LETTRE DE M. C. LEBER À M. E.-II. LWGLOIS

autres tableaux commencés et non terminés par l'auteur des quarante-un premiers.

Il suit de là ,

t° Que la tradition suivant laquelle Holbein aurait composé la Danse des Morts dont il s'agit, si elle n'est absolument fausse, doit paraître au moins fort difficile à expliquer d'après l'épître dédicatoirede la première édition française ; et qu'il y a sujet de douter que les dessins de cette composition, attribués jusqu'ici et sans contradiction à Jean Holbein, soient réellement de lui ;

2° Que si Holbein n'est pas l'auteur des dessins, il est hors de toute vraisemblance qu'il ait fait les gravures, non qu'il eût absolument dédaigné de graver la composition d'autrui , mais parce que l'éditeur du livre de 1538 n'aurait pu donner au peintre des éloges aussi exclusifs , si un maître du mérite et de la réputation de J. Holbein avait participé , comme graveur, au chef-d'œuvre qu'il exalte , et qu'en pareil cas, il n'eût pas osé dire que nul ne s'était trouvé capable d'achever ce que le défunt avait commencé.

5° Qu'il est constant, enfin, que la plupart, si ce n'est la totalité des sujets ajoutés après coup à la suite de 1538 , ont la même origine que les quarante-un premiers tableaux, circonstance qui a toujours fait question , et sur laquelle on n'avait eu jusqu'ici aucun éclaircissement.