CHAPITRE II

(IMETIEUE DE SAINT-JlAflLOL .

RRÊTONS-Nous cVabord dans ce sombre et long passage communiquant de la rue Martainville à la rue du Chaudron.

A la lueur du jour sépulcral qui perce à travers ces treillis de fd de fer que d'innombrables générations d'araignées ont enlacés de leurs noirs tissus, distinguez-vous les vestiges de ces pierres

tiimulaires enclavées dans le mur*? Il ne reste de la première que l'enfoncement qui la contenait, et sa bordure couronnée de jolies dentelles gothiques. CiCpendant, ce petit monument funèbre nous parle encore en faveur de son destinataire, désormais inconnu pour toujours, en ces mots inscrits au-dessous de la place (ju'occupait l'épi taphe :

JDoncj lup nue pateuotrc ou aue maria.

C'est également à nous que s'adresse cette seconde pierre sur laquelle on ne lit plus qu'à peine :

Cp bciuuu çiift l)onorablc l)ommc 3cl)au U îE^Ijuilltcr ,

tn sou wioaut bourgeois île Uoufn,

lequel îieceba le ïuiij lie septembre 1584.

prie) Dieu pour lui.

' 11 est important de faire observer, pour l'intelligence de notre planche II , (jue nous avons représenté cette partie du cloître dans son étal primitif, c'est-h-dire avec ses colonnes dégagées des snperfétalions en bois , plâtre et croisées à treillis de fer, dans lesquelles elles sont presqu'ensevelies aujourd'hui. Ces chétives additions , qui détruisent entièrement l'effet architectural de ce monument , paraissent dater déjà d'un grand nombre d'années. Les autres parties du cloître sont entièrement fermées , et des châssis vitrés éclairent leur intérieur , partagé entre des frères de la doctrine chrétienne et des dames religieuses d'Ernemont , qui s'y consacrent à l'enseignement dos enfants dos deux sexes.

SUR LES DANSES DES MORTS. 2f

Celle qui suit représente un autre citoyen notable, à genoux et les mains jointes; derrière lui, dans la même attitude, sont ses fils, au nombre de dix; en face, prie également son épouse, accompagnée de ses trois filles. ( Voyez la pi. III. ) Ce n'est pas sans beaucoup de peine qu'on peut déchiffrer le millésime de cette pierre entièrement gravée en creux, et quelques bouts de phrases sans suite, parmi les longues inscriptions gothiques qui remplissaient les larges phylactères serpentant au-dessus des tètes des personnages. Sur le listel, qui règne à la base du sujet, on ne distingue que ces mots :

€y jist 3rl)an le r.... jo"" bc janiitcr mil urtij.

Dans le discours du chef de famille, on peut lire encore :

.... Sire Dieu, «oatrc Samtcur, ai&c noua et ïïi bclbrc po' lu gloire be ton nom....

Et dans celui des jeunes hommes agenouillés derrière ;

.... iîlonsetgncur et mon Dieu , aiïie mov et ôiuihie par ta mi9criror&e....

Dans les inscriptions du côté des femmes , récriture est encore plus mutilée, et ces mots

22 KssAi IIIST(HMo^^:

se dislinj^iic'iil ;ï poiiic sur Vescriptcau de I.i

mère :

.... Siuihic mou lui nom bu I5iijjiifur....

Ce dernier fragment de prière offre quelque chose de singulier, et parait s'adresser à Dieu le père, en l'invoquant au nom de Jésus-Christ. Au reste, le peu de mots que nous avons pu recueillir témoigne assez que cette famille croyait avoir encore besoin de quelque chose au-delà du trépas, et probablement ses discours se résumaient, comme de coutume, à supplier humblement les passants de lui accorder quelque prière ^ Le fer des incrédules a déçu son vœu et fait taire son dernier entretien avec la terre, en martelant sans pitié presque tous les caractères; il ne reste des autres inscriptions de cette

' On lit quelquefois, mt^me sur des séiiullures royales, des épitaphes d'uue simplicité de cœur et d'une hun7ilité louchantes, qui démentent, dans ces cas particuliers, la strophe de Malherbe parlant de monarques mangés des vers sous leurs pompeux tombeaux ,

Où leurs amps liaiitainrs Font fncore les vaincs.

Sur la tombe d'Eric ( Henri ) VI II , dit le Jeune , roi de Danemarck , enterré dans l'église de Ringsted, ce prince et son épouse sont représentés entourés de leurs épitaphes latines. Voici la traduction littérale de celle de la reine :

« Moi Ingiburg ( Ingeburge ) , native de Suède , et autrefois reine » de Dancmarck , je supplie tous ceux contre lesquels j'aurais

galerie que quelques débris de leurs cncadrcinenls gothiques.

II est probable que, parmi ces épitaphes, se trouvaient celles des personnages à la piété desquels on dut, dans le wi*^ siècle, les constructions nouvelles et les décorations du cimetière de Saint-Maclou, personnages dont les noms paraissent aujourd'hui totalement oubliés. Il prit donc un soin inutile pour transmettre sa mémoire à la postérité, celui qui fit sculpter pompeusement ses armoiries sur une des colonnes de la façade regardant le sud (voyez pi. V)-, car il est d'autant plus difficile aujourd'hui de les approprier à tel ou tel individu , que les quartiers et les pièces dont elles se composent, et qui ne sont pas môme distingués par les couleurs, se retrouvent dans les blasons de divei^cs familles entre lesquelles il n'exista jamais d'alliance. Vamlas vanilaliim !

De pareils témoignages de vaine gloire , si communs dans les monuments, ne trouvaient

« Ibrfail on quelque chose (ce que j'aurais fait involontairement ) » d'èlrc , par grâce, imlulgens envers moi , et de se souvenir de » mon ame.

» ]r me suis en allée l'an de noire Seigneur m ccc xix , le jour '. de l'Assomplion de la bienheureuse vierge Marie. »

k'épilaphe d'Kric oflVe ii-peu-près le même sens.

24 FSSM IIISTOIUQUE

pns grâce aiiv yeuv du prédicateur Monol , qui sï'criait, dans un de ses sermons en mauvais latin, selon sa coutume : .< Le Seigneur te dit » de ne pas faire sonner la trompette devant toi » lorsque tu fais raumone; mais ils agissent » en sens contraire, ceux qui font peindre ou » sculpter leurs armes sur les objets qu'ils ont » donnés. Vous les voyez ([uelquefois représen- » tés eux-mêmes, avec un saint qui semble, » malgré leur mauvaise volonté, les diriger vers " le paradis. Étrange dérision ! Le saint peint >• sur le vitrail ou sur le mur le pousse devant » luixers le ciel, et lu restes immobile; mais le » grand l)hh\G(magmis Diabolus) le traîne après )' lui, tout vivant, aux enfers ^ >»

Pénétrons maintenant dans l'aitre proprement dit, enceinte funèbre cpii subsistait dès le xiv*" siècle, et qui fut, dans la suite, progressivement agrandie j)ar diverses acquisitions ou donations pieuses de terrains adjacents.

Avant de décrire ce qu'elle offre de remarquable sous le rapport de l'art, nous reproduirons ici l'article que l'abbé Farin lui a consacré <lans son liisloire de la ville de Rouen.

' Somi. Micii. Mi'iioi • I cria sexla Cinerum.

« Le cimetière de Saint -Macloii est le plus beau et le plus régulier qui soit à Rouen : son étendue est de cent cinquante pieds en quarré; on va tout autour par des galeries couvertes et pavées, et deux de ces galeries sont décorées de deux autels, où l'on célèbre la messe, principalement les dimanches. L'un de ces autels se nomme l' Au tel-des-T répassés. L'autre est dédié à saint Michel, à cause de la confrérie de cet archange, qui y fut érigée en l'an 1648 *.

» Ce cimetière a été agrandi en plusieurs fois. J.'an 1432, le 23 novembre, M. Nicolas Roussel, vicaire de Saint-Maclou , fieffa aux trésoriers, par

' Ces doux autels fiirout élevés , comme cela se pratiquail souvent eu de semltlahles lieux , en raison des rapports intimes que de pieuses croyances ont étahli entre les morts et l'areliangc vainqueur du drafçon infernal, (l'est de là que les confréries qui se chargeaient du charitable soin des inhumations, portaient, dans l'exercice de ces pieux devoirs , l'image de saint Michel brodée sur leurs chaperons. Par la même raison , c'était presque toujours à ce grand esprit céleste (prêtaient dédiées les chapelles érigées dans les cimetières. Saint Michel passait en effet non-seulement pour recevoir les aines des justes et les introduire dans le ciel , mais encore pour défendre les cadavres des trépassés des maléfices du démon.

Cette dernière croyance devait être fondée , au moins en partie , sur le verset neuvième de l'épitie catholique de saint Jude, dans lecpiel cet apôtre nous aiiprend que le même archange eut un violent débat avec le Diable , (pii voulait s'emparer du corps mort de Moise. Quoiqu'il en soit , l'encens, les reliques et les autres objets sacrés que, par une Irèi-ancienne coutume , on déposa long-lomps

2C ESSVI IIISTOP.IQLE

onze livres de renie, une maison et un jardin, pour l'accroître. Et l'an 144G, le 21 février, il fit donation d'une maison , dans le grand cimetière, afin d'être associé aux prières de l'église de Saint-Maclou. Et par autres lettres passées devant les tabellions, l'an 1505, le 28 décembre, fondation fut faite par Jean du Four le jeune, fils de Pierre du Four et de Colette Masselin, de Vanlienna Salve Regina, Deprofumlis, et oraisons accoutumées , tous les mercredis , après complies; pour laquelle fondation le sieur du Four donna une maison et deux places vuides assises en la même paroisse , rue du Sac , qui ,

dans les sépultures , y étaient placés dans le but principal d'empêcher les démons d'approcher des cadavres. Non-seulement les morts dorment en paix sous le bouclier du saint archange leur protecteur, mais encore c'est sa voix qui doit , réveillant leurs cendres , les évoquer du fond des tombeaux , pour paraître devant le juge suprême. Epreuve terrible durant laquelle lui, Michel, exposera la croix , les clous , la lance et la couronne d'épines du Christ aux yeux du genre humain ressusciié *. Dans les images ordinaires de cet archange , on le voit foulant aux pieds le prince des ténèbres ; mais les plus anciennes images nous le montrent souvent des balances h la main, comme pour distinguer, par lu différence de leurs poids, les âmes des réprouvés de celle des justes, figurées , les unes et les autres, dans les plateaux de la redoutable machine. Enfui , saint Michel est investi d'une foule d'autres allribulions qui répondent a la sublimité de son mnn , dum l'interprétation est : Ou kl sic ut De us.

■ Lcgend. Aur.^ ad/cst. S. Mic/iurl.

depuis, oui été abattues, pour accroître ce cimetière. Trois des galeries du même cimetière furent faites l'an 1526, et la dernière, où est l'autel de saint Michel, fut construite l'an 1640, afin que rien ne manqucàt à cet ouvrage, que nos pères avaient commencé avec tant de piété. C'est en cette dernière galerie que, l'an 1659, Messieurs du bureau des pauvres valides ont institué une école publique, pour enseigner les pauvres garçons de la ville. »

En 1745 et les années suivantes, M. Esmangard, curé de Saint-Maclou , agrandit ces écoles à ses Irais, probablement en faisant clore, vitrer et couper par des murs de refend , les deux galeries , dont l'une regarde le sud et l'autre l'occident. Un incendie ayant presqu'entièrement détruit cet établissement, le 19 novembre 1758 , le môme pasteur le fit reconstruire également de ses propres deniers, comme le témoignait une inscription reproduite par l'impression , dans un grand nombre de placards dont on a donné naguère une édition nouvelle ^ Au reste, il est extraordinaire que la catastrophe dont il vient

' Des têtes de mort et des larmes composaient renloiir;ige de la première édition de ce placard. Un Christ gravé ou bois, placten léte, une l)ordurc large d'un pouce, composée de feuilles

il'èlre question n'ait pas entraîné la combustion de la charpenterie décorée d'ornements funèbres qui couronne les colonnades, et qui, très-certainement , doit remonter à une époque fort antérieure à cet incendie.

Il s'en faut de beaucoup que Farin ait relaté , dans l'article que nous lui avons emprunté plus

d'acanthe, remplacent aujourd'hui ces Uigubres objets. Le texte seulement est resté ponctuellement le même et tel qu'il suit :

POCR PERPÉTLELLE MÉMOIRE.

Enfants qui recevez ici tous les jours l'Instruction , souvenezvous continuellement dans vos Prières de l'Ame de vénérable et discrète Personne, Messire ADAM -CHARLES ESMAN'GAUD , Prêtre , Docteur de Sorbonne , ancien Curé de cette Paroisse , (irand-Vicaire et Ollicial du Diocèse, et Archidiacre du Grand- Caux, qui, tant qu'il a vécu, a été animé du zèle le plus pur pour votre sanctitication.

Rien ne lui a coûté pour vous en ménager les moyens. En 1745 et les années suivantes, il l)àtit , en grande partie , ces Écoles, et après l'Incendie qui les consuma presque totalement, la nuit du 19 Novembre 1758, il les reconstruisit avec des augmentations considérables, les dota, et y établit l'ordre édifiant qui y règne.

Vous tous qu'il a portés dans son conir, et qui avez toujours été les principaux objets de ses travaux, de ses peines, en bénissant le Seigneur de s'être servi de lui pour vous ménager les secours abondants que vous recevez ici, unissez-vous chaque jour à la Prière qui, à perpétuité, sera adressée au Seigneur pour le repos de son Ame, après le saint Sacrifice de la Messe, auquel vous assistez tous les jours.

C'est tout ce qu'il vous a demandé par son testament , en reconnaissance de ce qu'il a fait en votre faveur.

Il mourut le 14 juin 17G9, plein de vertus et de mérites, regretté universellement.

Ql-E WEC SOIT SA nÉCO.HPENSE,

haut, tous les noms des fondateurs ou ré(;'difica leurs du cimetière de Saint-Maclou. lia, du moins , omis ceux qui se lisent encore sur une inscription lapidaire , aujourd'hui mutilée, mais probablement complète de son temps, qui se voit environnée d'un riche entourage, également détérioré, dans la galerie regardant le sud, et derrière laquelle règne la rue du Chaudron. Yoici tout ce que l'on en peut déchiffrer aujourd'hui :

€f0t ^îiificf c\ne xioic} Imit au lonrj îic cfstr nu a rsté {aide ïïfs bus amoinfô — a^} le tvfôpas î)f l)on0rabU9 prreonTô ciuillaunif le (euvc ti <aatl)vnf rr Icstf ôô f spouje lorg quil^ iituoTft bour^ tfc ffôtc uilU îïfmourang en

ffstf par maclau

a la igraîï

U jor

î>f . , . . . . an ^c QYace mil

v\ t îiini quil le'.

(ace tnisrriforif.

30 ESSAI IHSTOUIUUE

L'image suivante est probablement celle dun (les anciens fondateurs ou bienfaiteurs de la paroisse ou du cimetière de Saint-Maclou. Son costume, qui paraît avoir été primitivement peint en rouge, appartient au w" siècle. Cette statuclle en pierre , haute d'environ dix-huit pouces, dépendait , à n'en pas douter, des constructions antérieures au xvi^

Détachée de son ancienne place, elle est depuis long-temps enclavée dans le mur de la cour du logement qu'occupait le fossoyeur, et dont la porte communique dans le passage public.