DEUXIÈME MINISTÈRE DU RÉGENT

Pays-Bas dissous ; la Hollande avait accepté les conditions de cette dissolution, la Belgique les avait rejetées.

La Belgique avait cru se faire des conditions meilleures en décernant la couronne à un prince français ; l'Europe ne pouvait permettre à la France d'accepter ce présent, et la France refusa.

Pour faire échouer une candidature hostile, la France s'était concilié le Congrès belge en refusant d'adhérer aux bases de séparation^; le danger passé, la France se retrouva seule en présence des autres puissances et ne tarda pas à se joindre à elles.

Le refus du duc de Nemours et le rejet des conditions d'indépendance avaient relevé en Belgique l'espoir du parti contre-révolutionnaire; l'abandon apparent de la France avait achevé de jeter le découragement dans l'esprit des patriotes réfléchis, que l'exaltation générale ne parvenait pas à distraire ou à égarer. L'anarchie était partout, dans les lois et les intelligences, dans l'administration et dans l'armée. L'association nationale se forma et sauva la révolution à l'intérieur ; adversaire à la fois de la restauration et de la diplomatie, ce qu'elle demandait, c'était la guerre ; comme adversaire de la restauration, elle était l'auxiliaire du gou-

1 Le i*^"' février, le ministre des affaires étrangères de France écrivit à 31. Bresson pour lui ordonner de ne point notifier au gouvernement belge le protocole du 27 janvier; cette lettre fut communiquée au Congres à l'ouverture de la séance du 3. Elle se terminait par ces mots : « La Conférence de Londres est une médiation, et l'intention du gouvernement du roi est qu'elle ne perde jamais ce caractère. »

A la suite d'explications données au gouvernement français et annexées au protocole n» 20, du 17 mars 1831, la France reconnut à la Conférence le caractère d'arbitre.