PLANCHE XV

LA MORT ET IK AIÉhEClN , I.A MORT ET l'AMOL'REUX.

Cette gravure présente un spécimen des plus anciennes éditions françaises de la Danse Macabre. Ces éditions sont celles qui furent imprimées à Paris en 1485-86-00-91-90, in-f', par Guyot Marchant, avec accompagnement de sentences et de vers latins, de huitains français, etc.

Le texte de l'une de ces éditions, d'après laquelle notre planche est copiée , est même entièrement latin ; cette édition est datée du mois d'octobre 1499, et porte pour titre :

(tljoifii ab cïimin iîliuubïo lu-rsibiio nlrmniiiciti rMta , rt a IJctro D»'9rcvtifcacio quonîiam nnitorc luipcr cmrn&utn.pnrbiiis, pcr mn^istntm ^uiôoncm mrriatorrm pvo 6cll'l•tïrr^lJ ^n innnut' nnno uni. (Û-iiuïiriujcutcoimo nomiijceimci âiipra millrsimiiin , iî>ibu5 oftobris imprcsso. in-f' de 16 ff. seulement ' .

I On a longtemps prétendu que le poète Macabre était Mllemand , et cela d'après ce titre qui, par les mots : versibus alemanicis , semblerait l'indiquer. Mais M. Ellissen, p. 78 et 117, relève avec raison cette erreur, qui fut, après le xv« siècle, répandue par Goldast , dans son Spéculum omnium staluum (cité i"^ partie, p. 109), par Fabricius ( liib. Iat.,\, 1. 12, p. 1 ) et par Joclier et Rotermund ( Gelehrlen-Lexicon , Lexique scientifique , aitiele Macaber, et suite de cet ouvrage, iv^ vol., p. 298 ). De même MM. Peignot et Douce, ainsi que M. Ponce (article Ilolbein, lUoyraphie universelle ), l'ont également répétée. Dans l'ouvrage de tîoklast, le titre du cliaiiitre renfermant les vers de .Macabre

SUR LES DANSES DES MOHTS. IW

l.es figures qui décorent ces diverses éditions sont , sauf le nombre, qui varie, exactement les mêmes. La première édition , celle de 1485 , ne contient en tout que dix-sept planches, avec deux personnages vivants sur chacune ; celle de 1486 contient déjà six planches de plus, et ce nombre fut plus que doublé lorsque, dans les éditions postérieures, on ajouta à la Danse des Hommes celle des Femmes, les trois Morts et les trois Vifs, etc. Ce sont, au reste, les mêmes gravures, reproduites avec plus de grossièreté sans doute, mais toujours avec leur disposition et leur caractère primitifs, qui décorent toutes les éditions si nombreuses de la Danse Macabre, imprimées à Troyes, au xyii*^ et au xyih^ siècle , chez les Oudot, les Garnier, et qui, ainsi que l'antique Calendrier des Bergers , n'a pas entièrement cessé d'avoir cours parmi le peuple des campagnes.

Chaque gravure de cette curieuse suite représente, sous une arcade bilobée , ordinairement quatre et quelquefois cinq figures se tenant par la main, et

est ainsi conçu : « Eximii Macabri spéculum chorece morluorum versihus aleniannicis ( i. e. in nioreni ac nioflos riiylhmoium gerinanicoium composilis) ah eo ediluni , et a Petio Desrey Trecacio oratore ante annos sesquicenluni emendatinn. » Ou voit donc hien par la que Desrey ue tarduisit point les vers de Macahre de l'allemand en français, mais qu'il corrigea simplement des vers latins allemanniques. c'est-à-dire rimes à la manière allemande , et qu'il en fit en partie des hexamètres et des pentamètres réguliers. Celte observation nous montre suHisamment que le prétendu poète Macabre n'était pas allemand , mais elle ne peut complètement réfuter l'opinion de ceux qui prétendent qu'd est l'auteur de la Danse des Morts et qu'il lui a donné sou nom.

constituant deux groupes distincts, dont le sujet est invariablement la Mort, qui, avec des contorsions, des gesticulations plus ou moins comiques , saisit et entraîne un malheureux vivant, de haute ou basse condition , depuis le pape jusqu'au berger. On a remarqué que chaque cadre renfermait simultanément un personnage ecclésiastique, ou au moins doctoral, et un personnage laïque; ainsi, le Pape, l'Empereur ; le Cardinal^ le Roi; le Légat, le Duc; l'archevêque, le Chevalier, etc. Notre planche représente le Médecin et V Amoureux.

Dans l'édition française de la Dame des Hommes de 1490 que nous avons en ce moment sous les yeux, cette gravure est absolument la même, et les deux groupes sont accompagnés , comme dans les autres éditions, d'un texte en vers. D'abord , on trouve dans le haut de la page deux distiques latins : l'un audessus du Médecin :

Vado niori medicus: niedicamirie non redimendus. Quicquid agat medici pocio : vado mori.

et l'autre au-dessus de l'Amoureux :

Vado mori: non ine relinel viciosa voluplas Necluxus auget viuere: vado mori.

Disons en passant que les mots rado mori se rencontrent plutôt deux fois qu'une dans les inscriptions du même genre qui surmontent les autres planches. Au-dessous de chaque cadre, on voit, imprimés sur une seule ligne , deux vers latins comme ici :

G felix mortale genus : si semper haberet Etprnnm pre menlo deum : fincmciiic limerel.

SUR LES DANSKS DES MORTS. 'rV,\

Sauf celle de l'Evêque etdel'Ecuyer, qui n'a pas de citation inférieure , toutes les planches de cette édition sont accompagnées d'inscriptions latines ainsi placées, mais qui ne riment pas comme celle-ci. Enfin , on trouve dans le bas de la page autant de huitains qu'il y a de personnages : ce qui forme une espèce de dialogue entre la Mort et sa victime.

Voici pour nos deux groupes ces vers, qui, pour la plupart, sont remplis d'une grande naïveté, caractère que l'on ne retrouve plus dans la Danse de Troyes, celle-ci ayant été renouvelée et mise en langage poli , comme nous l'avons déjà dit , p. 101 , V^ partie ■ .

Voici les vers qui accompagnent ces deux, groupes dans l'édition française de 1490: