SO ESSAI HISTORIQUE

investigations les plus complètes, un certain nombre d'entr'eux n'hésite pas à refuser à Holbein toute participation soit au dessin , soit à la gravure de cette suite d'estampes si curieuses. Nous allons, du reste, passer en revue les diverses opinions qui ont été soutenues à ce propos; mais, auparavant, nous dirons quelques mots de la vie d'Holbein, qui ellemême a été différemment racontée.

Hans (Jean) Holbein est né, soit à Bàle, soit à Augsbourg ou à Griinstadt, en 1495, ou, suivant l'opinion la plus répandue , en 1498. Il était probablement le dernier de trois fils , et leur père , qui était peintre , leur fit prendre à tous trois la même carrière. C'est à Bâle qu'il Fut élevé, dans l'atelier de son père, dont il portait le prénom et qui, après avoir quelque temps résidé à Augsbourg, était venu se fixer dans cette première ville. Notre Hans Holbein y travailla de bonne heure ; il fit des travaux de gravure pour le célèbre imprimeur Froben , et se lia intimement avec Erasme, dont il fit même le portrait.

Vers 1526 , il quitta Bàle pour se rendre à Londres, attiré, selon les uns, par la cour d'Angleterre, ou , selon d'autres, poussé par la misère et la faim '. Il

• Nicolas Gueudeville ( Biographie d'Holbein , en tête de la traduction de Y Eloge de la Folie, d'Erasme. Leyde, 17 13) et, d'après lui , Horace Walpole (Anecdotes of painting in England, 1762) ont, en effet, représenté Holbein comme un mendiant libertin et vagabond. Mais Gueudeville n'indique ni les sources auxquelles il a puisé , ni les preuves de ce qu'il avance; aussi , nous préférons la biographie qu'a donnée M. Forloul ( La Danse des

s'adressa à Thomas Moore, avec une lettre de recommandation que lui avait donnée Erasme. Moore, dont il devint l'hôte et l'ami , le présenta bientôt à Herni VIH, qui le prit en alTection et le retint dans son palais de Whitehall. Holbein fit les portraits des personnages de la cour, et ne retourna que fort peu de temps à Bàle, en 1529 et en 1538. Enfin, après avoir perdu ses amis Thomas Moore et Erasme, il se fixa près de la cour d'Angleterre, presque seul et sans enfants, et il y mourut, en 1555, enlevé par la peste.

On ne peut préciser l'époque à laquelle il dessina la Danse des Morts , dont l'idée lui fut peut-être suggérée par la vue de celle que Bàle possédait depuis près d'un siècle dans le cimetière des Dominicains. On sait seulement que les premières épreuves parurent sans texte vers 1530, et huit ans plus tard dans un volume de piété que les frères Trechsel imprimèrent à Lyon , sous le titre de Simulachres de ia 3Tnrf.

Morts , dessinée par Holbein, Paris [|S12], cli. X ). Voir encore le travail complet à ce sujet de M. Ulrich Hegner, pulilié en 1827, à Berlin , sous le litre de Leben Hans Holbein s des Jilnyern ( Vie de Jean Holbein le jeune). Dans le premier volume de ses Calacombes { Paris, lS;iO, 6 vol. in-18 ), M. Jules Janin a fait aussi une biographie d'Holbein , mais en forme de roman. On ne pourrait s'en rapportera ce qu'il avance , car il commet deiiv erreurs à propos de la Danse de Bàle, qui d'abord aurait, selon lui, été peinte par Holbein, et qui se trouverait sur un des ponts couverts de celte ville. Cette peinture était placée, au contraire, sur le mur du cimelière des Dominicains, et il y a ici confusion avec la Danse de Lucerne.

82 i:ssM msuMuoLi:

Nous décrirons cette Danse lorsque nous aurons jeté un coup-d'œil sur les opinions contradictoires que, depuis quelques années, elle a soulevées parmi les savants.

Holbein a-t-il dessiné cette Danse des Morts? l'a-t-il gravée? Ces deux questions divisent les érudits.

Nous croyons devoir répondre atTirmativement quant à la première : nous pensons qu 'Holbein a dessiné cette série d'admirables figures, et nous partageons en cela les avis de MM. Peignot , de Rumolir, Hegner, Brulliot , Massmann , Forltou , Jubinal , Naumann et autres. MM. Leber et Dou-ce s'appuient pour soutenir le contraire sur les phrases suivantes de la dédicace mise en tête de la première édition des Simulachres de Lyon, et ainsi conçues :

« Retournant à nos figurées faces de mort, très » grandement vient à regretter la mort de celluy qui M nous en a imaginé si élégantes figures ; » et « la » Mort craignant que cet excellent painctre ne la pai- » gnist tant vifve , qu'elle ne fut plus crainte pour " mort, et que pour cela même n'en devint immor- » tel, que , à cette cause , elle lui accéléra si fort ses » jours, qu'il ne peult parachever plusieurs autres •> figures jà par luy trassées , mesme celle du char- » retier froissé et espaulti sous son ruiné chariot , les » roes et chevaulx duquel sont la si epouvantable- « menttrezbuchez, qu'il y a autant d'horreur à veoir » leur précipitation que de gaie a contempler la » friandise d'une mort qui furtivement succe avec un «chalumeau le vin du tonneau effondré. >( Voyez pi. XVIIl. )

SVU I.KS DANSKS DES MOUTS. 83

Os deux phrases, indiquant la mort de. l'artiste, ont servi à M. Leber (voyez sa Lettre, p. 78 ) et à M. Douce pour prétendre qu'il ne peut ici être question d'Holbein , puisque ce peintre ne mourut qu'en 1554 , c'est-à-dire seize ans après que l'édition de 1538 fut faite.

M. Douce suppose seulement qu'Holbein aurait travaillé à cette suite de figures pour les compléter ( car, dans le principe , elles furent publiées au nombre de quarante-une, et plus tard à celui de cinquante-trois), et il émet, à ce sujet, une hypothèse qui est loin de porter en elle un grand caractère de vraisemblance. Il invoque un quatrain du poète Nicolas Bourbon ', probablement dicté par la flatterie , et dans lequel un artiste inconnu , nommé Georges Reperdius , est comparé à Holbein. M. Douce s'empare donc de ce quatrain, tiré des Nugœ:

Videre qui vull Parrhasiiim cum Zeuxide

Accersat a Britannia Hansiiin Ulbiuiii et Georgiura Reperdium

Lugduno nb urbe Gallko ;

et , rapprochant ces vers de la seconde phrase que nous avons citée plus haut, il suppose, en vertu

' Nicolas Bouii)on dit l'Ancien , par rapporta son petit neveu, naquit en l50;i , à Vandeuvre, près de Langres, et mourut au milieu du xvi" siècle. Il se fit connaître de bonne heure par ses travaux littéraires, surtout par ses poésies latines, qu'il adressait aux grands personnages de l'Europe, et dont il fit un recueil sous le titre de Nugœ ( Lyon. 1538 , Gryphius, et Bàle , 1540. In-8 ). Ce recueil n'est qu'une série assez fade de pièces louangeuses adressées a diverses personnes.

8/| F.SSAI lllSiUlUQlt-:

du mot Lugduno, i\iw ce Ueperdius aurait fait la première suite des dessins des Simulachrea , et qu'après sa mort, Holbein les aurait continués.

Il est fort peu probable que les choses se soient ainsi passées; car, sauf pour les quatre figures d'enfants qui parurent à la suite de la Danse des Morts, et encore très tard, en 1545, l'uniformité des dessins indique évidemment qu'un seul et même peintre a composé cette série; de plus, l'invention de sujets d'une originalité aussi piquante eût suffi pour donner un certain renom à son auteur, et nulle autre part il n'est question de Reperdius ' : aucun biographe n'en parle. Aussi est-il probable que c'est une flatterie d'assez mauvais goût qui aura inspiré à Nicolas Bourbon l'idée de mettre au même rang qu'Holbein un artiste d'un mérite apparemment peu élevé, pour les comparer à deux des plus grands maîtres de l'antiquité.

Enfin , ce quatrain n'accompagnait pas la Danse des Morts; il n'y est pas non plus (juestion de Reperdius comme dessinateur de ces sujets macabres, tandis qu'il existe un autre quatrain également de

1 A l'égard de cet arlisle , M. Massmann demande ( p. 7 ) si ce ne serait pas le même que le Hollandais Jean-Guillaume Riperda ( en lalin Reperdius ), célèbre aventurier qui fut duc, premier ministre d'Espagne, et tour-à-tour protestant, catholique, musulman, et, enfin, qui mourut misérable en Afrique. Mais, quand bien même ce Riperda eût été un artiste distingué , il n'aurait .jamais été vanté par Bourbon, puisqu'il natpiil à la fin du .\vii« siècle et qu'il mourut en 1737, c'est-ii-dire deux cents ans.après l'épocpie à laquelle Bourbon eùl pu le connaître.

SUn LES DANSKS DKS MOI'.TS. 85

Bourbon ', et dans lequel Holbein est spécialement (iésigné par ce poète, son contemporain et ami, comme le seul auteur de ces figures. Voici ce quatrain , qui suffirait presque à réfuter l'opinion de MM. Leber et Douce :

Duni niortis Hansus piclor imaginein expriiiiil, Tantà arte inortem rettulit , ul mors viverc Videalur ipsa et ipse se inimortalibus i'ai'em Diis t'ecerit, operis hujus glorià •'.

' Voyez les Nugœ , p. 127, édil. de Lyon, et p. 445, édition de Hàle.

' M. Douce ne croit pas que les Simulachres de la Mort soient l'invention d'Holbein ; mais, ne pouvant réfuter ces vers , qui désignent cet artiste comme leur auteur, il fait rapporter ce quatrain h une fresque représentant une Danse Macabre que , d'après le graveur NieuhofF Piccard, Holbein aurait exécutée de grandeur naturelle dans les galeries du palais de Whitehall. C'est du moins ce que dit N. Piccard dans des notes manuscrites qu'il a adressées à quelques-uns de ses amis ( voyez Douce , p. 141 ). Mais l'incendie qui détruisit le palais, en 1097, nous enlève toute certitude à cet égard et nous livre a des conjectures d'autant moins probables, que Piccard commet une erreur en ajoutant que cette Danse des Morts de Whitehall a été gravée par Holbein lui-même, tandis qu'il paraît certain que jamais Holbein n'a gravé de suite pareille.

Pour soutenir son opinion, M. Douce { p. 145) attribue encore à la Danse de Whitehall des vers anglais de Mathew Prior, qui, dit-il , ne devait pas connaître d'autre peinture de ce genre et dans lesquels :

Iinpi'i'ioiis dratli

leads iip Holbein^s Dancf

[l'impérieuse Mort mène la Danse d'Holbein }. rSous croyons que le poète a eu en vue quelqu'édition des Simulachres , et non une peinture faite à Whitehall. Enfin, il n'est question de cette Danse dans aucun écrivain du temps. Charles Patin , dans ses Helations historiques el curieuses de voyages { Lyon , l(i74 , in-l8 , p. iTO et suivantes \ décrit avec assez de soin les curiosités et les tableaux

80 ESSAI msToiiiQir:

Ces vers prouvent assez qu'Holbeiii a dessiné ces planches, et que, si l'opinion qui lui attribue la création de ces dessins est erronée , au moins n'est-elle point le résultat de la confusion des siècles qui ont suivi son époque, mais qu'elle existait déjà du temps de ce peintre.

Pourquoi s'étonnerait-on qu'Holbein , élevé avec la Danse de Bàle sous les yeux , ait dessiné lui-même une Danse des Morts, lui qui , parfois encore, a mis le Squelette en scène dans d'autres peintures ■ ?

il'Holbein reniermés dans ce château , qu'il dut visiter en l(i7l , par conséquent, longtemps avant rincendic , et il ne dit pas un mot de cette peinture, qui certainement n'aurait pas manqué de le frapper.

' Voyez les ornements du fourreau de dague dessinés par Holbein ( il» partie, pi. XXIV , p.G2 ); voyez aussi un dessin que cite M. Douce (p. i45 ) , copié par Isaac Oliver, d'après Holbein ( la Mort et un électeur d'Allemagne ), et encore le tableau à l'huile représentant la Mort et une jeune Fille, dont M. Fortoul fait mention ( p. 172).

Les dessins des Simulachres sont assez curieux pour que l'on mentionne dans quelles mains ils sont passés. Ils étaient originairement dans la collection Arundel, en Angleterre, et passèrent de là dans les Pays-Bas , où quarante-six devinrent la propriété du peintre .lean Bockhorst. Ils tombèrent ensuite dans les mains de M. de (a-ozat . à la vente duquel , en 1771 , ils furent achetés par le conseiller Flelschmann , de Strasbourg, qui les offrit à Ch. de Méchel. Ce dernier les accepta , mais pour les donner à la bibliothèque de Bàle. Puis le conseiller oublia sa promesse dans ses dernières années; il céda les dessins au prince de G;dlitzin. ;lml).ls^adeur de Russie à Vienne , qui les prêta deux ans a Ch. de Méchel, pour les graver. Ils sont maiutenanl à Saint-Pétersbourg, ilaus la collection de l'empereur de Russie ( voyez le Catalogue (;rozat et Douce , p. 135 et 236 ). Huber et Host rapportent qu'en 1797, ces dessins étaient k Bàle ( Ellissen, p. I2G, note !)i].(;e doit être une erreur, et, en tous cas , ils n'auraient pas alors été d;ui'-

Le contraire serait presque singulier ; car en admettant que le témoignage de Nicolas Bourbon n'existât pas , quel autre peintre de cette époque pourraiton substituer à Holbein pour lui enlever la création de ce chef-d'œuvre ?

Les quatre premières figures de la Danse sont même mises en tête de la Bible ', ce qui semble in-

les mains de Méchei , puisque ses éditions des copies d'ilolitein sont bien antérieures et que sa dernière date de 1790.

' Holbein est suiBsamment désigné comme leur auteur par Bourbon dans son Carmen ad Lectorem qui est ordinairement en tête des diverses éditions des ligures du Vieux-Testament , et enlr'autres celle de 1539 : Historiarum Veteris Testamenti Icônes, Lugduni , Trechsel fratres , 1 539 :

Holbius est homini nomen

Nain tabulam si quis videat quam pinxerit Harisits

Holbius , ille arlis j^loria prima sua'

Hîs Hansi iîihnVis repra-sentantur. ,

et dans le distique qui suit ces vers :

('ernere uis , hosprs , siimilacra similliiua iiiiiis Hoc opiis Holbinœ nobile cerne manu s.

Nous ne croyons pas qu'il faille entendre par ces mois : Simulavra simillima uiuis,]es Simulachres de la Mort , où celle-ci est animée comme un personnage vivant , mais des représentations imitant parfaitement la nature , sinon la question serait vidée.

A propos de ces vers que Nicolas Bourbon a faits à l'éloge d'Holbein , M. Douée dit ( p. 95 ) que. si l'imprimeur Frellon , qui possédait, à Lyon , les planches originales du Vieux-Testament et de la Danse des Morts, eùl regardé Holbein comme l'auteur de cette dernière , il est probable «lu'il eût mis de préférenc een tête de cet ouvrage les lignes flatteuses de Bourbon, plutôt que d'y mettre la dédicace qui attribue les de^sins à l'artiste alors décédé.

Celte observation serait bonne si Nicolas Bourbon eût désigné, dans les vers dont il s'<igit , Holbein comme le dessinateur spécial des Simulachres de la Mort ; mais comme il n'y est question que d'Holbein excitant la jalousie d'A|>clleel de Zeuxis, il eût été

88 LssAi nisToîWQUt

cliquer que les deux suites ont un auteur eonunun , et la grandeur des gravures de la dernière, lesquelles sont plus larges et moins hautes que celles des Simulachres, est à vrai dire la différence la plus saillante qui existe entr'elles deux.

Mais pour en revenir à cette phrase capitale de la dédicace : « Très grandement vient à regretter la » mort de celuy qui nous en a icy imaginé si élé- » gantes ligures, » ne pourrait-elle pas s'entendre aussi de la mort du graveur? M. Leber expose avec vérité que, par les mots cités plus bas de painctre et de figures jà par liiy trassées , on doit entendre le dessinateur. Néanmoins M. Ottley indique, dans ses Recherches sur la gravure ( Enquiry into the origin and early history of cngraving . 1816 , !!« vol., p. 759 ), qu'il s'agit ici du graveur, et son opinion n'est pas dénuée de vraisemblance. Seulement, il est fâcheux, pour résoudre cette question, que l'on ignore la date de la mort de Lutzelburger, graveur auquel on attribue l'exécution de ces planches et dont nous allons parler tout-à-!'heure. Fuszly, dans son Dictionnaire, et Brulliot ne citent point cette date, qui , si elle était connue , pourrait peut-être soulever un coin du voile jeté sur cette matière. Cependant , si le graveur fût mort en 1538 , il eût fallu que la dernière suite de gravures, qui parut en 1545, eût été achevée par un graveur aussi habile que le premier, ce qui est dé-

inutile de ineiuc cela en têle des Siinnlachres plutôt .|ue des Figures de la Bible. Ces vers allaient aussi bi^n a un ouvrage (fu'ii l'autre.

SI U Li:S DANSES hUS MOUTS. 89

menti par l'homogénéilé que l'on trouve sous le lapport de l'exécution dans toutes ces planches.

Enfin, pour terminer, ne pourrait-on pas voir, dans cette dédicace , connme l'ont dit MM. Fortoul et Ellissen , que l'auteur n'a mis cette phrase : « La Mort

'^ craignant que cet excellent painctre lui accé-

» léra ses jours etc., » que pour amener un mauvais trait d'esprit, une figure de mauvais goût, à savoir que la Mort enleva le peintre, parce qu'elle craignait qu'il ne la peignît tantvifve, que désormais elle ne lût plus redoutée par les humains ?

A cette occasion , M. Fortoui ( p. 171) rapproche ces mots : « Que ce painctre ne la peignist tant vitVe » et " que pour cela même nen devint immortel >> des vers du quatrain de Bourbon:

Tanlâ arte Mortem retlulil ut mors vivere Videaliir ii)sa et ipse se iminortalibus Pareil! Uiis fecerit , operis hujus glorià ,

pour en induire que Nicolas Bourbon serait aussi l'auteur de cette épître dédicatoire adressée à Tabbesse Jeanne de Touszèle , et qu'il y aurait l'épéte en français ce qu'il avait mis en vers latins. Cependant il est plus probable, comme le ditBrunet( 1842, t. II, p. 604 ), qu'il faut attribuer cette dédicace à Jean de Vauzelles , à cause des mots : Salut d'un vraye zèle , qui forment sa devise et qui se lisent dans le titre '.

Ce Jean de Vauzelles, prieur de Moiitrotier , était connu à Lyon , sous le règne de François 1", comme traducteur et auteur d'ouvrages religieux.

Nous le regardons d'autant plus volontiers, comme l'auteur do

90 hSSAI IIISTOHIOUK

Dans ce cas. il est certain que l'un a emprunté ces idées à l'autre.

Maintenant , examinons la seconde question , relative f\ la gravure de ces planches. Holbein les a-t-il gravées lui-même? Est-ce à lui qu'appartient le monogramme HL que l'on voit sur le lit de la Duchesse ? (Voyez pi. XXXIV. ) Nous ne le croyons pas, et nous rencontrons la même incertitude dans les opinions. D'un côté, MM. de Rumohr, Naumann , Papillon, de Zurlauben ( Tableaux de la Suisse. Paris, 1786, in-fol. , t. Il , p. 133 ) , regardent Holbein comme le graveur; de l'autre, MM. Brulliot, deMurr, Zani, Douce, Fortoul , Jubinal et Ellissen ' , à l'opinion

celte épilre que l'on trouve dans une des premières phinses les lignes suivnnlos : « Lequel bon .lesus, non sans divine provi- » dence , vous a baptisé du nom et surnom au mien unisonanle- » menl eonsonanl , e\ce|)lé en la seule liHlre de T. ieiUc , par » falal secret , capitale de votre surnom : pour autant que c'est » ce caractère de thau . tant célèbre chez les Hébreux et vers X les Latins, pris à triste mort. » 11 est certain que les mots de VauzellesetTonszelle terminent de même, et qu'il n'y a pas d'autre moyen de comprendre cette phrase qu'en les rapprochant : c'est alors regarder Jean de Vauzelles comme l'auteur de la dédicace.

. Consultez |iour M. de Uumohr, \e Kxnstblatt { .]ounr.\\ de l'Art;, pid)lié par Schoen , aimée IS2:î, ou l'ouvrage intitulé : Uatts Holliein lier Jnnrjere in seinem VerkaliMiis zur deutschem formschillwesen ( Jean Holbein le jeune dans ses rapports avec les graveurs allemands Leipzig, 183(î ; pour Papillon, son Traité de la gravure sur bois , I , :UiO ; pour de Zurlauben , les Tableaux de la Suisse. Paris, 1780, in-fol., tome 11 , p. 13o ; pour Brulliot, le IHcHonnaire des Monogrammes. Munich, 1832,1, n° 2384, p. 30.') ; G. de Murr, Journal zur Knnstgeschichte ^ Journal pour l'Histoire de l'An), X, p. 74, etc.; Zani, V.niivlopedia metodicu délie belle arle , l'" part., vol XL

SliU Li:S DAN'SKS OKS MOUTS. ill

(lesquels nous nous rattachons , pensent que ces plan ches sont l'œuvre d'un excellent graveur sur bois que nous avons déjà cité, Hans Lutzelburger ou Leuczelburger, surnommé Franck, et qui est connu pour avoir gravé d'autres dessins d'Holbein , entr autres le sujet de la Félicité ( Brulliot, I'^ p., n" 2280 B , p. 291 ), et surtout le magnifique alphabet d'initiales avec la Danse d'Holbein, qui porte en toutes lettres le nom de son graveur. ( Voyez ll»^ partie, p. 40, à l'article Danses des Morts dans des lettres initiales. )

D'abord, quand on réfléchit à la coutume qu'ont les graveurs de mettre leurs initiales et même leur nom sur les planches qu'ils exécutent, on trouve un motif en laveur de notre opinion. Mais, en admettant (pie le monogramme en question appartint à Holbein, ce ne serait pas encore une raison pour attribuer à ce peintre l'exécution de la gravure. Combien de planches portent les noms de grands maîtres qui ne les ont jamais gravées, mais sur lesquelles ils se contentaient de tracer tout au plus le dessin pour que le graveur put y faire ses tailles? Nous ne citerons à l'appui de ce que nous avançons là que l'exemple d'Albert Durer, qui a laissé un si grand nombre de planches signées et dont on lui attribue l'exécution , (pi'en vérité sa vie eût été trop courte pour les faire. ( Voyez Bartsch, le Peintre-Graveur, t. VU, p. 19. )

S'il fallait admettre avec M. Douce que la première suite de ces dessins fût l'œuvre de Reperdius, la planche de la Duchesse faisant partie des premiers tirages, on ne pourrait douter que le monogramme HL n'appartînt ici en toute propriété à Lutzelburger.

1)2 KSS.VI IIISTOHIQUE

De plus, ce monogramme, composé des deux lettres H et L , paraît beaucoup mieux se rapporter à Hans Lutzelburger qu'à Hans Holbein, qui signait ordinairement ses œuvres par deux HH '. Brulliot cite une pièce gravée, en 1522, par Lutzelburgei-, et qui porte seulement ses initiales HLF, Hana Lutzelhurger Fecif , ou Hans f.utzelhurger surnommé Franck. Peut-être , dans le cas dont il s'agit ici , est-ce l'espace resserré qu'offre le panneau du lit de la Duchesse cjui aura forcé le graveur, tout en supprimant une de ces initiales , de lier les deux premières entr'elles.

Papillou voit dans Holbein le graveur de ces planches. Mais nous ne nous en rapportons nullement à lui , car il mêle les erreurs les plus évidentes à tout ce qu'il dit d'Holbein : « Cet artiste , dit-il (I" vol., )j p. 166), a peint la Danse des Morts dans le Marche » aux Poissons de Bàle , proche un cimetière. Il a " de plus employé son habileté à réduire ces ta- >' bleaux en petites estampes qu'il a gravées en bois >j d'une délicatesse et d'une beauté sans égale. » D'abord Holbein n'a jamais peint la Danse de Bàle, qui, du reste, n'était point placée sur le Marché aux Poissons, mais dans le cimetière des Dominicains. H y a ici confusion avec une Danse de Paysans et non de Morts, qu'Holbein peignit effectivement sur

■ Voyez MM. Biulliol , 11" partie, ii° t I9G a ; Hegiicr, p. I(;6, et Douce , qui (lonne à la iiii de son volume une liste complèlo des ujonograiDiiios vrais ou taux d'Holbein.

■' 1" partie , n" 2oS4 .

SliU LES DANSKS Df.S >l(tUTS. 9,'î

U' marché de cette ville. Ses dessins n'ont jamais été une copie réduite de la fresque de Bàle, et enfin, selon nous, Holbein ne les a point gravés lui-même. Voici , du reste, comment Hartsch s'exprime (t. VII, p. 25) en parlant de Papillon : « Il est tellement épris " d'amour pour son art , qu'il n'hésite pas de faire » graveurs en bois tous les grands peintres de toutes » les nations , d'après les dessins desquels on a des " tailles de bois. »

Enfin , BruUiot nous apprend que le baron de Rumohr refuse d'accorder l'exécution de la gravure à Lûtzelburger, parce qu'il connaît une pièce portant son nom en toutes lettres et qui n'e.st pas si bien faite. MaisBrulliot répond justement que cette raison n'est pas satisfaisante : " Car, dit-il, l'histoire de " l'art nous apprend que les artistes ne se ressem- " blent pas dans tous leurs ouvrages; on a même une » gravure de Lutzelburger, de la même année 1522, >' que M. le baron de Rumohr croit indigne du gra- " veur des pièces de la Danse des Morts, qui est si » parfaitement bien travaillée, qu'on peut la mettre " parmi ce qui existe de plus beau en gravure sur » bois. » En un mot , il dit , en parlant de l'idée de M. de Rumohr : « Nous ne pouvons pas partager son » opinion , parce qu'il ne paraît pas vraisemblable >' qu'un artiste aussi parfait dans son art que Hol- » bein ait pu avoir la patience d'apprendre le méca- " nisme de la gravure en bois et d'y réussir si par- ') faitement, qu'il serait presqu'impossible de faire >' mieux. >' Â cette raison concluante de Brulliot nous ajouterons que, lorsqu'on compare avec les Si-

îri ESSAI HISTOHIQnF.

mulachres de la Mort l'alphabet de lettres initiales qui porte le nom de Lutzeibnrger et que l'on reconnaît sans contestation comme étant de lui, on trouve dans toute l'exécution de la gravure les mêmes tailles, la même finesse, la même perfection de l'art, le chef-d'œuvre d'un seul et même artiste. Aussi , ne saurions-nous mieux conclure qu'en répétant que Lutzelburger était très capable de graver lui-même les sujets de la Danse des Morts dessinés par Holbein. Cette Danse n'est pas , comme la plupart de celles du moyen-àge , une suite non interrompue de personnages enlevés par la Mort, qui gambade avec des poses plus ou moins comiques. C'est une représentation fidèle des scènes de la vie humaine. Le peintre, peut-être moins satirique que Nicolas Manuel dans sa Danse de Berne , mais plus habile et plus heureux que lui dans le choix de ses tableaux, a su animer son Squelette avec une originalité piquante , et placer ses personnages dans une scène propre à leur état, à leur position. Voyez, par exemple, les sujets du Pape (pi. XXVIIl i , du Juge ( pi. XXX), du Médecin ; pi. XXXI ) , du Marin ( pi. XXXIII ), du Soldat (pi. XXXV), et encore ceux du Prédicateur ', du Marchand, du Brigand, du Laboureur,

1 Ici le Prùdicaleiir est en chaire , et pendant qu'il prêche devant des personnes de diverses conditions , la Mort , portant une étole , vient par derrière le saisir. Ce sujet, placé en quelque sortp dans un ordre hiérarchique, est le vingt-unième de l'édition des Simulachres de lâ38. Aussi faut-il bien se garder de le confondre avec celui du Prédicateur , qui se trouve ordinairement en tète dos autres Danses ( comme à Bàle , à Strasbourg; comme dans

SIH I.KS bA.NSKS 1»KS MOI'.TS. II.)

du Prôtre portant le viatique, que la Mort en sacristain guide près du mourant, et, enfin, du Magistrat qui , sous l'inspiration du Diable qui lui souille dans l'oreille, donne raison à l'homme riche et repousse l'homme couvert de haillons.

Les dessins d'Holbein parurent pour la première fois au nombre de quarante, vers 1530, à Bàle. Imprimés d'un seul côté, ils ne faisaient point alors, comme plus tard, partie d'un livre de piété et ne portaient que le titre des sujets en allemand. M. Douce (p. 86 et 110 ) a mis en doute la date de cette première édition, croyant que les planches ne virent le jour qu'en 1538 , à Lyon. Mais les citations sui vantes, données par M. Massmann (Litteratur der Todfentanze , p. 7), nous fournissent les preuves que les impressions originales de 1530 sont bien authentiques '. Ainsi, dès 1531, une copie de la

plusieurs éditions allemandes de la Danse des Morls), sujet dans lequel on ne voii jamais le Squelette, mais où le Prédicateur, en deiiors de l'action et ne faisant par partie , pour la circonstance , des personnages enlevés par la Mort , est censé prêcher aux lecteurs sur les fragilités de la vie humaine.

' M. Fortoul suppose (p. 88 ) que Nicolas Bourbon , qui était à Londres en 1535, et qui laissa cette ville pour venir habiter Lyon jusqu'en 1538 , aurait pu apporter aux libraires de Lyon la suite encore incomplète des dessins d'Holbein , qui parurent en 1538. A l'appui de ce qu'il avance , il ajoute que l'auteur de la dédicace, qu'il suppose être Bourbon lui-même, connaissait la dernière série des dessins , puisqu'il parle de la figure du Charretier et de la Mort, qui ne parut qu'en 1645 , et qu'il ne pouvait avoir vue qu'à Londres. Celte hypothèse pourrait être soutenue si l'apparition de la Danse d'Holbein datait de 1538. Mais elle doit être repoussée puisque les dessins parurent dès 1530 , à Bàle et

\)(\ ESS\I HISTORIOUE

T(Mitation d'Adam et d'Eve, gravure qui fait toujours partie de la Danse des Morts, paraît dans !a Bible imprimée en allemand , à Zurich , par Christophe Froshauer; en 1535, les copies des quatre premières ligures de la Danse d'Holbein, qui ont été réunies aux figures de l'Ancien-Testament dessinées par le même maître, paraissent encore, à Anvers, dans une Rible de Jacob de Liesvelt ; enfin , la même année , \lbrecht Glockendon copie , à Nuremberg , dans un magnifique livre d'Heures à l'usage du duc de Bavière, deux sujets de la Danse des Morts proprement dite , celui du Prêtre et celui des Armes de la Mort (pi. XXXVI ), où les deux personnages sont remplacés par deux Squelettes. M. Massmann ajoute aussi qu'il est de toute probabilité que ces dessins, connus à l'étranger, ne l'étaient pas à la même époque en France ; car Nicolas Bourbon ne parle pas d'Holbein dans son édition des Niigœ ^ de Paris ( 1533), tandis qu'il lui donne des éloges dans le même ouvrage , publié à Lyon , chez Gryphius, en 1538 ; de même que, dans l'édition des Icônes f^eteris Testamenti de 1538, on ne trouve pas la pièce de vers intitulée : Carmen ad Lecturem, dans laquelle Bourbon ne cesse de louer

non à Lyon , c'esl-a-dire cinq ans avant le départ de Bourbon de Londres.

Papillon croit aussi que ces planches parurent en 1530, cl pour le i)rouver, il dit que l'on trouve les quatre premières ligures de la Danse parmi celles du Vieux-Testament , imprimées , a la vérité , en i^yyj , c'est-à-dire un an après l'édition authentique de 1038 ; mais , toutefois, il ajoute qu'il était facile de voir que ces planches avaient deji» fourni plusieurs milliers d'exemplaires.

Holbein, et qu'on la trouve dans l'édition de 1539 ■.

Ces premières impressions sont de la plus grande rareté. M. Massmann en cite quelques suites incomplètes et quatre seulement complètes, dont deux sont en Angleterre, et les autres à Bàle et à Berlin -.

En 1538 , ces planches furent imprimées pour la

' Dans quelques livres de prières, imprimés par François Regnault , tels qu'un, avec la date de 1ù33, à l'usage de Rouen , sont deux gravures qui ressemblent beaucoup a deux sujets d'Holbein : l'Expulsion du Paradis et Adam travaillant à la terre.

Ce volume porte pour titre : « Ces présentes heures a l'usage

de Rouen imprimées à Paris l'an M. ccccc. xxxiii... On les

vent à Paris en la rue saint Jaques a l'enseigne de Lelephant devant les niaturins et a Rouen a lenseigne de la Leuriere deuant la belle image. » ln-12 , goth.

La Mort est seule omise dans ces planches , qui sont gravées en sens inverse de celles d'Holbein. Le sujet d'Adam bêchant est conforme , sauf le Squelette , et l'on pourrait croire qu'il a été copié d'après cet artiste , à moins que celui-ci n'y ait par hasard puisé quelques inspirations j cette dernière opinion est aussi celle de M. Douce ( p. 137 ).

2 Voici, d'après cette dernière suite , les titres des sujets placés dans leur ordre primitif, qui diffère beaucoup de celui que présentent les nombreuses réimpressions postérieures , et dans lesquelles on n'a pas séparé comme ici les personnages laïques des personnages religieux : les Armes de la Mort , la Création du Monde, la Tentation d'Adam et d'Eve, leur Expulsion du Paradis, Adam travaillant à la terre; le Pape, le Cardinal, l'Evêque , l'Abbé, l'Abbesse, le Chanoine, le Prêtre , le Prédicateur, le Moine, la Nonne, l'Empereur, l'Impératrice, le Roi, la Reine, le Duc, la Duchesse, le Comte, la Comtesse , le Noble, la Femme Noble , le Chevalier , le Juge , l'Avocat, le Magistrat , le Médecin , l'Homme Riche, le Marchand, le Marin , le Mercier, le Laboureur , le Vieillard, la Vieille, le Jeune Enfant, le Concert des Squelettes et le Jugement Dernier { Massmann , p. 9 ). Les deux sujets de la Femme Noble et du Riche sont aussi contins sous les noms des Amoureux et de l'Avare.

Dans l'édition de 1638 , les Armes de la Mort , qui commencent

première fois en France , à Lyon , chez les frères Trechsel , sous le titre de : Simulachres et historiées Faces de la Mort, titre qui remplissait beaucoup mieux le but de l'artiste que ne l'eût fait celui de Danse des Morts . Elles étaient accompagnées de sentences latines et de quatrains moraux composés en français par le savant imprimeur parisien Gilles Corrozet, et suivies de sermons et de traités pieux de peu d'importance , tels que des sermons de saint Cyprien , de saint Jean Chrysostome , la Médecine de l'Ame ', etc.; ce qui fait dire à M. Ellissen (p. 97), en parlant de ce livre , que les images en sont la meilleure médecine, et qu'il nous importe peu qu'elles soient ordonnées par le docteur ou par l'apothicaire. Elles étaient au nombre de quarante-et-une, le sujet de l'Astrologue ayant été ajouté aux précédentes , et dès-lors elles furent toujours publiées , comme ici , dans un livre de piété. Dès 1542 , elles furent réim-

ici la série , furent rejetées à la fin , tandis que le Concert des Squelettes vint occuper le n° i>, après les quatre sujets tirés de l'Kcrilure. Quant aux planches des personnages , elles furent mêlées et placées sans ordre. Cette disposition, malgré son irrégularité , fut cependant généralement suivie dans toutes les réimpressions postérieures.

' M. Kist cite ( p. 6i ) un manuscrit du xv siècle , en sa possession,qui servit àdes moines CarlhusiensdeWaard, près d'Utrecht, et qui , sous le litre de : Liber Infirmorum , renferme, avec des sujets mortuaires , des oraii-ons à l'usage des malades et des agonisants , tirées des Pères de l'Eglise , telles que : Meditatio animœ discessiim suum memorantis ; — Orationes ^itper agonisantes per alios dicendœ , etc. Ces sortes d'ouvrages, en usage au XV siècle , ont bien pu fournir l'idée du texte qui accompagne les figures des Simulachres.

primées dans des éditions latines du même ouvrage, et ce fut le beau- frère de Lutlier, Georges (Emler ( yEmylius), qui traduisit en tétrastiques latins à cette occasion les quatrains français de Gilles Corrozet.

Mais le nombre des planches ne devait pas tarder à s'augmenter ; car , dans une des éditions qui sui" virent, en 1545, on en trouve douze de plus qu'auparavant, ce qui en élève le nombre à cinquantetrois '. Ici s'arrête la série faite par Holbein; ce qui n'empêcha pas qu'en 1562 le nombre de ces gravures ne fût augmenté, et qu'au xviie siècle Eberhard Kieser n'ajoutât aux précédentes sept estampes nouvelles.

Les planches originales sur bois servirent encore à un certain nombre d'éditions , dans le xvi^ siècle seulem.ent ( voir plus loin la Notice bibliographique ). Dans tous les cas, les exemplaires, quoique rares maintenant, durent être extrêmement nombreux.

' Ces douzo planches sont : le Soldat , le Joueur , le Hxiveur , le Fou Débauché , le Brigand , l'Aveugle , le Charretier , le Mendiant Lépreux et quatre autres représentant des sujets d'Enfants. Dans ces cinq dernières figures , on ne voit pas la Mort , quoiqu'il en soit question dans les quatrains qui les accompagnent , et il est probable qu'elles n'ont jamais dû être gravées pour faire partie de cette suite macabre ; car elles n'ont pour bordure qu'un filet , taudis que toutes les autres planches en ont deux. — Dans le sujet du Mendiant criant de douleur et assis au coin d'une porte, le poète Ludowic Bechstein croit voir le Juif-Errant. Quant aux figures des Enfants, M. Nauniann ne croit pas ( a Inrt , selon nous) que ce soient des dessins d'Holbein. Il est, au contraire, fort croyable que, si ces planches ont été mises là, c'est qu'elles sont dues à ce grand maître. On croit y trouver des personnifications allégoriques de l'Ivresse , de la (luerrc et de la Victoire.

Papillon estime (1, 169), ea égard à l'état de fatigue de quelques planches, qu'elles ont dû fournir un tirage de cent mille exemplaires au moins. Ce nombre est peut-être exagéré , mais il n'en pas moins certain qu'elles ont énormément servi , même à ce point que les filets des bordures de quelques-unes ont en partie disparu (voyez nos planches XXX et XXXIII ). Les bois finirent par être dispersés , et Papillon dit ( 1 , 177 ) qu'une de ces planches , celle des Amoureux, lui passa par les mains. Quant à nous, nous avons été assez heureux pour en retrouver huit , que nous avons fait imprimer ( pi. XXVIII-XXXV) , et qui ne sont pas le moins bel ornement de cet ouvrage. Elles portent les sentences de l'Ecriture traduites du latin en français , et les quatrains de Gilles Corrozet, tirés de l'édition française de Lyon (1547) '.

Ces considérations générales étant terminées, nous décrirons toutes les planches que nous donnons d'Holbein, y compris celles qui portent dans notre publication les nos XVI et XVIII.

La XVI« planche ofi're une copie exacte de la XXXVe 2. La Mort est aux prises avec un Soldat suisse ;

1 Nos planches 28 , 29 , 30, 31 , 32 , 33 , 34 et 36 portent les n°» 6, 10, 18, 26, 27, 30, 3(i et 41 dans l'édition originale de 1538. Quant au n° 35 , le Soldat , il ne se rencontre point , comme nous l'avons déjà dit , dans cette dernière édition ; on ne le trouve que dans celle de 1545 , dont il forme la quarantième figure.

2 Les planches XVI et suivantes étaientgravéesdéjà depuis longtemps, lorsque la découverte fui faite des huit bois originaux d'Holbein , parmi lesquels se trouve celui du Soldat. Nous avons alors préféré répéter ce sujet, plutôt que de supprimer, en retirant

celai-ci lève une large épée à deux mains sur son terrible adversaire, qui n'a qu'un os pour toute arme, et dans le fond on voit un autre Squelette qui , avec un tambour, excite et conduit les hommes au combat. L'énergie que l'artiste a su donner aux deux champions fait de cette estampe une des plus curieuses de toute la série *.

Le bas de cette même planche est occupé par le sujet de la Comtesse ou, selon M. Naumann, de la Fiancée, Ici, la Mort fait l'office de chambrière, et, pendant qu'une femme présente des parures à la Comtesse, la Mort met au cou de la dame un collier d'ossements et la pare pour son bal funèbre. Cette figure est accompagnée de la sentence suivante :

notre copie inutile, la figure de la Comtesse, qui s'y trouve jointe.

Cette copie a été entièrement achevée ; mais quant aux trois autres qui suivent, celles de la Comtesse, du Charretier et du Concert des Squelettes , M. Langlois a préféré ne conserver que le trait, probablement parce qu'il n'avait alors pour modèles que de mauvaises épreuves originales.

' Dans l'édition de 1547, cette gravure et les onze autres qui servent de complément aux quarante-et-une premières sont accompagnées de quatrains français de tous points semblables aux précédents de G. Corrozet. Or, cet auteur n'étant mort qu'eu 1568 , nous sommes assez portés à croire qu'il a fait les douze quatrains supplémentaires, de même que G. ^î^mylius , qui ne mourut qu'en 1569 , les aurait également traduits. Du reste , comme on connaissait avant l'édition latine de 1545, et, h plus forte raison, avant l'édition française de 1547 , les planches supplémentaires qui devaient y figurer , ainsi que le prouve la gravure du Charretier ( n° 46 ) , dont il est question dès 1538 , peut-être G. Corrozet et G. Œmylius ont-ils fait d'un seul trait et sans y revenir en deux fois ces quatrains, qui semblent être sortis de la même plume et nés de la même inspiration.

Ils passent leurs temps heureusement el en un momenl (lescendent au sépulcre.

lOB XXI.

et du quatrain suivant :

En biens mondains leurs iours despendent En voluptés et en liesse , Puis soudain aux Enfers descendent Ou leur ioye passe en tristesse ».

Les graveurs qui ont copié les figures d'Holbein à de fréquentes reprises ne les ont pas toujours suivies avec soin. Certains artistes les ont reproduites plus grandes qu'elles ne sont dans le principe ; d'autres les ont gravées en sens inverse , c'est-à-dire que les personnages qui sont à droite dans l'original se trouvent à gauche dans la copie; d'autres, enfin, ont fait subir aux dessins des changements plus ou moins grands. Aussi , pour que l'on puisse comparer, nous offrons , dans notre planche XVIII , l'exemple d'une C(>pie d'HoIbein à la fois agrandie et retournée. Ce sujet représente un Concert de Squelettes dans un cimetière , devant le porche d'une église. Il est tiré d'une édition latine de Cologne intitulée :

Imagines Mortis Coloniœ , apud hœredes Arnoldi

Birckmanni, anno 1566, et accompagné des passages de l'Ecriture et des vers latins suivants :

• Ce quatrain n'est pas précisément écrit de même dans l'édition do 1538 , où le mot tristesse est à tort répelé deux fois :

£n biens modains leurs iours dcspendet En uoluptet , et en tri.Mi-sse, PnU joiibditin. n.., el..

Vie, va;, vje, habitanlibus in terra.

Apocalypsis VllI.

Cuiicla i» quii.us spiraculura vite est , mortua sunt.

Genesis Ml.

Vie nimiuin vobis niisero qui viuilis orbe,

Tempora vos niulto plena dolore manent, Quantunicunque boni vobis forluna ministret ,

Pallida mors veniens omnibus hospes erit.

Ces vers d'iEmylius sont la traduction , comme nous l'avons déjà dit, des vers français de Gilles Corrozet, et, pour mieux en montrer l'exemple, nous citerons les vers correspondants de ce dernier :

Malheureux qui uiuez au monde Tousiours remplis d'aduersitez, Pour quelque bien qui vous abonde, Serez tous de Mort uisitez.

Cette planche, pour peu qu'on veuille la comparer attentivement à la planche originale d'Holbein, présente une foule de différences dans ses détails. 11 en est de même de toutes les autres planches de cette édition ; de telle sorte qu'il est évident que l'artiste , loin de chercher à faire une contrefaçon, s'est borné à produire une imitation qui laissât quelque liberté à son génie inventif.

La seconde partie de notre planche présente une copie , d'après les éditions originales , du Charretier et de la Mort ( n^ 46 ). C'est sur cette figure , dont nous avons déjà parlé , que roule la discussion de la préface de l'édition de 1538. Un Squelette enlève une roue en riant, pendant qu'un autre Squelette, monté sur la voiture , s'efforce de briser un tonneau ; le Charretier, dans une attitude de désespoir,

lève les mains au ciel en voyant un de ses chevaux étranglé par son collier retourné et mourant sous le poids du chariot. Ici, l'auteur de la préface de 1538 avance encore une erreur en décrivant cette planche dans la phrase déjà citée plus haut ( p. 82 ) ; car ce n'est pas le Charretier, mais bien le cheval qui est abattu sous la voiture ; le tonneau n'est pas effondré , et la Mort , au lieu de sucer le vin avec un chalumeau, semble délier les chaînes qui retiennent le tonneau , pour le mieux renverser.

Voici les vers français , tant soit peu obscurs , qui accompagnent cette figure :

Il cheut en son chariot.

I Rois IX.

Au passage, de rnort peruerse Raison chartier tout esperdu.

Du corps le char, et cheuaux verse , Le vin , sang de vie espendu .

Le Charretier porte un large couteau à sa ceinture ; et si quelque chose d'analogue doit nous étonner , c'est la grande épée qu'Holbein a donnée au Colporteiu'ou auMercier(no 37), de même que dans les Danses de Bàle et de Dresde on voit aussi le Paysan porter un sabre énorme.

Passant maintenant à la description des gravures sur bois originales, nous trouvons, dans la XXVIIIe estampe, le sujet du Pape, un des plus satiriques de tout le recueil, et qui fut conçu , sans contredit , sous l'impression des idées de la Réforme, ilolbein ne s'y est pas, à coup sûr, montré moins piquant (pie Nicolas Manuoi dans le même sujet

delà Danse de Berne. Ici, l'Empereur, agenouillé, a déposé son globe impérial pour baiser la mule du Pape , lequel s'apprête à lui poser la couronne sur la tête , pendant que la Mort , qui tient la béquille du prélat, semble en riant l'engager à se lever pour la suivre. Au-dessus du Pape sont deux Diables, dont l'un soulève la draperie du dais, qui porte , chose assez singulière , des ornements fleurdelisés ', et dont l'autre se montre plus loin tenant un bref auquel une rangée de sceaux est attachée, ce qui semble être une allusion critique aux lettres d'indulgences. Près des marches du trône , on voit un Cardinal , suivi lui-même de la Mort affublée de son propre costume. Ce dernier sujet est traité spécialement dans une des estampes de la série d'Holbein , et l'on pourrait presque dire qu'il forme ici double emploi. On a prétendu que l'artiste , voulant mettre dans sa Danse les portraits de quelques-uns de ses contemporains, aurait fait celui de Léon X. Mais la ressemblance dans ce portrait , de même que celle de Maximilien dans le sujet de l'Empereur , n'existe pas autant que celle de François I^"" dans l'estampe du Roi.

» Ces fleurs de lis ne sont amenées ici par aucune cause et ne doivent être considérées que comme de simples ornements. On n'en dirait pas autant des dessins de la tapisserie placée derrière François l«s dans le sujet de la Mort et du Roi ( n° 8 ) , si , comme beaucoup d'auteurs l'ont pensé , on devait y voir des fleurs de lis ; mais la forme de ces ornements s'éloigne complètement de ce type consacré. Nous croyons d'autant moins qu'Holbein ait voulu reproduire ici ce signe caractéristique , fiue , dans Jes figures du

106 ESSAI HISTOKIQUE

Notre XXIX*^ gravure représente l'Impératrice. Celle-ci est en grand costume et porte la couronne ; la Mort , sous la forme d'une vieille femme , lui prend le bras et lui montre du doigt sa fosse , pendant qu'aucune des Dames d'honneur, qui sont toutes dans la même toilette, ne s'aperçoit de la chute dont l'Impératrice est menacée. Dans cette planche , l'artiste graveur a su fort bien imiter les étoffes veloutées dont la plupart des têtes sont couvertes.

Planche XXX. La Mort , derrière le Juge assis, vient casser son bâton de justice, quand il tend la main à l'Homme riche, dont il a peut-être pris les intérêts au détriment du Malheureux qui , la tête découverte, le regarde d'un air suppliant.

Planche XXXI. Le Médecin est occupé à travailler, quand la Mort, tenant une fiole qu'elle lui montre, amène un Vieillard se traînant à peine, dont le Docteur semble condamner les jours. L'expression des figures du Médecin et du Malade sont très bien rendues, et Papillon dit que cette gravure est une des plus belles de toute la suite.

Planche XXXII. Cette estampe de l'Astrologue est magnifique dans tous ses détails , dans ceux des figures comme dans ceux des meubles. L'Astrologue étudie profondément, les yeux attachés sur un globe céleste, pendant que la Mort, se renversant à force

Vieux-Testament , au sujet d' Assuérus prenant Eslher pour femme, il a mis , et cela sans motif, dos ornements de tapisserie absolumont semblables.

de rire , paraît lui demander s'il voudra bien aussi faire quelques réflexions sur le crâne qu'elle lui présente '.

Planche XXXIII. Le Naufrage ou le Batelier. Un navire est assailli par la tempête , les matelots effrayés paraissent avoir perdu tout espoir, et l'un d'eux s'apprête à se jeter à l'eau ; les vagues envahissent le navire , la voile est en lambeaux, quand la Mort, pour ajouter à cette horreur^ s'efforce de briser le mât, dernier espoir de salut des matelots.

Planche XXXIV. Cette estampe représente la Duchesse. Elle est au lit , portant encore une toilette assez recherchée , et la Mort vient la faire lever en tirant ses draps , pendant qu'un autre Squelette , à moitié caché , joue du violon devant elle. Il est d'autant plus curieux pour nous d'avoir retrouvé cette planche, qu'elle porte le monogramme dont il a déjà été tant question et sur lequel roulent des discussions si diflîciles à résoudre.

Nous terminons dans notre planche XXXVI cette petite série de dessins d'Holbein par une copie des armoiries de Içl Mort ^ Un socle brisé en plusieurs

' Le sujet de l'Astrologue, que l'on rencontre dans presque toutes les Danses Macabres , se trouve aussi dans l'ouvrage allemand intitulé : Das Schaltjahr ( l'Année bissextile) , par Scheible ( Stuttgard, 1S4G, 11= vol., p. 8l ). Ce n'est point, du reste , une copie d'Holbein ; la gravure est beaucoup plus grande. Néanmoins, l'Astrologue est, comme ici , dans son cabinet , assis à une table, et la Mort , placée à gauche , lui présente également un crâne.

' Cette copie est la même que celle que MM. Bonner et Byfieid ont laite a Londres pour l'ouvrage de M. Douce.

endroits soutient un écusson en lambeaux qui porte une tête de mort, et qui est surmonté lui-même d'un casque fracturé; autour de ce casque est jetée une draperie dont les débris tombent jusqu'à terre, et au-dessus on voit l'attribut de la Mort , le sablier encadré par deux bras de squelette tenant une pierre ; ce que l'on peut ici considérer comme le symbole de cette fatale menace d'accident inopiné que la Mort tient constamment suspendue sur notre tête , et qu'elle est à chaque instant près de laisser échapper. Enfin, de chaque côté, sont deux personnages , un homme et une femme , en costume de ville allemand. Quant à ceux-ci , Papillon croit, sans raison , que ce sont les portraits des personnes pour qui Holbein dessina la Danse des Morts ; M. Naumann (p. 37) avance que ce sont les portraits d'Holbein même et de sa femme. Mais il nous semble qu'il est à peu près impossible de résoudre cette question. Nous croyons plutôt que cette image est la représentation de l'humanité soumise à la Mort, et comme il est généralement dans la donnée des armoiries suisses ou allemandes de figurer des personnages pour soutenir de chaque côté les écussons, il est probable qu'ici l'artiste a été guidé par cette habitude, et qu'il n'a mis l'homme et la femme que dans le but de symboliser l'espèce humaine réunie sous le sceau de la Mort '.

I En créant sa Danse des Morts , Holbein suivait les traditions adoptées depuis l'origine pour ces sortes de monuments. Ainsi, en tète de la série , il a mis des Squelettes formant un concert. Celte

Pour reprendre maintenant ce qui est relatif aux nombreuses éditions des figures d'Holbein , nous ajouterons que, dès 1542, Jobst de Necker grava sur bois la première suite complète, qui, en 1544 , parut à Augsbourg, et qu'à son exemple, son frère et

scène pouvait, sans inconvénient, être retranchée de sa Danse, qui ne se passe pas dans un cimetière, mais dans autant d'endroits qu'il y a de sujets différents, tandis que, dans les premières peintures, cet orchestre funèbre se conçoit d'autant mieux que les mortels, formant tous un même cortège, sont amenés dans un cimetière dont les habitants les reçoivent au son de leur lugubre musique.

De même , Holbein a donné des armes'à la Mort. Cet usage remonte assez loin, et les livres d'Heures gothiques en offrent, à la partie inférieure de leurs riches bordures, un certain nombre d'exemples. C'est même là que M. Langlois a puisé l'idée du blason qu'il a su enjoliver dans la vignette placée à la page 13 de ce volume.

Ces sortes de blasons , qui se ressemblent presque tous , sont composés d'un écusson portant pour toute pièce d'armoiries un crâne décharné. Autour de cet écusson se déroulent de riches feuillarts, et pour cimier il porte un casque surmonté d'un coq, d'^n sablier ou d'un cadran ; sur une banderole , qui s'en détache h droite et à gauche , on lit ces avertissements funèbres : Cogita mon, Sequere me , ou enfin Vado mort.

Maintes fois le sujet de l'Ecusson de la Mort a été traité par différents artistes. Nous citerons , entr'autres , une gravure sur cuivre qui n'est pas décrite par M. Douce, et qui peut encore, mieux que le sujet d'Holbein , être regardée comme les Armoiries de la Mort. Elle représente un grand écusson surmonté d'une couronne ornée de crânes en guise de pierreries , et encadré dans deux branches d'arbres desséchées. Au basdel'écussonse trouvent, sur cinq gradins, vingt-cinq têtes de mort rangées par ordre hiérarchique avec les attributs de chaque état. Au-dessus d'elles , la Mort, tenant le sablier et la faux, est assise dans une bière placée debout qui lui sert de Irène , et'le tout est sur un champ de sable semé de larmes d'argent. Cette estampe doit être du xvn» siècle et porte les noms de P. Noiin f. et Henry Heneau inventor.

110 ESSAI HISTOUIQLE

bien d'autres artistes ne tardèrent pas à en faire paraître de nombreuses copies à Leipzig, Saint-Gall, Venise , Strasbourg , Cologne , Lubeck , Prague , Bàle, Wittenberg , Anvers, et, plus récemment , à Londres et à Newhaven. Les copies sur cuivre ne se montrèrent que beaucoup plus tard : elles parurent au xviie siècle , d'abord à Francfort-sur-le-Mein , gravées par Eberhard Kieser ; puis à Nuremberg , par G. Strauch et A. Kliob; à Londres, à Edimbourg, par HoUar, et au xyiii^ siècle, parPiccard et Deuchar; à Zurich, Hambourg , par Conrad et Rodolphe Meyer ; à Paris, par Th. Neale; à Laybach, Salzbourg , par Weichard Valvasor ; à Venise , à Anvers , à Augsbourg; à Amsterdam et Nuremberg, par Salomon de Rusting; à Linz, Passau, Vienne, Hambourg, par Michel Rentz ; à Bàle , par Chr. de Méchel , et de nos jours, à Leipzig et Dresde , par Frenzel.

Enfin, il n'est pas jusqu'à la lithographie qui n'ait, à notre époque , fourni de très belles copies de la Danse des Morts d'Holbein , à Magdebourg et surtout à Munich , grâce au talent de M. Schlotthauer.

Nous donnons la liste de toutes ces éditions différentes, qui, comme on pourra le voir, ont été tour à tour imprimées avec un texte français , latin , allemand , italien , bohémien , anglais et hollandais. Leur nombre considérable s'élève , à notre connaissance , jusqu'au chiffre de quatre-vingt-dix-huit , sans compter dix-neuf autres éditions dont l'authenticité est révoquée en doute, et qui formeraient avec les précédentes un ensemble total de cent dix-sept publications sur ce sujet.

Pour dresser ce catalogue , nous avons principalement puisé nos renseignements dans l'ouvrage de M. Massmann , dont le travail est fort étendu et dans lequel on trouve cités , sauf un petit nombre d'exceptions , tous les volumes dont nous parlons '. Au lieu de suivre , sans aucune division , un ordre rigoureusement chronologique , et sans nous astreindre à observer absolument la même marche que celle du docte professeur allemand , nous réunissons , dans un ordre peu différent du sien , les éditions publiées dans une même ville , pour les mentionner l'une après l'autre , en ayant soin de séparer les copies sur bois de celles sur cuivre ou sur pierre. Nous croyons qu'ainsi l'on peut embrasser avec plus de clarté le nom des artistes auxquels on doit ces copies et celui des villes d'où elles sont sorties.