SIS

ouvert à trarers le monde ce chemin dont le ioommtence-^ ment et la fin sont marqués dahs. les champs de la Bdgi*»* que^ à Tingt années de distance ^ ce chemin qui part de Jemmapes pour aboutir à Waterloo , après avoir passé pa;r Arcole, les Pyramides , AusterUtz et la Moscowa. La révolution de 89 à vaincu cinq coalitions; elle a été vaiiH> eue par la sixième. Le peuple anglàia, qui sait que, sous peine de perdre son influence continentale, il ne peut permettre à la France d'occuper les embouchures de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin , aurait ajourné ses que* rèUes intérieures ; le génie de Pitt aurait quitté les voûtes de Westminster pour inspirer les hommes d'état de la Grande-Bretagne. A quoi bon re&ire la révolution de 89? Le plagiat, quelque glorieux qu'il eut été, eut trop coûté à la France et à l'humanité !

Pressés entre deux impossibilités , la réunion intégrale à la France et la restauration complète, nous avons été appelés à opter entre l'indépendance et le partage : le choix ne pouvait être douteux pour les bons citoyens.

L'indépendance, aux conditions où l'Europe nous l'a offerte , nous met en mesure de recueillir toutes les éventualités de l'avenir; le partage serait cette extinction du nom belge dont un homme d'état a osé nous menacer dû haut de sa raison. Durant les négociations qui précédèrent la trêve de 1609, l'ambassadeur d'Angleterre adressa iine menacé semblable aux États-Généraux de HoUande, et Oldeiibfirneyeld sut la comprendre *.

U y a un peu moins d'un demi-siècle que les provinces

■ L^autéur a exposé le système du partage , au chap. IX , page 133 ; il y reofvoie le lecteur.

Ce n^est pas la première fois que la Belgique est menacée du partage. Richelieu, par le truite conda Le 8 février 1635, avec la Hollande^ atlîit

belges ont été appelées à l'indâpeiidaiiee par un homme qui, plus tard, a appelé la France à de nouvelles destin nées. Cette indépendance , il la voulait républicaâie ; nous l'avons faite monardiique ; et il ne désavouerait point ce changement. Nous sommes heureux de pouvoir confier la défense de notre cause au plus grand orateur de la tribune française.

ce Je finirai en abandonnant aux réflexions des amis de la liberté , un projet simple et in&iillible pour ouvrir san3 injustice et sans danger la navigation de l'Escaut, et pour porter au plus haut degré la prospérité des Pays-Bas catholiques.

* Qu'elles se forment en état fiédératif ces dix provinces favorisées de la nature, qui leur destine surtout la liberté! Qu'elles s'affranchissent du joug des rois, de là nécesâté déplorable d'être mêlées dans leurs sanglantes querelles, d'être agitées de leurs délires! Et qu'à ce prix les rivières et les mers leur soient ouvertes! Si elles eussent embrassé plus tôt cette résolution noble jBt sage^ que de sang humain eût été épargné!....

» Que les Pays-Bas cathdiques soient indépendansl....

projeté le partage des provinces belges; la ligne devait être tracée de la ma- HÎère ji^ivante ( Art. 5 ) :

« lo Pour le Rai (Louis XIII), le pays de Luxembourg, les comtés de Namnr et du Hainaut , Artois et Flandres , jusques aux limites qui se feront par une ligne , laquelle prendra de Blankenberg inclus, et tirera entre Dam et Bruges à moitié chemin de ces deux places, d'où elle ira droit k Rupelmonde, qiii demeu-i rera au Roi ; et pour ce qui est de Cambresis et places contenues en iceluy , il sera libre au Roi d*en disposer, comme bon lui semblera. »

« 2o Pour les ÉtaU des Provinces- Unies , le marquisat du Saint-Empire, où •st comprise la ville d^Anvers, la seigneurie de Malines, le duché du Brabant, et le reste de la côte depuis Blankenberg qui demeurera au Roi, jusques à s'unir les Villes de Dam et de Hulst , avec le pays de W^es , jusques h la figne

Ils feront lilnreinent avec leurs voisins des traités de paix y d'union , de sûreté , de navigation , d'échange; ils jouiront d'une paix profonde.... Ils ne connaîtront plus la guerre; ils en préserveront toute la partie de l'Europe qui les avoisine!....

» Il y a, dans les Pays-Bas catholiques , des privilèges^ des franchises , du courage j des principes de liberté ; en un mot, peu de contrées sont mieux préparées pour produire des hommes parfaitement libres.

» Qu'ils aspirent donc à cet honneur ^ ces anciens Belges que César distinguait parmi tous les Gaulois; qu'ils soient sûrs que pour être libres, il ne faut que le vouloir fortement , et qu'un peuple ne fut jamais conquis malgré lui.

D D'ailleurs, ils seront aidés et secourus. Tous kurs voisins ont intérêt à leur indépendance, ils n'ont pas un intérêt contraire.

» L'Allemagne trouverait incontestablement les plus grands avantages dans l'affranchissement des Pays-Bas....

» C'est surtout à la France, c'est à l'Angleterre, c'est à la Hollande, c'est à la Prusse à opérer cette grande révolution.

» La maison de Brandebourg y gagnerait un commerce utile....

» L'Angleterre se ménagerait et s'assurerait les traités de commerce les plus avantageux et les plus étendus. Elle se procurerait de vastes ressources pour supporter et diminuer l'intolérable fardeau de sa dette , qui l'accable et la consume. Elle éloignerait pour toujours, comme inutiles désormais, et même impossible, du moins pour elle, les guerres du continent, qui l'ont ruinée....

» Les Provinces-Unies n'auraient plus rien à craindre de l'ouverture de l'Escaut. Ce serait alors l'objet d'ime négociation, et non pas une loi imposée par le plus fort.

1.68 Provinces- Unies en accordant cette navigation auK États de Belgique, n'auraient du moins: à craindre ni invasion^ ni conquêtes, ni introduction des vaisseaux d'une puissance étrangère

» La France.... mettrait le sceau à sa gloire, en fevorisant l'établissement de la nouvelle confédération belgi«* que; elle y gagnerait une tranq^uillité permanente sur ses frontières, si souvent dévastées, et qui, désormais à l'abri de toute attaque , n'auraient plus besoin de cette triple enceinte de places fortes, dont l'entretien et les garnisons coûtent des sommes immenses, et sont un objet d'ipquiétude perpétuelle : elle se donnerait des alliés éter* nels, dont la marine et le commerce deviendraient en quelque sorte les siens , puisque la sûreté , l'opulence et le bonbeur des deux puissances seraient le lien indissoluble de leur union.

» Montesquieu a dit que les déserts étaient la barrière

nécessaire des vastes états £h, bon Dieu! quel mot!

quel principe! quel sentiment! quelle pensée! Montes-^ quieu a dit cela, parce qu'il a vu que les chose» étaient ainsi

» Quand la j^olitique humaine...^., voudra-t-elle sincèrement détruire la guerre, dont les succès mêmes sont d'effroyables malheurs? Quand travaillera -t -elle sur un plan raisonnable à oter aux conquérans toute occasion, tout pire texte, tout moyen de l'entreprendre ? Quand formera-t-elle de bonne foi le désir d'établir une paix fondée sur l'intérêt de tous, une paix durable, dis-je, c'est-àdire , après la liberté ce qu'il y a de bon sur la terre ? — Je ne sais si ce jour luira jamais sur l'humanité^ mais si quelque chose pouvait en hâter l'aurore pour notre malheureuse Europe, ce serait sans doute la fondation de la république belgique; et puisque les changemens de circonstances, puisque le droit de convenance doivent

annula les traités^ il n'^i est pas un que la France^ rAngleterre , la Prusse et la HoUande aient plus de niaen d'anéantir que oBlui qui soumet les Pa^-Bas à l'Empereur.

ï> Les politiques objecteront sans doute que pareille ré- Tolution donnerait à la France un nouveau degré de puis* sauce 9 en lui procurant à jamais dans les Pays-Bas un allié, un ami, au lieu d'un voisin toujours indifférent^ quelquefois mal intentionné, souvent ennemL

7> Mais les Pays«Bas ne sont-ils donc pas ouverts à la France, qui s'en empare quand elle veut, qui s'y cantonne, qui y lève de l'argent. et des soldats? Sans

doute, il vaut mieux que les Pays-Bas soient libres; et s'il est au pouvoir des hommes d'étabHr luie balance po* litique. vraiment durable, c'est par cette révolution grande et salutaire qu'il faut commencer.

» Que la confédération belgique s'élève, qu'elle embellisse, qu'elle console, qu'elle édifie, qu'elle iiistruise l'univers ! Le droit le permet^ la justice le prescrit, la politique l'ordonne \^..* 3) . .

Voilà ce que Mirabeau écrivait en 1784; consulté quel-» ques années après, il aurait sans doute reconnu que, pour ne pas livrer l'état belge à la mobilité de toutes les passions populaires, pour représenter l'unité de la nation et

< Mirabeau, Doutes ^ur la liberté de l* Escaut y IV« lettre, p. 142-194. Lon-

dr€s,.17W.

Ce livre ^ été ou mal lt| oq mal compris \ Mirabeau n^est pas partisan de 1« fermeture de TEscaut d*une manière absolue , comme on Ta tant de fois répété dépais deux ans; en con^dérant la Belgique comme annexe de V Autriche , il i»* gardeUier*iefui^de|rE90J|ut'5;o|xune une précaution nécessaire; il déclare, au contraire , que la liberté de ce fleuve est une conséquence naturelle de l'index pendance de la Belgique : hypothèse dont il expose tous les avantagées , et qui sTefii i^tliaée de DOS )o&rs.

— sst —

la maintenir intacte, pour donner ait pourvoir une c6n« centration qui lui est nécessaire, au milieu de l'Europe, pour amener cette ère pacifique qu'il appelait de ses vœux, en un mot, pour rendre l'indépendance belge à la fois perpétuelle et invidable, il fallait la placer sous la double garantie de l'hérédité dynastique et de la neutra*lité. A la Belgique indépendante et républicaine qui, en 1784, apparaissait à Mirabeau par une des soudaines illuminations de son génie, nous avons substitué une Belgique monarchique et neutre. Ce dernier mot ne se présente pas sous sa plume, mais il y a tel passage qu'on ne peut lire sans le sous^ntendre.

Notre indépendance satisÊtit donc à un besoin général; elle remplit en quelque sorte une lacune que des hom^ mes supérieurs ont aperçue et signalée. C'est une grande expérience que l'Europe nous permet de tenter; il dépend de notre volonté de rendre le fiiit durable ; les obstacles qui restent à siwmonter viennent de nous.

Ce qui nous manque souvent, c'est la foi en nousmêmes. Selon la belle compression d'un grand orateur, les nations doivent croire à leur éternité. Le dernier degré où puisse desc^idre un peuple, comme un individu, c'est de douter de soi, c'est de se demander: Vaut-il mieux pour moi d'être ou de ne pas être? Et, en effet, se pourrait*il concevoir de condition plus misérable que celle d'une nation qui, ayant abjuré son ancien mode d'existence, essaierait en vain de s'en créer un nouveau, qui maudirait le passé et se croirait sans avenir? Supplice atroce, état intermédiaire entre l'être et le néant, qu'on ne saurait considérer sans une douleur profonde. Et que serait-ce si ce

même peuple , après avoir vu se dissiper quelques-unes des espérances , des illusions qui le soutenaient et le coq^ solaient dans ce long travail de lui-même ^ allait tomber dans l'indifférence politique ^ aussi cruelle que cette indi^ férence religieuse dont Lamennais nous a révélé tous les tourmens; s'il allait dire de la patrie ce qu'un ancien di«> sait de la vertu : Tu n'es qu'un mot !

Jusqu'à présent la Belgique a su se préserver de cette apathie politique, mais quelques signes précurseurs se manifestent çà et là , de loin en loin. Par l'effet d'une erreur générale, nous avions cru, après les victoires de sep* tembre 1 83o, que tout était fait, qu'il ne nous restait qu'à ensevelir nos morts, et que l'heure du repos était déjà venue pour nous-mêmes.

Ce n'est pas du jour au lendemain que se relève ime nation qui a été si long- temps foulée aux pieds par tous les peuples , qui a vu se perdre dans les flots de poussière soulevée par les armées étrangères, les traditions de ses pères, et se rompre pour ainsi dire la chaîne des génén rations. Pendant deux siècles l'Europe a creusé en Belgi«> que ces grandes tombes qu'on appelle Fleurus, Seneffe, Fontenoy, Steenkerke,Ramillies, Rocoux, Lawfelt, Walcourt; et nos ancêtres n'étaient que les gardiens du cimetière des nations. L'homme pieux pourrait dire, que la neutralité promise par la politique moderne à cette terre trempée de sang, est une expiation. La conquête française avait achevé de nous ôter le souvenir de notre origine. De nos jours quelques érudits, les Rapsaet, les Dewez , les Villenfagne , s'occupaient encore de l'histoire du comté de Flandres, du duché de Brabant, de la principauté de Liège, comme on s'occupe de l'histoire de la Médie et de l'Assyrie. Les générations nouvelles ont vécu dans cette préoccupation d'esprit, que la Belgique avait perdu à jamais son individualité, et que désormais c'était

à d'autres qu*à nous-mêmes qu'incombait la tâché de nous gouverner : préoccupation fatale, iqui nous a fait regarder notre pays comme un accessoire, nos moeurs^ nos intérêts comme subordonnés à d'autres moeurs, à d'autres intérêts; en uri mot, notre existence entière comme relevant d'une autre existence. Nous en serions venus au point de donner un effet rétroactif au présent, d'adopter comme nôtre ou l'histoire de France ou celle de Hollande, de dater de Louis XIV ou du stadhouder Maurice , que nos pères ont maudits comme leurs plus cruels ennemis. Si la mémoire pouvait se perdre comme rîndépehdance, nous aurions complètement Qublié qit'il fut un temps où nos provinces avaient: une existence distincte de la France et de la Hollande; Si le véritable patriote est celui qui, sans méconnaître ce qu'il doit comme homme à l'humanité, personnifie son pays dans sa pensée , en y reportant tous ses travaux , toiites ses méditations, qui recherche quelle est la place que la société à laquelle il appartient occupe ou doit occuper dans le monde, et qui tâche de la lui conserver ou de la lui faire obtenir, qui same sa patrie comme sa maison paternelle, qui est fier du nom de son pays comme du nom de sa famille, à ce titre, depuis quarante ans il n'y avait plus de patriote en Belgique : il y a eu. successivement des Français, des Hollandais, beaucoup d'indifférens, suivant la condition du sol, mais pas de^ Beiges. On n'a pas assez calculé les effets de cette grande lacune sociale d'environ un demi-siècle. Notre révolution a dé-^ noté une absence presque totale d'hommes politiques : je viens d'en indiquer la cause; par notre éducation, nous sommes plus en état d'administrer un département français ou une province hollandaise, que la Belgique érigée en puissance indépendante. En relisant naguère un des plus beaux ouvrages de M™® de Staël, j'ai involontairement

appliqué à la Belgique ce que Corinne dit de l'Italie : ce On ne trouve plus ici des hommes d'état ni de grands capitaines... Je suis sévère pour les nations ^ répondit Oswald, je crois toujours qu'elles méritent leur sort quel qu'il soit. — Gela est dur, reprit Corinne; peut-être éprouverez-vous un sentiment d'attendrissement sur ce beau pays que la nature semble avoir paré comme une victime... »

Il est d'ailleurs plus facile de se laisser gouverner que de se gouyerner soi-même; l'esclave a moins de soucis que le maître : à chaque jour sa peine, dit l'esclave; et le maître doit songer à la veille et au lendemain. Des ilotes qui se disent : Soyons un peuple, se préparent des combats, des souffrances, que trois jours n'épuisent point; long-temps, il leur faut souffrir et combattre ^ et lorsque le jour du repos est arrivé, c'est souvent tout armés qu'ils se reposent. Sachons mesurer toute l'étendue de notre tâche, et nous serons moins étonnés des sacrifices, des lenteurs, des revers.. Oui, c'est une entreprise bien laborieuse pour une société que de se donner des lois à elle-même et de vivre de sa propre vie. Il faut le sentiment du moi national, un principe d'unité, du dévouement, de l'intelligence. Si vous n'avez pas ces qualités, si vous regrettez follement un passé que rien ne peut vous rendre, si, au moindre ^chec, vous désespérez de l'avenir, si vous ne croyez pas en vous-mêmes, si vous n'êtes pas capables de tous les sacrifices, n'aspirez pas au titre de nation; vous n'en êtes point dignes; vous parodiez ce qu'il y a de plus sublime parmi les hommes. « — Que promptement on mette un terme à ce vain spectacle; qu'on étouffe cette révolte d'esclaves. •— Mais sachez-le bien , ne comp^

tez plus sur la pitié de l'Europe : vous en serez la risée!

Dans ces jours de lutte et de scepticisme, appelons par* fois à notre aide nos souvenirs historiques. Le premier livre d'un peuple, c'est son histoire; renouons cette chaîne des temps que la main étrangère a si souvent brisée. Sa<» chons revendiquer des illustrations que d'autres peuples nous disputent, sachons réhabiliter celles qu'on voudrait ternir, sachons tirer de l'oubli celles dont le souvenir s'est perdu. Ne permettons pas à la France de s'approprier l'au-^ leur de la première croisade, le héros du Tasse; ne permettons pas à l'Espagne de nous prendre notre grand empereur, qui le premier, dans les temps modernes, conçut le projet d'une monarchie universelle, idée gigantesque qu'il légua à Louis XIV et à Napoléon; ne permettons pas à des écrivains étrangers d'insulter à la mémoire de nos tribuns; osons réhabiliter cet Artevelde , qui tenta , il y a quatre siècles, d'unir les Flamands et les Brabançons, et déplacer leur indépendance sous la garantie de l'alliance anglaise. Nous avons eu des hommes d'état, des guerriers, des littérateurs, des artistes, mais nous avons oublié jusqu'à leurs noms ; qui donc se souvient de ce sire de Lannoi, qui commandait les armées de Charles-Quint, et à qui François I®^ rendit l'épée à Pavie; de ce seigneur de Marbéque , à qui un autre roi de France avait rendu l'épée à Poitiers; dé cet Egmont qui commandait les armées de Philippe II , et qui fut vainqueur à Gravelines et à St. -Quentin; de ce Tilly, qui fut, avec Wallstein, le rival de Gustave- Adolphe ; de tant de généraux illustres, dont la gloire est comme tombée en déshérence? Tous les jours on nous cite comme un écrivain étranger, le premier chroniqueur belge, Philippe de Commines; et nous semblons ignorer que la révolution religieuse du

seizième siècle doit son historien à la Belgique '. Nous aurions oublié les noms de nos grands peintres, si leurs chefs-d'œuvre ne venaient nous rappeler matériellement leur souvenir; peut-être Grétry tie conservera- t-il plus long-temps le privilège de ne point être méconnu. Voilà deux siècles que des étrangers défigurent notre histoire; et les documens originaux à l'aide desquels nous pourrions venger la mémoire de nos pères , restent enfouis dans nos archives. Aujourd'hui que nous avons reconquis notre nationalité, que, grâce aux progrès politiques, elle a pris un caractère plus parfait , il faut que cette indifférence cesse. Une génération qui rompt avec les générations qui l'ont précédée , court risque d'être reniée par les générations qui doivent la suivre; l'existence nationale ne se concentre pas dans une seule époque; du présent, €lle reflue dans le passé, elle reflue dans l'avenir. Ne nous exposons pas à nous entendre dire : « Vous avez oublié yt ceux qui sont morts pour vous il y a deux ans, comme » ceux qui sont morts pour vous il y a plusieurs siècles ; » vous avez enveloppé dans le même oubli et les six j) cents Franchimontois et les martyrs des Journées de » Bruxelles : conséquens.avec vous-mêmes, vous n'avez » élevé de monument ni au comte d'Egmont, ni au comte » Frédéric de Mérode. »

Il est des momens où la lassitude vient affaiblir les ressorts des âmes les plus actives et les plus puissantes ,. où de sinistres pressentimens menacent de détruire les plus belles illusions de la vie; gardons -nous de céder à cette lassitude, à ces pressentimens.

' Jean Philipson SUidanua ou Sleidan, ainsi nommé du lieu de sa naissance , Sleiden , village près d*Arlon. C'est par erreur que la Biographie universelle le fait naître À Schleiden , petite yiUe de Télectorat de Cologne.

— Mï —

Ce qu'on reproche aux grands événement de i83o^ c'est d'avoir troublé la paix dont jouissait l'Europe^ d'avoir porté atteinte au crédit public, diminué les ressources et augmenté les . dépenses , jeté une partie de la population des ateliers dans les camps; et, après deux années d'attente , l'on s'écrie : a Quand donc cela finira- t-il? »

N'oublions pas que toute révolution est sujette à ces crises terribles; c'est un sacrifice qu'on s'impose pour atteindre un but; les évènemens de i83o pouvaientils faire exception? Nous n'avons eu que fe choix des moyens. Une lutte était inévitable, et avec la lutte naissait l'incertitude. La révolution de 89 s'était faite guerrière ^ la révolution de i83o s^est faite diplomate. Les révolutions se terminent par des bulletins ou des protocoles : les bulletins sont admirables , les protocoles ridicules; et ce sont les protocoles qui coûtent le- moins à l'humanité. La diplomatie a prévenu le retour des catastrophes sanglantes qui ont suivi la révolution de 89; elle a abrégé et adouci une crise qui n'était pas dans la volonté des hommes, mais dans la force des choses : crise tellement inévitable, que le royaume-uni des Pays-Bas' fut-il resté immobile , le mouvement imprimé à la France ne se serait pas moins communiqué à l'Europe entière. La révolution de juillet advenue, nous étions placés y avant que les cabinets fussent rassurés sur cette catastrophe , dans une de ces alternatives qui décident du sort des nations : nous associer à la nouvelle révolution, ou nous préparer à la combattre; nous joindre aux puissances du Nord pour attaquer cette révolution, ou nous joindre à la France en faisant nous-mêmes ime révolution : telle était la double issue qui nous était offerte en août 1 83o. Nous avons choisi la plus belle , la plus noble ; en détruisant le royaume -uni des Pays-Bas, nous avons

dmtribuë à afi&dblir la suprématie du Nord; Autre Pologne, et plus heureuse que la Pologne, la Belgique a jeté entre la France et ceux qui auraient été tentés de l'attaquer, ime nouvelle révolution.

Ne pouvant donc échapper à la crise, nous l'avons voulue profitable et glorieuse; trop souvent nous avons souffert pour des intérêts qui n'étaient point les nôtres* Nous sduffronis de nouveau , mais c'est pour une cause que nous pouvons hautement avouer.

Nous souffrons ; mais ouvrons notre histoire : à chaque page^ il y a des larmes et du sang; et ce sang et ces larmes n'ont pas coulé pour nous. La Belgique est une vieille terre de labeur et de souffrance.

Ne. remontons pas jusqu'aux guerres féodales et communales, n'interrogeons point ceux qui dorment dans les champs de Woringen, de Rosebecque ou d'Othée; arrêtonsr-nous à cette époque plus moderne où nos provinces sont devenues le champ clos de l'Europe.

De 1648 à i658 : Guerre de l'Espagne contre la France; traité des Pyrénées;

De 1667 à 1668 : Guerre de Louis XIV contre l'Espagne au sujet de la succession du Limbourg et duBrabant; triple alliance; traité d'Aix-la-Chapelle;

De 167a à 1678 ; Guerre de Louis XIV contre la Hollande ; alliance entre la Hollande et l'Espagne ; traité de Nimègue;

De 1684 à 1697 : Guerre de Louis XIV contre l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne; traité de Ryswick;

De 1700 à 1715 : Guerre de la succession d'Espagne; traité d'Utrecht; occupation des forteresses des Pays-Bas par la Hollande en vertu du traité de la barrière;

De 1722 à 1731: Etablissement de la compagnie des Indes à Ostende, et contestation avec la Hollande; traité de Vienne;

De 1737 à 1739 : Guerre de Turquie; sub^ctes con»* àéatshhs fournis par les Pays-Bas; traité de Belgrade; ' De 1740 à 1748 : Guerre contre Marie-Th^èse ; traité d'Àix'la-Chapeile ;

De 1780 à 1790 : Règne de Joseph II; éyacuation des forteresses de la barrière; contestation avec la Hollande au sujet de l'Escaut;

De 1 79S1 à 1 795 : Guerre contre la république française ;

De i8i3ài8i5: Guerre contre l'empire français.

Ainsi 9 depuis deux siècles, pas une génération n'a été exempte de souffrance; l'on combattait parmi nous, et l'on nous rançonnait; l'on combattait loin de nous, et c'était encore à nos dépens. Se présentait-il par hasard un intérêt qui fut le nôtre, on transigeait *. La révolution de i83o aura coûté à la Belgique moins que les évènemens de i8i4 et i8i5, moins que la révolution de 89, moins qu'aucune des guerres du i8« ou du 17® siècle, et elle lui aura valu l'indépendance.

Ne nous laissons pas effrayer par quelques incertitudes; les peuples n'arrivent jamais tout faits sur la scène du monde : ils se forment graduellement; les uns parviennent promptement à un état qui suffît à leur destination, et s'arrêtent; les autres grandissent lentement, prennent tout-à-coup un essor extraordinaire, et montent au faîte de la puissance. Les circonstances sont sans doute

* Dans cette long^ue série de guerres, la Belgique est parvenue une seule fois à se soustraire à robligation de servir de champ de bataille à FEurope , ce fut à VaSde de h neutraUié .* elle jouit d^une tranquillité parfaite , grâce à cette fiction politique, pendant la guerre de sept ans, lorsque rAUemagne était en feu. C*est un précédent que M* Le Hon a signalé au Congrès belge , dans la séance dtt9juiUetl891.

pour beaucoup dans les destinées publiques, mais n'en exagérons pas l'effet. Si les nations manquent d'hommes d'état et de guerriers, les circonstances funestes portent toujours leurs fruits , les circonstances favorables restent stériles ; le génie féconde les unes , fait avorter les autres. Il fallut à la Hollande une lutte de 80 ans , le génie des Nassau , et celui d'Oldenbarneveld pour se placer au rang des états. Il y a un peu plus d'un siècle que la Prusse, qui s'avançait en silence, frappa les regards de l'Europe; le grand Frédéric trouva une nation de quatre millions d'hommes, sans souvenirs historiques et sans force de cohésion j son génie et les circonstances firent le reste. Quiconque aurait prédit , lorsque la révolution du 16® siècle éclata, qu'il en sortirait un peuple nouveau, quiconque aurait prédit, lorsqu' Albert de Brandebourg sécularisa le duché de Prusse , qu'il s'élèverait une grande monarchie de ce nom, n'aurait trouvé que des incrédules. Cependant la Hollande , la Prusse ont dû leur existence à une loi politique qui n'est plus un secret pour personne i il fallait sur le littoral du Nord une puissance qui pût contribuer à arrêter les empiétemens de l'Angleterre sur les mers, de la France sur le continent; il fallait en Allemagne une puissance du premier ordre , capable de balancer, l'influence autrichienne. Cette double loi aurait peut-être pu recevoir une autre appUcation : la Belgique aurait pu jouer le rôle de la HoUande, la Bavière le rôle de la Prusse; à la Belgique, à la Bavière , il n'a manqué que des hommes pour se saisir de ces rôles.

Ce serait une erreur de croire que les nations trouvent de prime abord le principe de leur existence : c'est à la suite de plus d'un essai qu'elles arrivent à cette découverte. Rien ne ressemble à la révolution belge de i83o comme la révolution hollandaise du 16® siècle : la Hollande a été tourmentée par les mêmes incertitudes politiques;

elle demanda tour à tour à l'ÂUemagne, àlaTrànce/à FAngleterre un principe de vie qu'elle devait chercher en elle-même; elle essaya du système allemand , du système français , du système anglais , avant d'arriver au système ^ui n'était ni allemand , ni français, ni anglais , mais hollandais, mais national; elle passa de l'archiduc Mathias au duc d'Alençon, du duc d'Alençon à Leicester; on songea même à unç réunion complète à la France. Anglomanes, gallomanes, partisans de la restauration, rien ne manqua à la révolution du 16® siècle; quelques hommes comprirent à quelles conditions la Hollande pouvait être indépendante, et le système de l'indépendance s'établit sur les ruines de tous les autres.

Il est de l'intérêt de l'Europe que la France ne s'étende pas jusqu'au Rhin : c'est là le principe de l'indépendance belge; ce principe est ancien; on l'appliqua pendant deux siècles, en confiant la garde de la Belgique à d'autres peuples *; pour la première fois les Belges sont eux-mêmes

> Cette application se fit au moyen du êystème dit de la barrière»

Ce fut dans le traité de Nimègue, du 10 août 1678, qu'on posa d*une manière expresse en principe que la Belgique ne pouvait être réunie à la France.

Ce principe resta sans sanction jusqu'à la conclusion du traité de la grande alliance, du 7 septembre 1701 , qui stipula que les alliés emploieraient tous leurs efforts « pour reprendre et conquérir les provinces du Pays-Bas espagnol, » dans rintention qu'elles servent de digue, de rempart, et de barrière pour T» séparer et éloigner la France des Provinces-Unies , comme par le passé , les- » dites provinces du Pays-Bas espagnol ayant fait la sûreté des seigneurs États- » Généraux jusqu'à ce que, depuis peu. Sa Majesté Très Chrétienne s'en fût em- » parée.» Il résulte de ce texte qu^on avait en vue principalement la sécurité de la Hollande.

- Le traité du 20 octobre 1700 reconnut de nouveau l'impossibilité de la réunion intégrale ou partielle de la Belgique à la France; disposition reproduite dans les préliminaires de paix signés par l'Angleterre avec la France le 8 octobre 1711 , et dans le traité conclu par l'Angleterre, avec la Hollande le 30 jan-^ vier 1715.

Enfin le traité d^Utrecht du 11 avril 1713 stipula que les provinces belgea détachées de la domination espagnole seraient confiées à la Hollande, pour ne passer en la possession de la maison d'Autriche qu'après que ceUe-ci se serait

chargés de se garder. Se montreront-Us dignes de cette mission? Là est leur avenir.

L'indépendance belge, sainement entendue , n'a rien d'hostile pour les autres peuples ; elle assure im long

efti9ndu9 opec les Étatê-Générau» sur la manière dont leedUes provinces leur eerviraient de harrière et de eAreté; la Hollande efièctaa la remise en se réseryant le droit de garnison dans les forteresses belg^es , par le traité du 15 novembre 1715.

Le ayêtème de la harrière avait ainsi reçu son complément ; il resta la base dm droit public du 18« siècle, ju6({u*au règne de Joseph II qui fit implicitement révoquer le droit de garnison par le traité de Fontainebleau du 8 novembre 1785.

L*auteur de VEêsai sur la néceenté du rétahUsêement du nnfaume dee Paye^ Bas (brochure de 84 pages, La Haye, 1835), après avoir énuméré les traités que nous venons d*analyser, se fonde sur Tancien droit public pour condamner la création du royaume de Belgique et pour soutenir la nécessité d'une restauration intégrale.

Nous partons du même principe : la non-réunion de la Belgique à la France. Ce principe a reçu successivement trois applications :

1» Système dit de la barrière y c'est-à-dire assujettissement de la Belgique à la Hollande.

2o Établissement du royaume-uni des Pays-Bas, c'est-à-dire égalité politique de la Belgique et de la Hollande , et union.

3° Création du royaume de Belgique, c'est-à-dire indépendance belge, et séparation absolue.

Le rétablissement du système de la harrière est impossible : la Belgique est trop puissante pour se résigner à cette condition ; la Hollande ne l'est plus assez pour exercer son ancienne suprématie.

Le rétablissement pur et simple du royaume-uni des Pays-Bas est impossible : deux populations auxquelles on reconnaît l'égalité politique se retrour veraient en présence ; la même lutte ramènerait la même catastrophe.

€es deux combinaisons étant épuisées, on a dû recourir à une troisième, la seule en rapport avec la civilisation moderne : la fondation d'un royaume de Belgique. De la vassalité la Belgique a passé à l'égalité, de l'égalité à l'indépendance : la plus haute condition sociale.

Au-delà de la troisième combinaison, dont nous faisons en ce moment l'essai ^ il n^ a plus que le partage,

La question n'est donc pas entre le système de la barrière, ou la restaura^ Hon intégrale, et l'indépendance ^ eUe est entre Vindêpendance et le partage.

Nous avons prouvé ailleurs que la séparation adminieiraHee était impraticable. Voyez ci-dessus , pag. 35-38. (Aote de la troisièine édiHon, )

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repos à cette partie du continent , en dissipant une chance de guerre qui plane sur TEurope depuis le règne de Charles-Qttint. Notre révolution se recommande par un caractère tout national qu*on a ou calomnié, ou méconnu; elle n'est ni anti-sociale, ni anti-monarchique, ni antireligieuse ; elle n'a poursuivi aucune de ces chimères qui ont égaré les révolutionnaires de la fin du dix-huitième siècle ; son but n'a été ni la république y ni la théocratie , nila conquête; et, cependant, on a appelé sur elle l'ana* thème. C'est de l'Allemagne surfout que sont partis les cris accusateurs : de l'Allemagne, à laquelle nous rattache une confraternité bien ancienne. Car remontons audelà de la conquête française, au-delà de 1790; ce n'est plus la France, c'est l'Allemagne ^ui projette sa grande ombre sur la Belgique. Dans les jours de notre omnipotence révolutionnaire, avons -nous servi d'agens provocateurs, avons-nous secoué sur l'Allemagne cette anarchie, dont nous avions le dépôt? L'anarchie, nous l'avons étouffée dans notre sein; nous avons servi de barrière contre la propagande française. Le peuple belge a donné l'exemple d'une haute moralité , que l'Allemagne est digne de comprendre; il y a eu des désordres, mais partiels et passagers; pas un grand crime, pas une exécution capitale n'a marqué ces deux années que nous avons traversées en nous demandant : « Où donc est le gouvernement? » De fait, la révolution a aboli la peine de mort en Belgique. L'Allemagne a comme nous des griefs contre la Hollande; le même système qui a fermé l'Escaut, a entravé le Rhin; le même siècle a vu la ruine d'Anvers et celle de Cologne. De nos jours, Anvers et Cologne se regardent de nouveau en face; en nous opposant au retour du monopole hollandais, nous plaidons la cause de la Prusse rhénane.

La Belgique est encore une nouveauté pour elle-même

comme pour les autres ; sa situation sera mieux comprise par ses voisins, à mesure qu'elle la comprendra mieux elle-même; la science sociale s'acquiert lentemeurt. La Belgique a son sort dans ses mains; si elle périt, ce sera par un suicide. Le temps des illusions est passé ; c'est à la raison d'achever ce que l'enthousiasme a commencé, à l'union de conserver ce que l'impulsion populaire a fondé. Nos pères n'ont connu que la province et la commune; combien notre horizon s'est étendu. Au-dessus de la commune et de la province , nous apparaissent la nation et l'Europe : nous avons quatre ordres d'idées à combiner et à concilier. Ne proscrivons point ce vieil amour des libertés commimales et provinciales; mais que l'esprit de localité se meuve dans la sphère secondaire qui lui est assignée; gardons -nous de tomber dans des fautes pour ainsi dire héréditaires, gardons- nous d'encourir le reproche que Guillaume d'Orange adressait aux révolutionnaires du 16® siècle :

« Sera-ce point un reproche à jamais sur nous, si^ » ayant un si bel estât en mains, les moyens si beaux, par » une misérable cupidité d'attirer à nous quelques com- » modités au préjudice de nos compatriotes, les ims tirant » d'un côté, les autres de l'autre, nous nous trouvons en » un instant accablés par notre ennemi mortel? Ayez sou-'

» venance de la très grande diminution de cet estât

» laquelle n'advint pour autre chose sinon que les pro- » vinces s'amusant à débattre les unes contre les autres, » pour quelques commodités, le reste fut abandonné. »