CHAPITRE XIV

Diète de 1 7^5. — Elle se forme en confédération. — Ponioski élu ^nd maréchal. — Son portrait. — Conduite de Poniatowski. — Ii'iostruction publique s'or-. ganise.

Comme la diète ne pouvait , snirant les anoiennes lois, prendre qua lunanimité des dé* cisions sur les m atières d'État , les envoyés des trois puissances voulurent qu'elle se constituât en confédération et qu elle pût ainsi décider sur toutes les propositions à la simple majorité des suffrages. La diète se constitua donc en confédération sous la présidence d'un homme que ces envoyés indi-. quèrent comme le seul polonais qui inspirât de la ocofiance à leurs maîtres.

Le'-maréchal de la diète et le maréebal de la confédération avaient presque toujours Une grande influence sur les décisions de l'assemblée, parce* qu'ils étaient pcesque toujours indiqiiés à soa

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choix par ropinioo y et par la yoix de la nation.

La politique étrangère avait paru jusque-là respecter cette opinion , cette voix de la nation , et elle cherchait parmi les hommes populaires y dans les familles patriotiques , celui dont le carac^ tère j les passions lui promettaient le plus d'accès aux intrigues et à la corruption de sa diplomatie. Mais alors toutes les convenances, toutes les formes nationales, toutes les considérations furent en même temps violées , comine pour mieux constater le droit du plus fort, et par les brigues ou par Tordre des trois puissances, Poninski^ fut élu maréchal de la confédération.

Il appartenait à une de ces familles tirées de Tobscurité, de Tindigence, à l'époque des élections, par les princes étrangers qui briguaient la couronne de Pologne. Ces fiittilles se ressentaient dans leurs mœurs, dans leur caractère , de lorigine de leur fortune; elles formaient dans Taristooratie une classe à part, et prouvaient dans toutes les circonstances le danger pour un état libre et même pour tous les états , de confier à des hommes qui tiennent aux souverains, aux gonvememens dont les intérêts se trouvent isolés de ceux de la nation, des richesses et des dignités qui ne doivent être que la récompense des vertus, des talens, et des services rendus à la nation.

StJH LA POLOGNE. 2&\

Ceux qui adoraient les dieux de la patrie, les dieux pënates des Polonais, ces hommes qui, comme dans les républiques de Fantiquité , faisaient respecter dans leurs maisons les grands modèles du caractère national , dédaignaient et abandonnaient ces familles livrées au culte des faux dieux et à Tadoration des idoles étrangères.

Quand l'Autriche et la Russie entreprirent en 1 733 de soutenir avec toutes leurs forces et toute leur politique Auguste III sur le trône de Pologne, contre la volonté de la nation légalement manisfestée en faveur de Stanislas Lessczynski , elles eurent Antoine Poninski ^^pour maréchal de leur diète d'élection, pour le chef de leur confédération.

Ainsi Adam Ponindci , ce fameux maréchal de la diète de 1773, avait dans son nom, dans sa maison , un titre pour inspirer de la confiance aux ennemis de son pays^

Mais un Polonais aveuglément soumis à tou& les ordres de puissances étrangères, qui i^rès avoir commis Tacte le plus violent sur sa patrie veulent le couvrir des formes légales et croient , dans leur délire politique, persuader k l'Europe que la Pologne écrasée sous leur force ne cédait qu'à la justice et ne sacrifiait qu'à ses propre» intérêts, un Polonais capable d'accepter un rôle dans une scène qui serait ridicule si elle n'était

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horrible , deyait encore offrir d'autres garanties et des garanties personnelles.

Par son caractère, son esprit , ses passions Adam Poninski fut un sujet rare pour la tjraïKnîe, et très capable d'exécuter toutes les extra* yagances du despotisme.

C'était un de ces êtres qui ne naissent, ne mûrissent que dans les égoûts des révolutions , que la philosophie sociale deyrait disséquer, examiner, approfondir pour l'instruction des humains, et que l'humanité, comme la politique, deyrait placer parmi les monstres dans les espèces du genre humain.

Né ayec un sens faux et obstiné, il a été toute sa yie dépourvu de cette raison, de ce jugement sans lesquels l'imagination et la volonté produise nt si souvent dans l'homme moral des monstruosités plus remarquables que celles que les sourds et muets et les aveugles de naissance présentent à l'observation des philosophes.

Avec une imagination mobile , il avait de ^es-^ prit, mais il ne pouvait pas avoir une volonté ferme.

La passion du jeu, l!amour des plaisirs s'é^ taient emparés de lui dès sa jeunesse sans qu'il pût leur mettre un frein, et avaient détrait sa conscience due à la première éducation , aux prin-^ oipes religieux et politiques du pays. Cette funeste

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idé/8.9 qu'un nobie polonais avec la pcoteiclioa d'une cour paissante peut arriver à la plus grande UvUïno, à }a couronne mêine, lui j^esta toujours et deyint dans ce t^mps de révolo^QOS le germ^ de. son apubiticHi priminelle. !

L'^iprit vif 5 fertile ^ . ei|>édiens d'Adam Po^ ninski le fit remarquer aui^ tables de jeu par un ha|[>ile agent du cabinet de Pét^vboufgvP^ un de ces étrangers que la souplesse, l'intrigue, leur connaissance des bonunes plus ^nooreque leurs talons , faisaient passer si souvent en Russie , des pUces d'instituteurs , de pédagogues, aux missions secrètes de la diplomatie et quelquefois aux em^. plois éminens de la politique.

Adam, Poninsli a? ait de l'audace , parce qu'il avait une imagination susceptible de s'exalter, et cette audace l'aidait à braver plqs encore l'opinion nationale et la morale publique que le danger; il avait de la ténacité, parce que l'ambition, forti* fiée par ses petites passions honteuses, l'entraî- P4i^ toujours ; il n'avait pas de raison , parce que , privé de jiigeme^t^ il était incapable de profiter, de l'e^érience, de comparervlea événeiaeps et de réfléçliiir sur le& c^nconsi^ces. deiSa^xropre vie* Avec son imagination f;Sa,volQQité. sans aucun jur geiniefît 9 ,U fu|t.|aci]|ei|i^At C9ndii,it à,tOMs les crimes S^^liU^^; S'j^^aîft^u le.cp^rage'etl^ çaira^ère. qni^cMJ^Pt Jl;(^)jpMrs.i|l4jFai^(]Mxet au jugeu^ent, les^

SS4 BSSAI HlftTOHIQtJB BT POLITIQUE

aurait il commis tous ces crimes? OA font-ils cou* duit?

Maréchal de la diète , au-^lessiis de la loi et de» pouvoirs constitués » maitre des biens , des dignités de rÉtat, entouré de la puissaoee des coorB alliées, et comblé de leurs faveurs avec des richesses Imtn^nses en terrés , en capitaux, en pen* sions, 11 ne cessa jamais d-6tré esclave de ses hjt^ nestes illusions.

Le charlatan Cagliostro le rendit un de ses plus télés adeptes , s'empara de son esprit et commença sa ruine. Cette énorme fortune, salaire des crimes , se dissipa bieritôt en folies , en extravagances.

Poninski , insolent dans la prospérité, parut vil et bas dans l'adversité ; il perdit la tête, et se noya dans le vin pour étouffer ses remords. Méprisé, rejeté de toutes les sociétés, de toutes les classes, il finit ses jours dans la plus aflfreuse misère.

Combien d'exemples de ce genre n'offrent pas à nos yeux les révolutions politiques ! Ces êtres monstrueux pourraient être regardés, dans la nature sociale, comme. ces oiseaux qui annoncent les tempêtes. Ils ne pfrraissentMque dans les révo^ Intions, ils y respirent comme dans leur élément naturel, et disparaissent avec les causes qui les ont fait naître; ils prouvent que l'imagination, la vdoMé, l'esprit, les passions peuvent former au

ftlIR . I«A POiOGNB. jl|â5

milieu de teUes ou teHe$ «îroootfaneea des fàki-^ nomèae« e^traordiiiairQa; mav^ que; ç^ pMoon mèoe/s» ^ps la niison» ^'agrwdifiseot j^mnu l'Iiu* wdoUé. l^a raifion $eule , aç<ifiû|e par. r^^qp^nepcf^ el rob$ervatioQ , met toutes l^»9ii(r#s facultés les plus délicates comme les piu^ fortes eA b^triftoiiiei ei cootribue & la. véritable grandeur dans les indi* vidus comme dans -les nsitions»

Adam Poninski , chef de parti , donne l'idée des hommes qui ont servi les trois cours alliée^ quand elles exécutaient leur traité de partage de la Pologne. Ces hommes 9 peu nombreux » peu connus, ne sont pas Polonais; ils appartiennent h cette espèce, dégradée par des passions bon-* teuses , que la patrie rejette partout ; ils ressemblent h ces apostats que les vices et la débauche exténiient, qui quittent ^ insensés, la religion de leurs pères pour déshonorer le culte qu'ils em^ brassent»

Ces hommes ont rendu plus odieuse encore la politiqiue qui mina la Pologne. Cette politique qui emploie le citoyen pour bouleverser son pays, le sujet pour trahir son prince , l'homme pour faire des. act^s contre sa conscience, contre. l'opinion publiqiie , contre sa rlison, contre les principes de sa profession ; c'est la politique du despotisme etde. la tyrannie; elle aplusnuî à la monarchie quelapolitique du fanatÎMieet df la ^superstition u'avaitnui

â86 SSSAI HlSTORlQta ET POUTIQDE

à lareHgtonv La bonne politi<{ae rejette les trtfttres^ comme la bonne religion rejette les apostats^

Ces boAimes avides d'argent firent des ravages dans la fortbnéide fÉtat^ ëit trafiquant des domaines nationafM ; ils donnèrent eatt^e aux injus-* tices dans lès lois , Aul'Sicandales dans les moeurs,et Vonjbars s«^tts la {>rotedtibn des étrangers. Ils mirent ainsi à Importée dd jugement des classes les moittsin^StrUft^.laf eoAd^Hedes cabinets dont ràristoci'atie' a été si léhg^fiétaips la dope, et la nation 'éi long-temps Tinnocente Tictime; ils in-^ diqUèrënt arinsi à tous les liabifkns de la Pologne les' <^ause^ dei leur malheur et les pénétrèrent de ITiOrrenr de-leur sitÉfation.

'•Que!qnes*"nns- •db ces^ hommes »tC[virent ées biens Immenses; mais ces biens gagnés^ à la lia-teut* des ténèbres; et dans lés trouble^ , conoMef tous les biens inal acquis, ïie pi<èspérèinen|: pas; presque tous furent dissipés, et leurs maîtres ré^ duitsà là mîsèf^. ' • . . ...;.. . »

' Ces hommes n'ont laissée à leurs enfâns que des noms voués à' lexécration piibliqtie'i n'au^raientHis jpas mieul ikit pour les intérêts^ de la ihonarchîë/ s'ils eussent- conseillé d'exécuter fî^ncbemënt Taeté appuyé du *settl droit duphis. fort j>ài» li^séble forde? ' i-' i-

'Lï na^â^pol6*nàiite làilfciànr<««n!S aiidune dé* flM^ combler lé méfeilnré^dé Ih'p^oltlilftfeagit wee

SUR LA POLOGNS. 287

sagesse. La diète ne manifesta sa rolonté qu une fois et elle la manifesta à Tunanimité. Elle proposa.que les cours soumissent le traité de partage et toutes leurs- prétentions à l'examen des puissances neutres et obéissent à la décision de ce tribunal. Elle reçut en réponse la demande , accompagnée de menaces, de nommer un comité chargé de pleins pouvoirs pour tout céder , tout signer, tout approuver. La garnison de Varsovie ^ formée de troupes étrangères, fut augmentée; on annonça le pillage de la capitale, on se prépara à faire des exécutions militaires.

Le maréchal de la diète avec ses satellites,, ménagèrent enfin par les manèges les plus grossieils les formes dont on désirait couvrir le dénoue^^ ment de l'œuvre. On légalisa le traité, plus fu-* nesfe peut-être à l'Europe qu'à la Pologne , par des. manœuvres que ni la majesté des nations, ni la dignité des cabinets ne pouvaient avouer*

Stanislas- Auguste, pendant cette crise, se trouva souvent aux États assemblés l'interprète des sentimens de la nation; il montra souvent dans ses, discours de l'ame^ de l'esprit, eut souvent de beaux mouvemens d'éloquence , mais il ne fit jamais oublier comment il s'était assis sur le trône, et à qui il devait la couronne.

Ce roi avait des qualités excellentes, du cœur, un esprit cultivé, il avait même U bravoure per-

sonnelle ; il n'était pas vindicatif, il se OHMitnit toujours boQ, génëreuE; mais il n'ayail ni le caractère d'homme d'état , ni la raison politique. Pourquoi n'était-il pas né avec le jugement sans lequel on n'a ni le caractère d'homme d'État, ni la raison politique? Dans une nation qui aurait en une constitution forte, des lois solides, un gouvernement légal, une administration régulière, Stanislas* Auguste aurait été probablement un roi célèbre et prôné dans l'histoire. S'il eût eu le caractère de son oncle le prince Cxartoryski, grand chancelier de Lithuanie, le talent militaire de son frère André Poniatowski , père de Joseph^, général distingué de son temps, au service de l'Autriche , la trempe d'esprit et la vo« lonté de son frère primat de Pologne, il eût pu jouer encore au milieu de sa nation , au milieu des circonstances di£Eicilés de son règne , un rôle honorable, et laisser dans les annales de la république un nom admiré.

Stanislas -Auguste rendit pourtant dans cette diète un service signalé aux Polonais, le seul vraiment important et le seul qui devrait lui as* surer pour toujours l'indulgence des écrivains comme de tous les hommes éclairés.

Au moment où les cours co-partageantes prouvaient en Pologne qu'il n'existait plus dans la politique des rois aucune loi sacrée , le pape Clé-

roeot XIY^"^ sapprimait la société de saint Igaace et détruisait en Europe la légion la mieux orga* nisée pour défendre te sceptre et la tiare*. Les forces morales de la monarchie paraissaient Icunber en ruine , du nord au midi , au moment où la Pologne se trouvait écrasée par les armées de trois monarques. Les homme^ instruits durent s en apercevoir plus promptement encore en Pologne qu'ailleurs , parce que là les événemens dévoilaient tous les mystères de la politique. Ces hommes auxquels le roi accordait sa confiance virent une belle espérance dans l'avenir^ et pour préparer la nation à cet avenir, ils lui conseillèrent d'employer tous ses moyens pour empêcher au moins la dilapidation des biens immenses des jésuites , et pour obtenir que ces biens destinés dans l'origine à l'éducation de la jeunesse servissent au même but après la suppression de l'ordre.

Le roi eut le mérite de sentir l'importance de ce conseil ;^ncouragé par Topinion, soutenu par la diète , il parvînt enfin à sauver du naufrage la portion la plus intéressante de la fortune publique. Il fit plus ; il parvint à faire passer la plus belle loi qui existe en Europe sur l'organisation de l'instruction nationale et sur la magistrature, chargée de l'exécution de cette belle loi.

On sait ce que les Écossais doivent au système introduit dans leur éducation ; on parle, on écrit

SgO ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

sur ce système, on admire ses effets salutaires» on rend grâces au parlement qui laissa ce dernier bienfait à la patrie.

Connatt-on le système dlnstruction publique sanctionne par la diète de 1773? On étudie si peu cette malheureuse Pologne et on la juge si soutent et si séTèrement !

Elle parait à bien des égards moins connue que Tintérienr de l'Afrique , car l'ignorance vaut partout mieux que de fausses notions.

Cette époque du premier partage sera i jamais célèbre dans les annales de Pologne. De cette ère malheureuse, la nation pourra dater un jour les années de sa raison politique.

Ne mériterait «elle pas de fixer l'attention de ceux qui , à l'exemple de Montesquieu, se sentiraient dignes de méditer sur la décadence et la grandeur des nations modernes?

Quand des hommes capables de se pénétrer de la Traie cause du mal de leur patri^ présentent pour le guérir un plan qni ferait honneur aux pays les plus éclairés de l'Europe , panriennent à se faire entendre de la représentation nationale et du roi, et se trouvent soutenus par l'opinion, leur patrie paraît déjà appelée à de nouyelles destinées ; les préjugés de l'aristocratie barbare ne la dominent plus; elle sort de cette anarchie oà la politique la plongeait pendant deux cents ans

SCR LA P0L06NK. 29 1

pour ^^mir^ le cairactère national , qui se coaserrait 9 de même que celui des peuples libres de rabtiquîtë , au milieu de tous les eiccès de la liberté politîqM 9 <ïoiiiBle daus «on ëlément natnreL

Le r6i et son frère , mort primat de Pologne , ont bien mérité de ia patrie en unissant tous leuTO moyens pour fonder Tinstruction publique. Si l'institution est due au zèle, au talent, à l'adresse <lu roi f ses premiers et heureux effets sont dus à la fermeté , au désintéressement » au bon esprit de ôon frère **.

Ce prélat ne s'écarta jamais de la justice dans le choit: des hommes, chercha toujours les vrais talens et s'attacha au mérite, au bon sens, fa la raison, au travail, à la morialité. LWdre, récon<H mie» l'exactitude qui présidaient à ses propres affaires ftiretit introduites dans la recette et la dé pense des fonds , et contribuèrent surtout à con-* soKder Tinstitution ; Tadmini^tration de Kinstruction publique, avec sa comptabilité, simple, claire comme celle de Sully, dous sa surveillance active devint un modèle national.

L'instruction ainsi organisée , ajoutée k Péducatîon nationale, que les mcenrs domestiques, les habitude^ , left usages anciens et la Kberté politique savaient fermée, préëéntatt tine baso^ûre, etcVtàft la première foU depuis dent siècles prmr

asseoir la prospérité future de la Pologne. Elle promettait de perfectionner les institutions politiques» non parFimitation aveugle ou irréfléchie, mais parla raison nationale; elle promettait d'étendre les bienfaits de ces institutions aux classes laborieuses, d'introduire le trarail parmi. tous les citoyens, et de mettre de justes bornes à toutes les libertés en établissant partout les devoirs à côté des droits.

Si la Pologne avait pu rester pendant deux générations seulement tranquille et à l'abri des alr^ teintes de la politique de ses voisins, elle serait probablement arrivée à un gouvernement fort et sage, et aurait conservé à jamais ses droits intacts.

Mais elle avait malheureusement dans son sein une de ces colonies que l'exemple de la brillante cour de Louis XIY forma dans tous les pays monarchiques^ et que l'esprit léger du siècle rendit en Europe si funestes au caractère national comme à la raison politique. Elle avait , parmi son aristocratie, des familles que l'éducation étrangère, devenue à la mode sous le malheureux règne des Saxons , rendait naturellement favorables à cette politique*

Elle avait de ces familles, dont l'instmction confiée aux hommes étrangers à la vraie science comme aux sentimens de la patrie ne marchait pas avec la morale, ne fortifiait pas le bon sens ,

et ne donnait pas des lumières appropriées à leur situation eiTiIe et politique.

L'instruction qui leur ornait lesprit des idées tirées de l'Encyclopédie, des feuilles périodiques renommées , des petits ouvrages en vogue de littérature moderne, ne pouvait pas les éclairer. Elle pouvait faire des demi^savans, des demi-lit^ térateurs, des hommes du monde; elle ne pou* vait pas élever l'homme à la dignité d'homme, poiar le préparer ainsi à celle de citoyen , de mshgîstrat, d'administrateur. L'instruction qui char^ geait la mémoire de mots, qui tournait l'imagiuation vers les objets futiles, qui laissait inactif le jugement, le cœur, ne contribuait en rien à la raison nationale , et elle détruisait de plus en plusle caractère et l'orgueil de l'ancienne aristocratie.

Des familles élevées ainsi devaient conserver toujours leurs préjugés |plitiques, et les soote^ nir', sinon par l'orgueil , au moins par la vanité exaltée. Elles devaient^ même en dédaignant la nouvelle instruction, trouver encore des îmit»-> tears dans la classe de la noblesse . appelée surtout , et par la fortune et par les rapports de famille, aux premières places de l'État. Le petit nombre restait donc constamment en proie aux illusions, aux intrigues des cabinets; mais la 09^ tien entière, celle qui habite les châteaux comme celle qui travaille dans les campagnes et dans les.

ag/^ ESSAI ilU»TO|llQU£ £T POLITIQUE

viU^ss, ioftlfuHe par ses malheurs^ ospérak aoe nouvelle existence de l'instnietioD publique

gétâéfée.

Stanislafi-Âuguste P<iuiatDwdii parait à la t^rité soiia le poids de reprodfef s graves. La pa^ triei les citoyeas peuveat raccusor dt'étre arriTe. au irone pai* uoet route qii aoou« senrioe ren&i iM» juslifiera jamaîe devaat Thoaneiir naAîoliaJ , devant la moirale publique, devant même ia p€>^ litiflfue civilisée ; d'avoir servi trop aouveot mr ce* troue, proiiné taolde fois, par lai tyniamie étcaiH gèrë^ dihitrun^nt poIoMtîs à oe despotitaie acharnis coiiAre la liberté et fiad^pendanoe de 1* Sèlûgttci; maiâ Tfaistoire doit dire aussi quand ek- Qomment .11 fut anasi.un bon Folc^uais, jeta des» germes penr 4a prospérité fiilm^^ aima sospays^ soutint l'égalilé de la noblesse^ tendit k taire de cetta noblesse un noyao^digne d'une nation qae les lumières^ de TËurope fomaient toufoun de«ptti^leGommeneetnentduxviu^ siècle 9 au BEiilîeo de ions ies rarages de& guerres intettiaes. La par>tralké l'attaque avec aiiimosièé,t avec passiaa;. mais, oea partis, ne se settteaA^ilfi pas eux-nièmes daUpables? Le légblaleur divin ne fear dit-^il pas h/. 0ÙX aaasi : Qui ide vous kii jetera la première pîevre? Les Potoiiaîs honnêtes ddivest , teot en gémssant sur la patrie, imitev les fils de Moé » et coitMne eua ctMivfir ée leur maateau la avdîté de