DANSES DES MORTS INSÉRÉES DANS LES MARGES DB LIVRES D'HBCRES

Les soixante-six figures contenues dans les planches VIII , IX , X , XI , XII , XIII et XIV , y compris les trois qui sont produites sur la planche Vil et qui forment le commencement de la série, sont insérées en bordures marginales dans un assez grand nombre d'éditions de livres d'Heures du xv!» siècle , généralement imprimés par Philippe Pigouchet , pour Simon Vostre, célèbres imprimeur et libraire parisiens.

La âuite qui nous a servi pour exécuter nos gravures est insérée dans une édition d'Heures gothiques à l'usage de Rouen, imprimées pour Simon Vostre ( vers 1508 , d'après la table pascale inscrite en tête du volume ). Ces Heures , de format grand in-8°, portent le titre suivant , au-dessous de la marque de Simon Vostre :

C(0 ))r(9ritte9 l^eurra a Uteût^e bt Houan au I0119 mm requérir : aurr les mirarlrs nostre bame et les figures ht Uyoea- Itpae et delà bible tthts triumyl)e0 5e César, et phtsteurd aultres \[\ysto'\xci fatetes a lantique. ont este tm))rtmees pour J5pmon oootre iTibratre : bemourant a parts.

Cette Danse des Morts , composée de soixante-six sujets y trente pour la Danse des Hommes et trentesix pour celle des Femmes , occupe les marges extérieures de vingt-deux pages contenant une grande partie de l'office des Morts. Les Ggures , groupées

trois par trois , sont disposées dans Tordre quQ nous ayons suivi sur nos planches ; elles sont accompagnées , à chaque page , d'un huitain qui se rapporte constamment et exclusivement au sujet placé en tête de chaque marge : de sorte que deux sujets par page restent privés d'un texte approprié. En tout , il y a vingt-deux huitains : autant que de pages. Ces huitains se rapportent , pour la Danse des Hommes, au Pape, au Roi , à TÂrchevèque, à TÉcuyer, à TAstrologien, au Marchand, au Moine, à TAmoureux, au Curé , à l'Enfant ; et , pour la Danse des Femmes, à la Reine, à la Chevalière , à la Prieure, à la Cordelière, à la Chambrière , à la Veuve, à la Théologienne , à TÉpousée , à la Garde d'Accouchée , à la Bergère , à la Vieille et à la Sorcière. Quelque considérable que soit cette Danse , la plus nombreuse que nous ayons rencontrée, nous étions porté à supposer qu'elle pouvait bien n'être pas encore complète, et que les trente-six sujets de la Danse des Femmes devaient avoir pour correspondants trente-six sujets de la Danse des Hommes , au lieu de trente seulement. Toutefois, ceci n'était qu'une simple conjecture, car nous n'avons jamais trouvé plus de soixante-six sujets différens dans ces livres d'Heures. Il arrive, cependant , assez souvent que le nombre des figures soit plus grand, mais alors toute la suite, du moins pour un certain nombre de personnages, est répétée.

Si l'on essaie de remonter à l'idée première qui a inspiré le dessinateur de cette curieuse suite, au type qui lui a servi de modèle , on ne saurait douter qu'il n'ait puisé ses inspirations à la même source que

Tifcr- —

l'auteur des sujets mis en œuvre par Guyot Marchant et ses continuateurs, dans leurs nombreuses éditions de la Grande Danse Macabre des Hommes et des Femmes. En effet, il y a parité presque complète, pour le nom des personnages mis en scène, dans Tune et l'autre suites ; il y a même parité absolue pour les personnages de la Danse des Femmes. En outre, les vers, formant huitains, que nous avons signalés comme accompagnant chaque série ternaire de personnages, dans rédition qui nous a servi de modèle et dans beaucoup d'autres , ces vers sont textuellement extraits de la Grande Danse Macabre éditée par Guyot Marchant et ses continuateurs, à commencer par la rarissime édition de 1485 jusqu'aux informes éditions de Troyes du xvii« et du xviii« siècle. Ces vers ayant été publiés dans Touvrage de M. Douce , p. 65-66 , moins ceux qui concernent la Théologienne elVEspousée^ omis sans doute volontairement, nous nous abstiendrons de les répéter; nous nous contenterons d'en citer quelques strophes en note , pour faire juger du style de ces naïves compositions '.

* Nous citerons seulement plusieurs huitains en rapport avec la condition des personnages , et dont la naïveté répond à celle des gravures :

AV BOT. A L^ARCmVtlQVB.

Venex , noble roj couronné , Qne Tons tir«z la te*te arrière,

Benomé de force et prouette Archeuetqup , tires vouB prêt ;

Jadis futtet enuironné Auez vous peur qnon ne toui firre De grans pompes , de gnint nobletse; Ne donbtex, vous viendres «prêt ,

Mais maintenant tonte baullesse N«st pas tous^ours la mort empres

Laisserez, vous n^cstes pas seul; Tout home suynant coste a «oste ,

Peu aurez de vostre richesse , Rendre conuieutd ebtes et près

Le plus riche na qung linseul. Une foj» fanlt compter a lostv.

16 ESSAI IltSTORlQLK

Nous ne devons pas négliger de faire remarquer que ces huitaius , appropriés à chaque sujet , ne for* ment en réalité que la moitié du texte consacré , par les éditeurs des Grandes Danses Macabres y à chaque personnage saisi par la Mort. Dans ces derniers ouvrages, qui ont évidemment servi de type, un dialogue est établi entre chaque individu mortel et son terrible partner. La Mort adresse au Vif une objur* gation à laquelle le malheureux répond en déplorant son sort au moyen de huit autres vers, qui forment,

A LA iio%iie>

Noble royoe de beao cortagr^ Génie et ioyeuse a ladveoant > Jaj de |Mir le grand maiktre charge De vous emmener maintenant , Et comme bien chose adurnant (leste danse commenceres ; Kaictes deuoir au remenant-»

Vous qui Tiuci , ainsi feres.

A L*BSPOUSifc.

l*oiir vous monitrer vo<tre folie.

Et quon doit sur la mort veiller ; Sa la main , espousee iolic , Alons nous en déshabiller; Pour vous ne faut plus traneiller , Car vous viendres coucher ailleurs ; On ne se doit trop resueiller, Les fais de dieu sont merueilleiix.

A L^ajirAifT.

Petit enfant nagneres ne ,

Au monde auras peu de plaisance ,

A la danse seras mené

Corne anltie , ear mort a puissance

Sur tout : du jour de la naissance

Convient chascun a mort offrir,

Fol est qui nen a cong • issancr

Qui plus vit, plus a a lullrir.

A I.A caaaaaaiBkB.

Dictez, i^nne femc a la craehe Ren*mce bone chambrière , Respondez an moins quant on hnchf , Sans tenir si rude manière \ Vous nires plus a la riuiere Bauer an four na la fenesire, Cest cy vostre ioumee dernière , Ansy tost meurt scruant que maistre.

A LA CA«DI DAConcaiB.

Venez ça , garde dacouehees ,

Dresse auea mainti baingi perdus ^

Kt ses cortines attachées

Ou cstoieat beaux boncqnct pendus.

Biens y ont estez despendus.

Tant de motz diti qne cest nng songe

Qui seront cher vendus,

En la fin tout mal vient en ronge.

A LA amiiiDBBUsa.

Et vous , ma dame la gourrec.

Vendu auea maint* siirplia, Donc de largent estes fourrée , Et en sont vos coffres remplis \ Apres tous souhaita accomplis, Conuient tout laisser et baillerf Selon la robe on fait le plis , A tri potaige tel cuiller.

avec les premiers , une espèce de tenson ou de Jeuparti. Dans les livres d'Heures , vraisemblablement en raison de la difBcuIté de trouver place , sui" des marges étroites, pour une si longue insertion , la ré* plique est toujours absente , et la Mort , affranchie d'une innocente controverse , règne là sans contradicteur.

Voici maintenant la désignation , par folios , de tous les personnages , tant de la Danse des Hommes que de la Danse des Femmes :