DANSE DES MORTS DE BALE

La connaissance de la Danse Macabre ne va guère chez les gens du monde au-delà de cette notion , qu'à Bâle il existait une peinture de ce nom ; Jean Holbein en était, dit-on, l'auteur, et cette croyance , dé-

160 ESSAI HlSTORIQti:

montrée fausse aussi bien par l'histoire que par de graves discordances chronologiques , n'en est pas moins restée dominante jusqu'à nos jours, malgré les preuves contraires qu'en ont données quelques savants, et surtout M. Peignot. C'est encore pour contribuer à combattre ce préjugé, que nous plaçons sous les yeux des lecteurs les lignes suivantes de la préface que le graveur Matthieu Mérian mit en tète de sa copie de la Danse de Bàle, en 1649; préface qui , dans la suite, fut traduite en français. Suivant cette traduction , reproduite en 1789 , Mérian retrace ainsi l'origine et l'histoire de cette peinture :

« Pour ce qui regarde le contenu ( de ce livre ) vous y trouverez le fameux tableau de la Danse des Morts qui est dans l'illustre et très célèbre ville de Basle, auprès du couvent des Dominicains dans cette belle cimetière qui est pleine de tilleuls sur le chemin pavé à côté droit à l'entrée et fermé d'une galerie et d'un toit. Ce tableau est un vieux monument et une rare antiquité qui y fut fondée dans le grand concile (comme l'on croit d'une manière très probable ) par les pères et les prélals qui y assistoient du temps de l'empereur Sigismond , en mémoire perpétuelle de la mortalité ou de la peste qui y rëgnoit en 1439, pendant ce concile, et qui emporta beaucoup de monde entre lesquels il y avoit plusieurs personnes de qualité et même (puisque ce concile commença en l'an 1431 sous le pape Eugène IV, et dura 17 années 9 mois et 27 jours ) des cardinaux et des prélats dont quelquesuns sont enterrés dans cette môme ( cimetière )....

Sun LES DANSES DES MORTS. 161

» Or, comme nous venons de le dire , les Pères du Concile y ont fait peindre en huile cette œuvre louable , par un des meilleurs Maîtres , dont on ne sait pas le nom. Ce qu'il y a ici de remarquable, c'est que les hommes presque de toutes conditions y sont peints d'après nature , et dans le même habillement qui était usité alors. La figure du Pape représente Félix V, qui y fut élu au lieu d'Eugène; la figure de l'Empereur est le portrait véritable de Sigismond ; celle du roi est le portrait d'Albert II , alors roi des Romains ; car tous ceux (sic) assistaient à ce Concile.

» Quant aux rimes , elles sont ajoutées au même temps et composées selon la poésie et la propriété de la langue allemande alors usitées , comme on peut le voir au-dessus de chaque figure et que l'on trouvera ici imprimées selon l'original , etc. »

Les deux sujets que représente notre planche XL! V ne sont point de l'époque indiquée dans la citation précédente ; ils n'ont été peints que beaucoup plus tard , en 1568 , par Klauber, qui s'y peignit lui-même avec sa famille. Voici ce que Mérian dit encore à ce propos :

« Or, puisque le temps avoit un peu efl^acé ce tableau , le magistrat le fit réparer en l'an 1568, par un habile maître nommé Jean Hugues Klauber, Bourgeois de Bàle, qui y réussit si bien , que Ion ne voyoit pas la moindre différence , et puisqu'il restoit encore dans cette longue muraille quelque place vuide , on y fit peindre l'image du pieux et savant homme , Jean Oecolompade, en mémoire de la réformation nouuellement précédée, savoir en l'an 1529,

pour signifier qu'il n'a pas manqué à prêcher l'Evangile aux hommes de toute condition. Au bout de toutes ces figures , le Peintre peignit soi-même , sa femme et ses enfans dans l'habillement qui était alors en usage, comme la table, écrite en latin, qui esta la fin de cette galerie , nous apprend cette rénovation. Longtemps après on fit renouveller ce tableau ; et c'est ainsi qu'il existe encore aujourd'hui. »

Effectivement, on voit, en tête de la Danse, OEcolampade en chaire prêchant devant huit personnages de conditions différentes , tandis que les deux peintures reproduites par notre planche sont rejetées tout à la fin. (JEcolampade , que ce soit son portrait ou non, est placé précisément ici en dehors de la Danse, pour jouer le même rôle que le Prédicateur dans les autres Danses des Morts.

Par la tabk écrite en latin , Mérian désigne une inscription latine mentionnant les noms des magistrats de la ville qui avaient fait réparer cette Danse , et se terminant par une légende morale en grec *.

I Voici cette inscriptioQ grecque . qui est conservée par Hentzner, dans son Itinéraire , et dont on a voulu tirer une étymologic du mot macabre ;

Opa xtXoç fULxoov /3(ov Ap;^v opot pAxotptov

( Vois la fin de la longue vie , vois le commencement de la vie heureuse ]. Le nom de Macabre viendrait des motspiaxpe; /3(oç ou futxaptoç; mais nous n'ajoutons nullement foi k ces suppositions, dont la dernière se rattache à i'étymologie de M. Douce ( saint Macaire ), et nous croyons plutôt que l'auteur aura voulu faire ici un véritable jeu de mots. Comme le fait remarquer M. Ellissen ( p. 118 ), ce doit être en pensant à cette dérivation que le roar-

La peinture de Bâio fut retouchée en 1G16 : on fit subir quelques changements au dessin , et Tinscription dont nous venons de parler fut encore augmentée des noms des magistrats qui vivaient alors. Enfin , les dernières réparations de la fresque datent de 1668 • et de 1703, et, à cette époque, il paraît que Ton ne pouvait plus reconnaître la peinture primitive, tant les artistes qui avaient été chargés du soin de l'entretenir l'avaient défigurée. Depuis ce temps, elle ne fit que s'endommager et disparaître faute de soins : elle tombait du mur par écailles , et, au commencement de notre siècle, un nouvel élément de destruction vint s'ajouter aux autres; on laissa un cordier travailler sous la galerie qui la recouvrait; enfin, en 1805, les magistrats de la ville, prétextant que le mur qu'elle occupait gênait de nouvelles constructions , décidèrent que ce mur serait abattu. Millin raconte, dans son Magcmn Encyclopédique (Nouvelles littéraires pour l'année ), que , dans la nuit du 2 août 1806, une multitude furieuse , qui comptait un grand nombre de femmes portant des lanternes pour éclairer l'expédition , se précipita dans le cimetière , arracha les grilles qui fermaient la galerie, et anéantit en quel-

ques (Je Pauliny el Coolantcl'OrviUe ont avancé «dans les Mélangea tirés d'une grande Bibliothèque ( Paris, 1780, t. VIll , p. 22 ), que le root macabre vient de deux mois grecs, d'après lesquels on pourrait l'appeler Danse Infernale , et encore serait-ce une traduction erronée.

I N*y aurait-il pas par hasard dans cette date erreur et confti siOQ avec celle de 1568 ?

IG4 l!:SS\l HISTORIQUE

ques instants la vieille peinture. Mais il parait que c*esten 1805 que, dans une nuit, le mur fut abattu sur Tordre des magistrats , et que , malgré leurs précautions , cet événement donna lieu à une émeute populaire dans le faubourg Saint-Jean , dont les habitants tenaient toujours, malgré l'abandon dans lequel on le laissait, à ce monument, qui depuis longtemps illustrait leur quartier.

Les retouches maladroites que la peinturé eut à subir sont d'autant plus à déplorer qu'elles sont peut-être la première cause de sa destruction complète. Si celle-ci eût été maintenue avec soin dans son état primitif, on eût écarté tout motif de la démolir et elle serait encore aujourd'hui considérée comme le plus beau monument de ce genre. L'attachement du peuple était grand pour cette Danse des Morts, où toutes les classes de la société étaient rendues égales. On ne la connaissait que sous le nom de la Mort de Bâk, et dans les proverbes du pays ce mot était beaucoup plus répandu que la Mort d'Andelys ne rétait chez nous. On la célébra même jusque dans des chansons, et M. Naumann en cite une dans laquelle un mari, dégoûté de sa vieille femme, appelle à grands cris la Mort de Bàle pour l'en débarrasser.

Heureusement on a pu conserver, outre les gravures de Mérian , dont nous parlons plus loin , quelques copies de cette importante fresque. En 1773, un boulanger de Bàle, artiste par goût, et du nom d'Emmanuel Bûchel , sut mettre à profit son amour pour les beaux-arts en faisant une copie in-folio de cette Danse, qu'il donna à la Bibliothèque de l'Uni-

versitc deBàle, de même que , peu d*années auparavant, il avait encore donné à la Bibliothèque de cette ville une copie de l'autre Danse , située au Petit- BAle , dans le couvent de Klingenthal.

En 1806, un artiste, nommé Bodolphe Feyerahend, en fit une autre copie que Ton voit encadrée dans la même Bibliothèque, qui possède aussi quelques fragments de la fresque recueillis lors de sa destruction. Mais , à cette époque , il ne put faire son travail d'après l'original , et M. Massmann nous apprend (p. 81 ) qu'on y reconnaît, pour le dessin, l'imitation des cuivres que Mérian donna au xvii« siècle, et pour le coloris , la copie de la première peinture de Bûchel. C'est d'après cette nouvelle suite qu'un modeleur deBâle , Jean-BodolpheBrenner, a fait en relief les quarante-deux groupes de cette Danse des Morts , dont il a mis des exemplaires dans le commerce.

Enfin, pour rappeler sans doute que c'est aux Pères du Concile que cette Danse doit son exécution, l'on en voit une autre copie, de grandeur réduite, placée autour de la salle dite du Concile, qui dépend de la cathédrale de Bàle , et dans laquelle les Pères se tinrent assemblés.

On ignore quel est l'auteur de cette Danse des Morts, exécutée vers 1440 *. Elle a néanmoins été

• M. Peignol remarque justement (p. 12 , note 1 ) que celte Danse doit avoir été exécutée en 1441 ou 1442, puisqu'elle eut lieu par suite de la peste de 1439 , et que Félix V, élu pape en 1440, y figure ; elle ne peut guère. conUnue-t-il . être postérieure à 1443, attendu que ce sont les Pères du Concile qui la firent

attribuée k plusieurs artistes, tels que Holbein , Klauber, Bock, et ces suppositions sont toutes erronées, puisque ces artistes vécurent au xvi« siècle. Ainsi, Ton voit, par la préface de Mérian , que Klauber n*exécuta pas cette peinture, mais que seulement il la répara , et cela en 1568. Georges Keysler, dans ses f^oyages ', et , d*après lui , Heinecken^ dans son Dictionnaire des .artistes, affirment que Texécution en est due à un peintre de Bàle nommé Jean- Jerôroe Bock ; mais le baron de Zurlauben ' nous apprend que cet artiste vivait en 1580, et que cVst à tort qu'on lui attribue la fresque de Bàle, que Ton regarde communément, ajoute-t-il par une erreur aussi grande, comme étant Tœuvre de Jean Holbein. Quant à ce dernier, il n*a pas plus fait cette peinture que les autres , puisqu'il vécut de 1498 à 1554 , et il ne Ta même jamais retouchée. Ënfln , il est presque impossible de donner la liste des historiens et des

peindre el que ce Concile termina ses sessions dans cette année. — Au fond , ce ne serait pas une raison ; puis, pour expliquer la durée réelle de dix-sept ans que la préface de Mériau donne à ce Concile , qui commença le 1 4 décemnre 1 43 1 , nous ajouterons qu'il termina effectivement en 1443 ses sessions dans la ville de B&le , mais qu'il n'en persista pas moins, et ne fut dissous 2i Lausanne qu'en i449.

■ Travels trough Germany, I, 138.— M. Douce, p. 39 et 40.

> Voir les Tableaux de la Suisse, Paris, I78G. In-fol. Tome 11 et dernier, p. 133. De Zurlauben dit de plus que la Dunse de B&lc a été gravée en 1544 p:ir Joas Di'nuackor ( JobstDenecker}* C'est une erreur qui se trouve aussi dans l'ouvrage de M. Heinecken. Il y a ici une confusion évidenlc :ivec iex Simulachres de la J/or/ d'Ilolbein , gravés par le même arlislo.

voyageurs qui, k notre époque même, lui en ont attribué la création dans leurs écrits. Nous nous contenterons de dire qu'il peignit, sur le Marché aux Poissons de Bâie , une Dame de Paysans , et que probablement par cette raison on aura confondu sans réflexion les deux peintures, au moins sous le rapport de leur auteur. Puis, comme le fait remarquer M. Douce (p. 139) , si Holbein y eût peint une Danse Macabre, Zwinger, entre autres, qui, dans son ouvrage intitulé Methodus Apodemica, a mentionné la Danse des Paysans et d'autres peintures qu'Holbein laissa dans cette ville, Zwringer n'eût pas manqué de parler d'une œuvre aussi importante.

Cette Danse , qui est une des plus complètes que Ton connaisse, comptait quarante-deux tableaux et quatre-vingt-douze personnages, tant squelettes que vivants. On voyait en tête, ainsi que nous l'avons déjà dit, le Prédicateur en chaire , faisant face à la Danse qui se déroulait à ses pieds ; mais, entre lui et les premiers acteurs de ce drame était un ossuaire, dont nous avons donné une reproduction dans notre I'« partie (p. 147 ) , et c'est ici , à proprement parler, que s offrait la Danse, dans laquelle les ordres religieux et laïques n'étaient point séparés Tun de l'autre.

Toutes les victimes, s'avançant de droite à gauche, sont censées être amenées par la Mort dans ce cimetière, dont les habitants les reçoivent au son de leur musique. Le Pape commence la série , qui se compose de trente-neuf sujets ou personnages de grandeur naturelle, accompagnés chacun de leur

guide habitue] % mais ne se tenant pas par la main , comme à l.a Chaise-Dieu et surtout à Lubeck. A leurs formes courtes et épaisses, on peut croire que le peintre qui les dessina était allemand : Adèle aux traditions de son époque , il a donné à la Mort l'apparence d*un cadavre d'une maigreur extrême, aux yeux caves, avec Tabdomen ouvert et laissant échapper et pendre les intestins comme de longues lanières ; pour rendre le spectacle de la décomposition encore plus hideux , il n'a pas manqué de répandre le ver du tombeau sur son épouvantable spectre, qui 9 par exception , n'est figuré sous une forme différente qu'aux deux tableaux du Médecin et de l'Usurier : dans l'un , c'est un Squelette complètement décharné, et dans l'autre, c'est une Momie toute noire, singulière représentation que nous n'avons rencontrée qu'ici. Puis la Mort est ordinairement du sexe de celui qu'elle entraîne, et l'artiste s'est évertué à lui donner assez généralement les insignes ou

• Voici les noms de ces persoimages : le Page. l'Empereur, l'Impératrice , le Roi , la Reine , ie Cardinal , i'Evêque , le Duc , Il Duchesse , le Comie , l'Abbé , le Chevalier, le Jurisconsulte , le Magistrat, te Chanoine , le Médecin , le Gentilhomme , la Dame, le Marchand , l'Abbesse, le Mendiant boiteux, l'Ermite , le Jeune Homme, l'Usurier, la Jeune Fille , le Musicien , le Héraut, le Maire , le Prévôt, leBouflfon ,1e Mercier, l'Aveugle, le Juif, le Païen, la Païenne , le Cuisinier , le Paysan , le Peintre , sa Femme , et enfin Adam et Eve tentés par le Serpent, ainsi que l'indique l'édition de 1789 dont nous nous sommes servis pour cette description.

Cette Danse était peinte sur un fond bleu de ciel avec un paysage insignifiant au bas de chaque tableau , et ne pouvait être , sous ce rapport , comparée à la richesse des vues et des arcades dont Nicolas Manuel avail su orner la Danse de Berne.

le costume de chacune de ses victimes. Ainsi , pour accompagner le Cardinal , elle est coiffée du même bonnet que lui ; devant le Chevalier, à qui elle semble donner un croc-en-jambes, elle porte une cuirasse, et son crâne offre une large et profonde incision verticale, comme s'il eût été fendu dans quelque bataille ; près du Boiteux , elle prend une jambe de bois et des béquilles; avec le Bouffon , qui tient sa marotte , elle danse , et , costumée presque comme lui , elle agite des grelots.

Tous les tableaux sont d'une vérité saisissante, les costumes en sont d'un fini précieux, et Charles Patin , qui vit ce monument en 1671 , ne crut pas pouvoir mieux le qualifier qu'en disant de lui, dans la relation de ses Voyages ( Lyon, 1674, in-i2, p. 133) : • C'est un des spectacles les plus mortifians que » je sache dans le Christianisme, et, quoiqu^il soit » orné de toutes les beautés de la peinture, je ne » Tay jamais regardé qu'avec de grandes pensées de » notre anéantissement. »

Parmi les groupes, qui sont tous admirables de détails, outre ceux que nous avons déjà cités, on remarque surtout ceux du Mercier, du Médecin, du Paysan, du Gentilhomme, de la Dame occupée à se mirer quand la Mort vient la surprendre; du Marchand, qui tient une balance dont l'un des plateaux , supportant un monceau d*écus, est enlevé par l'autre (|ui ne porte qu'une tète de mort. On trouve aussi le sujet de l'Ermite, où la Mort frappe avec un os sur une lanterne allumée qui pend à ses côtés en guise de tambour; celui du Juif, dont la Mort prend plai-

170 ESSAI UISTORIOUK

sir à faire tomber Fargenl et les dés à jouer ; puis encore celui du gros Cuisinier, qui semble laisser à regret le monde et sa broche garnie d'un poulet que la Mort porte fièrement sur son épaule ; enfin , le tableau le plus digne d'attention est peut-être celui de TAveugle : la Mort » portant barbe et moustaches et coiffée d'un chapeau de paille à plumes, coupe avec des ciseaux la corde du chien de TAveugle , et dirige celui-ci vers une fosse ouverte à ses pieds.

Les deux groupes que nous reproduisons dans notre planche XLIV ne sont pas non plus les moins beaux pour le goût et la finesse de leur exécution; mais, à Télégance du dessin , qui s'y fait mieux sentir que dans les sujets précédents , il est facile de voir que ces deux tableaux sont d'une époque postérieure. Ils furent faits effectivement plus d'un siècle après les autres, en 1568 , par Jean-Hugues Klauber, qui . le premier, répara toute la suite , et s'y représenta lui-même avec sa femme et son enfant. Le costume seul des figures indique qu'elles sont du tttmps que Mérian leur assigne dans sa préface, i^a dague que porte le peintre , ses grosses jarretières et ses vêtements bouffants avec de nombreux crevés, caractérisent bien le costume suisse du milieu du xvi« siècle. L'artiste se peignit tenant d'une main sa palette et de l'autre son pinceau. Tout annonce chez lui la tranquillité , pendant que la Mort , couronnée de fleurs , l'appelle en le frappant sur l'épaule. Sur le bord de la table contre laquelle le peintre a déposé sa règle , est le sablier fatal , et enfin , derrière Klauber, on voit, tenant lieu d'apprenti , un

petit Squelette, qui lui broyé avec force ses couleurs.

L'autre sujet représente la Mort enlevant la femme et l'enfant du peintre , qui , d'après M. Douce ( p. 36 ) , portaient les noms de Barbara Hallerin et de Hans- Birlch Klauber. De même que dans tous les tableaux de la Danse de Bàle où il s'agit d'enlever une femme, la Mort est ici déguisée sous des habits féminins , et elle porte la coiffure plate des Italiennes, laquelle, à cette époque , était assez répandue même en Allemagne. La Mort semble rire ; elle passe une main sous le bras de la femme , tandis que de l'autre elle lui enlève une partie de sa coiffure. Celle-ci est paisible comme son mari ; elle porte un berceau et parait rassurer l'enfant, qui, effrayé de la Mort, se retourne et vient se jeter dans les bras de sa mère.

Deux strophes allemandes sans intérêt, formant, comme dans tous les tableaux de cette Danse, l'apostrophe de la Mort et la réponse de sa victime , accompagnaient chacun des deux sujets de Klauber '. Seu-

I Telle est la traduction littérale des vers allemands qui formaient rallocutioD de la Mort au Peintre : • Jean-Hugues Kluber. laisse là ta peinture , il faut me suivre et partir d'ici : — Ton art , tes peines, ton travail ne le serviront de rien ; il en sera de toi comme des autres. — Tu as peint mon corps horrible, tu seras fait de môme , toi» ton enfant et ta femme. — Aye Dieu toujours devant les yeux. Jetle là ton pinceau et ta règle. *>

Dans les vers français dont nous allons parler tout-h-rheure et qui se rapportent à la nanse de Bàle, la strophe formant le pendant do ce quatrain allemand est ainsi conçue :

C?Mt à ton lour, homme à pinceau !

Prin»-toi toi-inémr m cr tal^r'u ,

172 ESSAI HISTOKIQUK

lement, la réponse de ce dernier, ainsi que celle d'OScolampade , comprenaient huit vers et se distinguaient ainsi de la série des autres quatrains.

En parlant de ces inscriptions originales, M. Naumann avance (p. 15) qu'en 1568 elles Turent remplacées par d'autres ayant trait à la Réforme. M. Douce dit aussi qu'elles durent être changées , et il prend pour exemple la réponse du Pape à la Mort, dont il donne le sens satirique, en soutenant qu'avant la Réforme , on n'eût pas toléré de pareilles inscriptions, et que, par conséquent, les premières durent être effacées pour faire place à celles-ci. Mais, selon nous, c'est une erreur. Ces vers n'ont jamais été changés ; Mérian , qui devait être bien informé , dit , dans une partie de sa préface que nous avons citée , qu'ils sont de la même époque que la peinture , et en les lisant on reconnaît qu'ils sont en vieil allemand. Enfin , nous ajouterons que M. Douce a fait une double erreur en interprétant dans sa traduction non

Tui qui n^at vrca qu^ro peinlurr :

Après que Mut la voir , par on art aana égal , Tn tua peindre la mort affreutt k la nature , Pour prix d^avoir tracé tant de fois aa 6gnrc f Elle-m^Be, aujourtl^bni , t^offre I*ori|;inal.

Dans la réponse de li Femme da Peintre . ou irouve aussi :

Monrona , paiaqo^il le faut , cbera enfana d*an bon père I Auaai bien n*a«on» nona avcnna biena anr la lerrr , Ponr nona dédomnugrr de la perte d*Holbrin.

L'auteur des rimes françaises , en nommant Holbein à propos de celte Danse de B&lc , semble indiquer que ce peintre en est l'auteur. 11 est alors tombé tout le premier dans cette erreur commune ii tant d'autres.

les vers allemands, mais les vers français, dont nous ne pouvons nous empêcher d^ dire ici quelques mots. Dans une édition des planches de Mérian , de la fin du xvp siècle, et dans un certain nombre d*éditions postérieures, se trouve une soi-disant traduction en vers français de ces inscriptions allemandes. Dans le titre que M. Peignot ( p. 72 ) donne de cette édition de Berlin , 1698 ( titre qui est rapporté dubitativement et avec quelques changements par M. Massmann, p. 77), on lit : La Danse des Morts..., avec Vexplicatùm en vers français , traduite de l'alletnand par P. yieu. Il est possible que P. Vieu , ou , selon M. Douce, P. Yiene, soit fauteur de cette prétendue traduction, qui est faite avec esprit et facilité ; mais il faut reconnaître quelle n*est fidèle ni pour le fond ni pour la forme. Néanmoins , si parfois on y trouve la naïveté des huitains de la Danse Macabre , on y rencontre généralement aussi , de la part de l'auteur, protestant ou non, beaucoup d'originalité et de nombreuses intentions satiriques '.

I Voici , pour exemple , la traduction textuelle de ce que la Mort dit au Pape, en frappant comme sur un tambour, avec on os, sur un crâne attaché à sa ceinture : « Venez, Saint-Père 9 digne homme ! — 11 vous ^ut commencer la Danse avec moi : — Les indulgences ne peuvent sauver —Votre double croix ni votre triple couronne. » — Le Pape repond : « J'étais regardé comme un saint sur la terre ; — Après Dieu le plus élevé de tous , ma position était haute : — Les indulgences me servaient fort bien, — Et maintenant la Mort ne veut pas me faire grâce. »

Pour que Ton puisse mieux comparer , nous allons reproduire les rimes françaises qui sont censées traduire les inscripUoos allemandes :

Pour achever ce qui a rapport à cette Danse, nous dirons que les premières gravures de la peinture de Bâie parurent dans cette ville en 1588 et 1608, dans un recueil publié par Huidreich Frolich et composé des Simulacres dHolbein et de quelques sujets empruntés à la Danse de Berne. Les tableaux de la Danse de Bâle n'étaient qu'en très petit nombre, puisque , sur quarante-quatre gravures dont se compose le recueil , trente-trois appartiennent à Holbein, et le reste aux deux autres peintures : celle de Bàle avait fourni , entr'autres , les sujets du Païen , de la Païenne , du Cuisinier , du Peintre , et ces planches sur cuivre portaient des marques de graveurs incon-

LA MOBT AV 9A9M,

San* trop d« complimenU « mo* voas buter la mule , Grand pape , je tou* vienc ordonner de partir i

11 n^eat ni Dispense ni Bulle Qui pnisM de ma main jamai* too> garantir.

Sachant qn^à vont, Saint-Pire , on doit la préférence A votre primante je ne ferai point tort :

Je veux que le premier voua faMÏes une Dance

An ton du tambour de la Mort.

La rAVB A LA XOKT.

Sera-t-il dit qu^un Dieu tnr terre

Un des •ncceMeurt de taint Pierre ,

Un puissant Prince, un grand Docteur Estnye de la Mort Tinsolenle rigueur ; Et faudra-t-il sitôt, sans nulle rcsiitancr,

Qu ^obéissant à ses édits , Pcprouve si les clefs que jVos en ma puissance

Peuvent m^ouvrirle Paradis ?

C'est précisément cette dernière strophe que M. Douce a prise pour une traduction fidèle de rallemand.

Voici encore quelques fragments assez originaux de ces vers français -.

SUR LES DAiNSES DES MORTS. 175

nus, telles queGS, DR, HW, HIW. 1^ livre renferme aussi une traduction latine des vers allemands des tableaux de Bàle ; et cette traduction , qui est attribuée à Huldreich Frolich ou à Laudismann , se trouve aussi dans Touvrage de ce dernier, publié en 1584 et intitulé : Decennalia mundanœ peregrinationis Casparis Laudismanni (Massmann, p. 30, d'après Fabricius, Biblioth. med. etinf, UU, v. lil).

Ce mélange des gravures de la Danse de Bâte avec celles d*Hoibein prouve que déjà Ton confondait ces deux séries si différentes. Conrad de Méchel commit la même erreur, en reproduisant, sans distinc-

LA MORT 4U MAOIITRAT.

Cbaprau baa devant woi , $«vère magialrati Je «uia le ineita(;er de ce prand Polentat Qui vous commit le toin de rendre la jnatice , D^appuyer la vertu , de réprimer le vicr; Et je von» vaia, dauk peu , faire changer dVtat. Uéponillé du pouvoir qai voua rend rc»pectable , Par un retour tritte et fatal , Comme accusé , comme coupable , Voua paroitrei bientôt devant ton Tribunal.

Ll COUmiBR JL LA MOkT.

Je voua prends à témoin , Messieurs , de Tinjustice

Que la Mort me fait à vos yeui.

D%in cuisinier habile on sait que Partiâcr A la santé de Phomme est plus pernicieux Que les soins f les chagrins, les travaux et les veilles; Et qne de mes rago&ts le dangereux appas

Fait avaler dans un repas La goutte, la gravelle et cent choses pareillr» ; Enfin que par mon art )*en ai plus fait périr

Qne Galien nVn put guérir ; Mais tandis qn^li gogo je vis dans ma cuisine ,

LSngrate Mort , malgré cela , Veut, de mon pauvre corps , régaler la vrrmine :

Qui sait qnel sort mon âme aura ?

tion ,des planches d'Holbein avec celles de Bàle , et d ns les sept éditions difTérentes de ses cuivres ( 1716-1796), on trouve toujours quelques sujets de BAIe joints à des estampes , en plus grand nombre, des Simulacres de la Mort , sans que pour cela il ait jamais été question d'Holbein, même dans le titre des volumes. (Voyez la bibliographie d'Holhein. ) Les copies spéciales et complètes de la Danse de Bàle parurent au commencement du xyip siècle^ gravées par Matthieu Mérian , qui dit lui-même , dans sa préface de 1649 déjà citée : « J*ai copié cette w peinture de la Danse des Morts selon l'original , » il y a «^ présent trente-trois ans ; ensuite je Tai » gravée en taille-douce ; et quoique j'aie cédé ces » planches à d'autres personnes, néantmoins je les » ai rachetées et gravées de nouveau et fait réduire > en la forme dans laquelle vous les voyez. » Longtemps on douta que ces gravures eussent paru dès 1621, comme l'indiquent Fûessli et Heinecken ; mais maintenant il n'est plus permis d'hésiter à le croire : M. Massmann indique en efTet (p. 75 ) que la Bibliothèque de Bàle possède des éditions de 1621, de 1625, et il les attribue à Jean-Jacob Mérian , frère de Matthieu et comme lui graveur. Cependant ce dernier n 'a pas dû faire autre chose que de les publier, car son nom se trouve à la fin de la préface , tandis que les cuivres portent : M. Mérian fec, ; de sorte que nous croyons que les premiers cuivres de Matthieu servirent à ces premières éditions , et que les reproductions postérieures de la Danse de Bàle ( 1649-1733) furent faites avec les planches qu'il recommença.

StR LES DANSES DES MOUTS. 177

Nous donnons succincleaienl la liste et la dato de ces éditHNis complètes. Les trois premières » celles de 1G21 et I6i5 , ne portent pas dans leurs titres le nom de Matthieu Mérian , et c*est peut-être là une des rai* sons qui engagent quelques personnes à regarder son frère JeanJacob comme en étant le graveur, tan* disque les publications suivantes (1640-1733), qui sortent avec un texte allemand ou français , de BAIe, de Francfort et de Berlin , mentionnent le nom de Matthieu , et par la suite celui de ses héritiers.

En 1744 , un auti*e graveur, du nom de Ohovin , aidé de l'œuvre de Mérian , exécute à Bâie une nouvelle copie de la Danse de cette ville, et ses planches, accompagnées d'un texte parfois en deux langues , continuent à y paraître jusqu'en 1830.

En 1788 , on y trouve encore une publication dont l'auteur est inconnu , et qui n'est pas, à vrai dire , une copie de la peinture originale ; car les costumes des personnages y sont modernisés et mis en rapport avec les modes du siècle dernier.

Puis, vers 1840, M. Massmann en a fait faire une copie fidèle qu'il n'a publiée qu'en 1847àStuttgard. Voici donc la liste de ces divers ouvrages :

BALB, rSAHCrOBT, BRBLIIf.

GRAVi PAR MATTHIIU HitRIAN.

1. » 1621. Todteo TaoU wie denclba in évr waiibe rûroplen SuuBascl alf ein Splegal Mamdillcbar BcKchaiïrniheît gSDU KunsUich mit Lebendigen Farben (îRinahlat , nicht ohne notziicbe Verwunderung tu Mben fft. Getniekl ZQ Basel , bey Johann Schroler 1021. In'4, 42 pi.

178 ESSAI IIISTORIQIJK

Ce titre , ainsi qu'on peut s'en assurer, a «Hé complètement reproduit en tête des éditions que C. de Méchel a publiées à Bâle au xviii' siècle , et qui renferment des sujets de la Danse de cette ville et de celle d'Uolbein. ( Voyez p. 121, no* S6 et suivants. )

2. — 16i1. Todten-Tantz ( même titre que le n" 1 ). Getrucktzu Basel, n vcriegung Mattheus Mieg1621 . ( Imprimé à Bâle , dans la librairie de Matthieu Mieg. ) ln-4, 42 pi.

3. — 1625. Todtentantz (idem )... in Verlegung Mattheus Mieg. 1625. In-4 , Ai pi.

4. — (?) 1646. M. Massmann mentionne ( p. 76 ), d'après des catalogues dont il ne précise pas le titre, une édition des cuivres de Mérian faite à Francfort en 1646. Mais il dit luimême qu'il doit y avoir confusion avec l'édition suivante.

5. — 1649. Todtentantz , wiederselbe, etc. .. Nachdem Original in kupffer gebracht und herausgegeben durch Mattheum Merian den Elteren. Franckfurt a M. ( ... gravé sur cuivre d'après l'original et publié par Matthieu Mérian Tainé, Francfort-sur-le-Mein ). ln-4, 42 cuivres. C'est la première édition des cuivres recommencés de Matth. Mérian , et Id préfjice de ce volume est signée par ce graveur et non par son frère.

6. — (?) 1669. Todten-Tantz, 1669. Citée par Cîeorgi ( IV, 223 ) probablement pour l'édition de 1696. ( Massmann, 77. )

7. — (?) 1689. La Danse des Morts. 1689. Edition confondue également par Fioriiio ( IV, 161 ) avec celle de 1698.

8. — 1696. Todten-Tantz , Wie derselbe , etc.... Durch Matth. Merianssel. Erben. Franckfurt , Im Jalir M DCXCVI ( publié par les héritiers'de Matth. Mérian , Francfort, en l'année 1696). In-i, 42 planches de Mérian. Comme lien, M. Peignot assigne h cette édition Wurde h la place de Francfort.

SUK LF.S DANSES DKS MORTS. 179

9. ~ i698. La Dance Des Morts , Telle Qu'on La Voit Dépeinte dans la célèbre ville de Basie qui représente la fragilité de la vie humaine , comme dans un miroir. Enrichie de Tailles-douces, faites d'après Toriginal de la Peinture, Et Traduite de l'Allemand en François par les soins des Héritiers de feu Monsieur Matthieu Merian. Imprimé à Berlin aux dépens des Héritiers de TAuteur. M. DC. XCVIU. In-4. Mêmes cuivres. M. Peignot ne cite pas le titre exact et met : « Avec Texplication en vers françois , trad. de Pallemand par P. Vieu , » au lieu de : « par les soins des héritiers, etc. »

10. — 1700. La Danse des Morts.... 1700. ( Fiorillo, IV, 164.)

11. — ( 1725. ) Todlen -Tantz , wie derselbe , etc... Nach dem Original in Kupffer gebracht, vôn Matth. Merian sel. Frauckfurt am Mayn , lley Joh. B. Andréa und H. Hort. S. D. ln-4 , 42 cuivres. A propos du lieu d'impression , M. Peignot commet encore ici la même erreur qu'au n<> 8.

12. — (?) 1727. Todten-Tantz. Cité par Hallcr ( Schweizer Cfcschichte , IV, 391 ) et mis en doute par M. Massmann» 78.

13. — 1733. Todten-Tantz. 1753. In-4. Cité , diaprés Georgi et Heinsius, par M. Massmann (ibid. ).

BALB.

GRAVI PAR CHOVIN.

14. ~~ 1744. La Danse des Morts , comme elle est dépeinte dans la louable et célèbre ville de Basle , pour servir d'un miroir de la nature humaine. Dessinée et Gravée sur l'original de feu M' Matthieu Merian. On y a aioute, Vue Description de la ville de Basle , et Des vers a chaque figure. A Basle , ches Jean Rodolphe Im-HofT. 1744. In-4, 42 cuivres, plus un titre semblable gravé en allemand avec des bordures

180 ESSVl HISTOaiQlK

h sujeU funèbres et une autre planche reprrsentanl une tôtc d'homme qui, retournée, n'est qu'une tête de mort. L'ouvrage est en allemand et en français, et la Bibliothèque de Stuttgard possède un manuscrit copié sur cette édition.

iS. —1756. La Danse des Morts, etc. Gravée sur Toriginal de M. Mérîan. 1756. ln-4. ( Massmann , p. 79. )

16. ^ (?) 1759. Dans la Littérature des Beaux -Arts ( Litteratur der Schonen Kunste ) , Ersch mentionne une édition chez Im-Hoff, de 1759. Il y a sans doute erreur avec celles de 1756 ou de 1789. ( Massmann, p. 79. )

M. Douce cite également comme ayant rapport à la Danse de Bflle une édition publiée dans cette ville, en 1769, par les frères De Méchel. Mais ce volume se rattache , malgré son titre, à la Danse d'Holbein. ( Voyez plus bas p. 122, n« 60 ).

17. — 1789. La Danse des Morts, comme elle est dépeinte , etc. Basic , chez Jean. Rod. Im-Hoiïet ûls, 1789. ln-4 , 42 pi. Dans ces deux dernières éditions authentiques, qui ne sont que des réimpressions en deux langues de Tédition n<» 14 , le titre allemand gravé porte toujours la date de 1744, et le titre français indique seul les dates différentes.

La Bibliothèque Leber, à Rouen , offre un magnifique et prédeux exemplaire de cette édition, orné d'une double suite de figures , les unes en noir, les autres coloriées et tirées sur un papier |)articulier; celles-ci sont peintes à la gouache avec le plus grand soin d'après l'original , et dans le tableau du Marchand , sur un ballot qui se trouve h terre , l'artiste a ajouté : B. II. n« 112. fiasel. Tout en simulant ainsi les marques que l'on rencontre ordinairement sur des marchandises de commerce . l'artiste a probablement Indiqué là ses initiales et le lieu de sa résidence. M. Leber croit que cet exemplaire est unique. C'est une erreur selon M. Urunct.

18. — ( 1850. ) Todten Tantz , wie derselbe , etc. Nach dem Originale in Kupfer gebracht. Ha^el , xu findon bey

SLiK LKS UANSkS UbS MOHTS. 181

ISirmaDD u. Sohne ( Bflle, se trouve chez Birmaon et fils). ln-4. S. D. Cest une réimpression allemande, faite en 1830 , des cuivres de l'édition de i744 retouchés.

19. — 1788. La Danse des Morts, Pour Servir De Miroir à la nature Humaine. Avec le costume dessiné ii la moderae, et des vers à chaques figures. An Locle , chez St. Girardet Libraire, ln-8. Le titre et les cuivres de ce volume sont empruntés, malgré les changements, à ceux de Mérian. On y trouve aussi une pièce composée en 1593 , imprimée sous ce titre : « L^Art de bien vivre et de bien mourir, au Locle , chez Samuel Girardet, Libraire. M. DCC. LXXXVIII. » ( Massmann , p. 80, et Douce, p* 42. )