CARACTÈRE DES DEUX INTERVENTIONS FRANÇAISES

au mois d août 1831, avait été trop rapide, trop spontanée pour pouvoir être considérée comme une épreuve décisive; il fallait une deuxième intervention, mûrement méditée, hautement annoncée. L effet moral du grand et audacieux événement qui a marqué la fin de Tannée 1832, a donc été de faire pénétrer dans les esprits la conviction qu'il n'est ni dans les intentions ni dans les intérêts des gouvernements réputés hostiles à la cause révolutionnaire de se précipiter dans une guerre générale; que si, depuis les événements de 1830, il existe en Europe une lutte entre deux grands principes politiques, cette lutte peut être pacifique comme celle des deux grands principes religieux sortis des événements du xvi® siècle; que la destruction du royaume-uni des Pays-Bas n'est, à côté du maintien de la paix générale, qu'un objet secondaire; que cet événement n'eût été de nature à troubler cette paix que s'il eût été impossible de le plier à une combinaison compatible avec le système politique de 1815.

La France avait donné une première preuve de son esprit pacifique en évacuant la Belgique au mois d'août 1831 ; elle en donna une seconde et plus complète par sa retraite après la prise de la citadelle d'Anvers; en prolongeant le séjour de son armée en Belgique, le gouvernement français eût alarmé l'Europe et compromis son alliance avec l'Angleterre. Avant de s'approprier la Belgique en 1795, la France l'avait deux fois occupée, en la livrant à ses soldats et à ses proconsuls; l'intervention de 1831 et celle de 1832 se rattachent à d'autres idées d'ordre public et de moralité politique, attestent, pour ainsi dire, une autre civilisation :

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la Belgique reconnaissante a pu oublier d'anciens griefs que la gloire impériale n avait point effacés.

Un membre de l'opposition proposa à la (Chambre des représentants de voter des remercîments à l'armée française et d'abattre le lion élevé dans la plaine de Waterloo; cette deuxième partie de la proposition, espèce depigramme contre l'indépendance belge, fut écartée; la première fut adoptt^e à l'unanimité par les deux Cbambres, le 29 et le 30 décembre. Par une seconde proposition, émanée du Sénat, une é[)w d'honneur fut décernée au maréchal Gérard. En votant des remercîments à l'armée française, la Belgique s'est noblement acquittée envers la France; elle aurait peut-être pu garder le silence, car la France en intenenant, la Belgique en subissant l'intervention, n'avaient fait que remplir leurs engagements. En acceptant les remercîments de la Belgique, la France lui a donné quittance des frais de l'expédition; ces sortes de dettes coûtent trop à Tamour-propre national pour qu'on les paie deux fois. L'Angleterre, qui continuait à concourir sur mer, d'une manière moins brillante et plus onéreuse, aux mesures coercitives, n'eut aucune part dans cet acte de gratitude.

Dès que les gouvernements de France et de la Grande-Bretagne eurent reçu la nouvelle de la reddition de la citadelle d'Anvers et du refus du cabinet de La Haye d'évacuer les forts de Lillo et de Liefkenshoek, ils résolurent d'ouvrir une négociation avec la Hollande, en y associant secrètement le cabinet belge et en inaintenant le blocus maritime. Un premier projet

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de convention, daté de Londres, 30 décembre, fut remis, le 2 janvier, à La Haye, au baron Verstolck van Soelen, par les chargés d'affaires de France et d'Angleterre. L'on avait craint que le roi Guillaume ne refusât de se prêter à des négociations ouvertes avec la France et l'Angleterre seulement, ou du moins qu'il ne demandât, avant tout, la levée des mesures coercitives; l'acquiescement du cabinet de La Haye à l'ouverture immédiate d'une négociation était donc déjà un succès. M. le baron Verstolck van Soelen présenta un contreprojet, sous la date du 9 janvier, en annonçant que des instructions ultérieures seraient transmises au baron van Zuylen- van Nyeyelt à Londres. Lçs négociations copamencées à La Haye furent donc continuées à Londres, et bientôt suspendues; il est nécessaire de nous arrêter à cet incident, qui a jeté un grand jour sur une question importante.

Par un arrêté, daté du 16 novembre 1832 et publié le 17, le gouvernement hollandais avait prescrit des mesures de représailles contre la France et la Grajide- Bretagne; cet arrêté était ainsi conçu :

« Considérant que les gouvernements de France et de la Grande-Bretagne ont mis embargo sur les navires et cargaisons appartenant à des Néerlandais, et se trouvant dans les ports de ces royaumes, ou qui pourraient y entrer encore;...

« Art. 1®^. Tous les navires français et anglais qui se trouvent encore actuellement sur notre territoire auront à le quitter, au plus tard, trois jours après l'avis qui, à cet effet, par suite du présent arrêté, en sera donné aux capitaines de ces navires;