I.a partie inférieure de notre planche nous dis

pense de décrire le sujet suivant, qui représente une série de personnages ecclésiastiques, mitres pour la plupart, et précédés d'une figure que l'on a prise à tort pour une femme , mais qui n'est en réalité qu'un avocat ou un homme de loi.

Ici se termine la partie que l'on a conservée de cette Danse. Le reste , compris dans une dizaine d'arcades, représentait des moines, des religieuses de divers ordres et des personnages de conditions variées , tous également saisis par la Mort. Cette suite était à peine distincte, et, selon M. Schweighaeuser, elle était expliquée par une inscription presqu'effacée, qui contenait une maxime de morale (ce dont M. Edel ne fait aucune mention).

Mais , malgré le mérite de la plupart des têtes , le dépérissement dans lequel on trouva ces tableaux les rendait peu dignes de conservation , et, lorsque l'on acheva de blanchir la muraille, ils furent recouverts de peinture, ainsi qu'un tableau qui se trouvait en tète de la série, et qui représentait, dans de plus petites proportions, un certain nombre de saints divisés en trois compartiments.

Toutes les recherches que l'on fit pour découvrir quelques renseignements sur l'époque de l'exécution de cette Danse restèrent sans résultat; mais on peut facilement conclure, d'après le costume et le caractère des figures, qu'efie doit dater du milieu du xv^ siècle.

Quant à l'auteur de ces peintures , on présume que le célèbre Martin Schoen ou Schoengauer, qui mourut à Colmar avanl 1482, a pu faire les meilleures.

et que les élèves de ce vieux maître ont exécuté celles qui présentent le moins de mérite. Les Dominicains abandonnèrent, en 1531 ou en 1546, leur église, qui servit de magasin jusqu'en 1550. De 1550 à 1561, les Protestants eurent la jouissance de ce temple ; mais la Danse des Morts ne put pas être exécutée dans cette dernière période de temps, car elle porte le caractère d'une autre époque , et peut-être même était-elle cachée depuis que les frères avaient abandonné le couvent.

Nous ferons remarquer , comme l'a dit M. Douce (p. 36 ^ , que les Danses des Morts se rencontrent assez souvent dans les couvents des Dominicains : ainsi celles de Strasbourg, de Bâle, de Berne, de Landshut en sont des exemples. Il est à croire que ce n'est point l'effet du hasard , mais que ces moines, dont l'institution avait alors principalement pour but la prédication , adoptèrent ces sortes de peintures, qui , tout en leur fournissant des thèmes de sermons, leur rappelaient la fragilité de la vie humaine.