LA MORT, D APRÈS UN VITRAIL DE L EGLISE SAINT-PATRICE, DE ROL'EN

Cette figure , pleine d'énergie, de caractère et de mouvement , et d'un dessin vigoureusement accentué , quoique peut-être un peu embelli par le graveur, qui en a trop curieusement poursuivi les détails, représente la Mort telle que la concevaient , dans leurs plus nobles inspirations, les artistes du moyen-âge. Nous avons dit ailleurs, en effet, que le squelette, entièrement dépouillé de chair, n'avait, en quelque sorte, jamais été admis par eux dans leurs compositions : soit , ce qui est fort probable , que leur science insuffisante n'osât aborder la difficile représentation

de la charpente du corps humain ; soit que la vue du cadavre plus ou moins émacié , corrompu , éviscéré, leur parût bien autrement susceptible d'inspirer l'horreur et l'épouvante que celle du froid squelette, chez lequel il est si difficile de justifier l'apparence du mouvement et de la vie. Ici, toutefois, l'artiste s'est bien gardé d'appeler à son aide le hideux prestige des chairs putréfiées et tombant par lambeaux. Sa figure de la Mort présente la maigreur de la souffrance et de la maladie , et non la corruption du sépulcre. Un suaire aux larges plis ondoie autour d'elle, et sa main droite, armée d'une longue javeline, tandis que sa gauche tient un faisceau de flèches, semble chercher une victime à frapper. Au noble caractère empreint sur toute cette originale création , on ne saurait méconnaître une production de l'art le plus élevé; aussi n'est-il pas étonnant que des critiques exercés l'aient jugée digne , ainsi que toute la composition à laquelle elle appartient, d'être attribuée à l'un des plus grands peintres de la Renaissance, au célèbre Jean Cousin. Disons quelques mots de cette composition, bien connue maintenant parla gravure qu'en a publiée E.-H. Kanglois, dans son Essai historique sur la Peinture sur Verre, pi. III et IV. C'est une des plus magnifiques verrières de cette église de Saint-Patrice de Rouen , qui contient en ce genre une véritable série de chefs-d'œuvre. Le sujet est le Triomphe de la Loi de Grâce '. Dans les

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panneaux intermédiaires delà verrière, divisée en trois étages superposés, on voit, sur un char de triomphe, le Christ en croix, au-devant duquel se tient la Foi chrétienne. Deux Vertus, Amour et Ohêdience, traînent le char, et sont précédées des chefs d'Israël , conduits par Moïse et Aaron. Dans les panneaux inférieurs , figurent les ennemis que le Christ a vaincus ; ce sont : le Péché , représenté par nos premiers parents ; Satan , sous la figure d'un horrible monstre, assemblage d'animaux divers ; la 3Iort, telle que nous la montre notre gravure , et , enfin , la Chair, vêtue des plus splendides habits de cour des règnes de Henri II et de Charles IX, mais aveugle et chargée de chaînes. Les panneaux supérieurs , disposés dans les compartiments des meneaux, représentent le Christ triomphant et vainqueur du Démon.

Cette verrière, dont on ne sait ce qu'on doit le plus admirer, ou de la noblesse et de la pureté du dessin , ou de l'éclat prestigieux des couleurs , doit être un don d'une confrérie de la Passion , qui fut instituée en cette église en 1374, et qui donna naissance à un puy , c'est-à-dire à une espèce d'académie , où l'on disputait chaque année des prix de poésie en l'honneur de la mort et du triomphe du Christ.

la Peinture sur verre. Mais nous serions porté à penser , d'après l'analogie que présente avec cette peinture un magnifique vitrail ([ui se volt dans l'église de Conches ' Eure ) , que ce sujet représente le Triomphe de la Vierge.