W" TABLEAU

Financier ou maltotier surpris par Accident au moment où il compte ses écus. Deux femmes debout dans le lointain.

A M. E.-li, LANGLOIS. 69

Poème. Monologue d'Accident. — Histoire curieuse de Béthisac , trésorier du duc de Berri , que son mauvais génie envoya au bûcher comme hérétique et sodomite, quoiqu'il ne fût que voleur. Mais il paraît que cette dernière qualité n'aurait pas suffi pour le faire pendre malgré le prince qui le protégeait. — L'Acteur.

XXie TABLEAU.

Gauvain, chevalier de la Table-Ronde, tombant sous le fer d'Accident. Un autre personnage dans le lointain.

Poème. Monologue d'Accident. — Prosopopée de Gauvain. — L'Acteur.

XXIF TABLEAU.

Un Homme d'église , en tiers avec deux prostituées , est renversé d'un coup de lance que lui porte Accident

Poème. Histoire de Dalila , de Myrrha , du pape Jean XII et de Boniface VHL

n Le pape Jehan douziesme de ce nom Suis qui fus plain de tous vices et luxure.

Auquel péché persévérant lousjours De plus en plus d'Accident aigrement Fus assailly tellement que mes jours Il abrégea , et fuz villainement Par sa poursuite demys lotallemeiil De la haultesse et dignité papalle F'our la vie irabecille et brulalle Qn'avois menée , et en mon lieu lut mys

70 LETTRE DE M. C, LEBEH

Pape Léon neufiesme ■ par la égalle Opinion de ceulx à ce commis.

Mais Accident non point encores assouvy De me mal faire , une nuigt que jestoye Couché avec une femme et endormy Kq ce point comme accoustume avoye , Ung dyable et luy devers moy prindrent voye Et m'assaillirent et firent tel grevance Que subitement sans faire pénitence Mouruz ^ Et pour ce entre vous gens d'église Mieux que nay eu chasteté et continence Ayez en vous , et sei'vez Dieu sans faintise.

— L'Acteur.

XXIIie TABLEAU.

Un Possesseur de biens mal acqcis tombe à la renverse sur les genoux d'Accident. Deux héritiers debout, au second plan , se disposent à s'emparer d'une bourse qui n'a point encore échappé de «a main.

Poème. Moralité d'Accident. — Requête des morts aux vivants. — L'Acteur.

XXIVe ET DERNIER TABLEAU.

Le Jugement dernier.

Poème. Prosopopée de la Mort , en forme de moralité, sur la fin du monde et le Jugement dernier. — L'auteur s'éveille. Son poème se termine par huit

' L'auteur se trompe ; c'est Léon VIII qui succéda a Jean XII .

' Jean XII fut assassiné par le mari de sa maîtresse ; mais ie poète suit ici l'opinion vulgaire accréditée par Luitprand. C'est ce pape qu'on accusait d'avoir bu à la santé du Diable.

stances intitulées : « Lexcusatiou de l'auteur et son nom et seurnom par les premières lettres des lignes. »

On lit , en effet , sur la tranche gauche des deux premières stances, l'acrostiche Robert Gobiiv.

L'autre monument non décrit, ou plutôt non expliqué dans les Recherches sur les Danses des Morts , est moins l'objet d'une omission que d'une erreur de M. Peignot, je n'ose dire de M. Van Praet, autorité souveraine en matière bibliographique, et qu'il faudrait toujours environner de nos respects alors même qu'elle aurait failli. M. Peignot, si estimable, d'ailleurs, si utile à la science, trouvera l'excuse la plus légitime dans la posilion qui le livre à ses propres ressources, en le tenant éloigné du centre où affluent tous les moyens d'instruction et de recherches.

Il s'agit de la Danse de Blois.

Sans doute, Monsieur, vous avez entendu parler plus d'une fois de la Danse Macabre de Grenoble , et du Livre de Blois sur le même sujet : car c'est ainsi qu'on désigne communément ces deux choses. Cependant, l'expression n'est pas exacte ; c'est tout le contraire qu'il faudrait dire.

La plus ancienne édition connue de la Danse Macabre date, comme vous savez, de 1485.

C'est M. Cliaiïipollion-Figeac qui la découvrit, en 1811, dans la bibliothèque de Grenoble , et qui en forma l'objet d'une notice également savante et curieuse, comme tout ce qu'il écrit. J'ai sous les yeux un exemplaire de cet opuscule , dont je suis redevable à sa généreuse obligeance. La Danse Macabre de Grenoble ne signifie donc pas un monument de sculpture ou de peinture particulier à cette ville , mais un exemplaire unique , plus ancien que tous les autres exemplaires connus de la même Danse.

Le Livre de Blois, au contraire, nous retrace un monument propre à la localité.

M. Peignot, à qui cette distinction a pu échapper, s'est borné à transcrire la note de M. Yan Praet sur le livre en question , dont il étabHt ainsi le titre : La Danse Macabre et les trois Mors et les trois Vifs. (Paris , pour Antoine Vérard , vers 1500. ) [Sic. ] — On lit , dans cette note , que l'exemplaire sur peau de vélin , enluminé , de la bibliothèque du roi, vient de celle de Blois, dont l'inventaire, dressé en 1544, le désigne en ces termes : « Un autre grand livre en parchemin , » imprimé, intitulé : La DanseMacabrée ,etc. » (]onune rien ne l'ait connaître , d'ailleurs, l'origine de celle danse , M. Peignot a pu supposer,

A M. E.-ll. LANULOIS. 73

et beaucoup d'autres croiront après lui , que le livre réputé sorti des presses de Paris vers 1 500 n'avait d'autre rapport avec Blois que d'avoir fait partie de l'ancienne bibliothèque du pays. Mais il y a quelque chose de plus , et ce quelque chose n'est pas sans importance dans l'histoire du Branle des Morts. C'est que le Livre de Blois n'a pu être fait , sinon imprimé, que dans cette ville, et plus tard qu'on ne croit; c'est qu'il nous offre l'image d'une Danse particulière qui fut peinte par ordre de Louis XII , vers 1 502 , sur un mur de l'ancien château des comtes de Champagne, où se tinrent les états de 1588. Je possède, je revois en ce moment, des copies gouachées des principaux personnages qui figuraient dans cette fresque , depuis longtemps détruite. C'est bien la Danse Macabre telle que nous la connaissons, mais avec des différences notables-, et , quoiqu'on ne puisse voir dans l'ensemble de ce tableau qu'une reproduction de ce qui existait ailleurs, la Danse de Blois n'en doit pas moins être comptée comme un fait spécial * au

' Il est iiuilile de vous rappeler celui de la Dause Macabre de l'abbaye de la Chaise-Dieu , eu Auvergne, dont MM. Nodier el Ifaylor nous ont donné la dcsçriplioti el une lithographie , dans;

74 LKTTHE DE M. C, LEBER

nombre des nioniiiiienls de ce genre qui appartiennent à l'ancienne France. Les peintiires de Bàle et du Cliarnier-des-Innocents de Paris ne pouvaient être non plus que des copies ou des imitations , puisqu'elles étaient primées par le monument deMinden ; cependant, vous avez vu quelle importance M, Peignot met à ne les point confondre dans ses savantes recherches.

Au reste, Monsieur, gardons-nous bien de reprocher à ce docte et modeste bibliographe , qui écrit à cent lieues de Paris , d'avoir indiqué , page 93 de son ouvrage, un manuscrit in-4°, de douze feuillets , du xv* siècle , vendu 2 livres 17 sols chez le duc de LaVallière, et, puisqu'il se bornait à un seul manuscrit , de n'avoir pas cité de préférence celui ( ou l'un de ceux ) de la bibliothèque du roi qui serait un sujet d'admiration , si la Mort ne glaçait tout ce(|u'elle touche. Ce manuscrit , petit in-folio , sur peau de vélin, parait remonter à la fin du règne de Louis XI, et conséquemment à une époque antérieure à la

leurs voyages i)illoresques , qui vous sont bien connus. Ce monunienl a d'autant plus d'intérêt aujourd'hui , qu'il est du très-pelit nombre de ceux que le temps n'a pas entièrement détruits, et qu'il paraît remonter a l'éftoque de la Danse du Charnier-des-Innocenls.

première édition connue du même livre^^^Les miniatures en sont parfaitement belles et d'une rare fraîcheur. Elles représentent , non seulement la Danse des hommes en quarante sujets, mais encore celle des femmes, dont la suite n'est pas moins nombreuse. Cette dernière circonstance mérite surtout d'être remarquée. Les premières éditions ne contenant que les hommes , puis les hommes et quelques sujets de femmes, on pourrait en induire que la Danse des femmes, imitée de celle des hommes, n'a été exécutée que postérieurement aux premières gravures des hommes; et l'on se tromperait, suivant toute apparence , puisque le fait contraire résulterait de l'existence du manuscrit dont il s'agit *.

Voilà , Monsieur , à quoi se borne ce que ma mémoire et quelques heures de réflexion m'ont pu fournir sur l'histoire ignorée de la Danse des Morts. Si de ce rudis indigeslaque moles il s'élève quelque lueur qui puisse vous aider à vous re-

' Celle observation pourrait servir à l'éclaircissenienl de la question rappelée par M. Peigiiol ( p. 1 15-46 de ses liecherches ), et d'abord examinée par M. Raymond ilans sa Notice sur des Heures Imprimées au \v siècle , où se trouve une Danse de femmes.

76 LETTIIE DE M. C. LEBEIl

connaître dans les voies ténébreuses et sauvages où l'ardeur du savoir vous entraîne, je me féliciterai d'avoir pensé un instant au sujet de votre entreprise , et de m'y être associé par le désir de vous la voir porter à une heureuse fin. Vous n'en aurez pas moins, Monsieur, tout le mérite d'un succès qui ne peut être dû qu'à votre discernement, et sans doute aussi à vos propres découvertes dans un pays que je n'ai fait que traverser en poste , comme cette lettre vous le prouve assez.

Agréez, etc.