ÉPREUVES ANCIENNES
la nouvelle révolution ou nous préparer à la combattre; nous joindre aux puissanœs du Nord pour attaquer cette révolution ou nous joindre à la France • en faisant nous-mêmes ime révolution : telle était la double issue qui nous était offerte en août 1830. Nous avons choisi la plus belle, la plus noble : en détruisant le royaume-uni des Pays-Bas, nous avons contribué à affaiblir la suprématie du- Nord ; autre Pologne, et plus heureuse que la Pologne, la Belgique a jeté, entre la France et ceux qui auraient été tentés de l'attaquer une nouvelle révolution.
Ne pouvant donc échapper à la crise, nous lavons voulue profitable et glorieuse ; trop souvent nous avons soufiert pour des intérêts qui n'étaient point les nôtres. Nous souffrons de nouveau, mais c'est pour une cause que nous pouvons hautement avouer.
Nous souffrons; mais ouvrons notre histoire : à chaque page, il y a des larmes et du sang ; et ce sang et ces larmes n'ont pas coulé pour nous. I^ Belgique est une vieille terre de labeur et de souffrance.
Ne remontons pas jusqu'aux guerres féodales et communales, n'interrogeons point ceux qui dorment dans les champs de Woeringen, de Roosebeke ou d'Othée; arrêtons-nous à cette époque plus moderne où nos provinces sont devenues le champ clos de l'Europe.
De 1648 à 1659 : continuation de la guerre de l'Espagne contre la France ; traité des Pyrénées ;
De 1666 à 1668 : prétentions de Louis XIV sur les Pays-Bas en vertu du droit de dévolution; triple alliance ; traité d'Aix-la-Chapelle ;
De 1672 à 1678 : guerre de Louis XIV contre la
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Hollande; alliance entre la Hollande et FEspagne; traité de Nimègue ;
De 1678 à 1684 : interprétation arbitraire des traités de Nimègue, des Pyrénées et de Munster; traité de» Ratisbonne ;
De 1688 à 1697 : guerre de Louis XIV contre l'Angleterre, l'Empire, la Hollande et l'Espagne ; traité de Ryswy ck ;
De 1700 à 1715 : guerre de la succession d'Espagne; traité d'Utrecht ; occupation des forteresses des Pays- Bas par la Hollande en vertu du traité de la barrière;
De 1722 à 1731 : établissement de la compagnie des Indes à Ostende et contestation avec la HoUcmde ; traité de Vienne ;
De 1737 à 1739 : guerre de Turquie; subsides considérables fournis par les Pays-Bas ; traité de Belgrade ;
De 1740 à 1748 : guerre contre Marie-Thérèse; traité d'Aix-la-Chapelle ;
De 1780 à 1790 : règne de Joseph II; évacuation des forteresses de la barrière; contestation avec la Hollande au sujet de TEscaut ;
De 1792 à 1795 : guerre contre la république française;
De 1813 à 1815 : guerre contre l'empire français.
Ainsi, depuis deux siècles, pas une génération n a été exempte de soufirêmce : Ion combattait pwmi nous et l'on nous rançonnait; l'on combattait loin de nous, et c'était encore à nos dépens; se présentait-il par hasard un intérêt qui fût le nôtre, on trcmsigeait^ La
' Dans cette longue série de guerres, la Belgique est parvenue une seule fois à se soustraire à Tobligation de servir de champ de bataille à TEurope,
ÉPREUVES ANQENNES 38S
révolution de 1830 aura coûté à la Belgique moins que les événements de 1814 et 1815, moins que la révolution de 89, moins qu'aucune des guerres du xviii® ou •du xvn® siècle, et elle lui aura valu l'indépendance.
Ne nous laissons pas eflTrayer par quelques incertitudes; les peuples n'arrivent jamais tout faits sur la scène du monde : ils se forment graduellement; les uns parviennent promptement à un état qui suffit à leur destination, et s'arrêtent; les autres grandissent lentement, prennent tout à coup un essor extraordinaire et montent au faîte de la puissance. Les circonstances entrent sans doute pour beaucoup dans les destinées publiques, mais n'en exagérons pas l'effet. Si les nations mcmquent d'hommes d'État et de guerriers, les circonstances funestes portent toujours leurs fruits, les circonstances favorables restent stérile^; le génie féconde les unes, fait avorter les autres. Il fallut à la Hollande une lutte de quatre-vingts ans, le génie des Nassau et celui d'Oldenbarneveld pour se placer au rang des États. Il y a un peu plus d'un siècle que la Prusse, qui s'avançait en silence, frappa les regards de l'Europe ; le grand Frédéric trouva une nation de quatre millions d'hommes, sans souvenirs historiques et sans force de cohésion ; son génie et les circonstances firent le reste. Quiconque aurait prédit, lorque la révolution du XVI® siècle éclata, qu'il en sortirait im peuple nouveau, quiconque aurait prédit, lorsque Albert de Brandebourg
ce fut à Taide de la neutralité : elle jouit d*une tranquillité parfaite, grâce à cette fiction politique, pendant la guerre de sept ans, lorsque rAllemagne était en feu. C'est un précédent que M. Le Hon a signalé au Congrès belge, dans la séance du 9 juillet 1831.
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sécularisa le duché de Prusse, qu'il s'élèverait ime grande monarchie de ce nom, n'aurait trouvé que des incrédules. Cependant la Hollande, la Prusse ont dû leur existence à une loi politique qui n'est plus un secret pour personne : il fallait sur le littoral du Nord une puissance qui pût contribuer à arrêter les empiétements de l'Angleterre sur les mers, de la France sur le continent ; il fallait en Allemagne une puissance de premier ordre, capable de balancer l'influence autrichienne. Cette double loi aurait peut-être pu recevoir une autre application : la Belgique aurait pu jouer le rôle de la Hollande, la Bavière le rôle de la Prusse; à la Belgique, à la Bavière, il n'a manqué que des hommes pour se saisir de ces rôles.
Ce serait une erreur de croire que les nations trouvent de prime abord le principe de leur existence : c'est à la suite de plus d'un essai qu'elles arrivent à cette découverte. Rien ne ressemble à la révolution belge de 1830 comme la révolution hollandaise du XVI® siècle : la Hollande a été tourmentée par les mêmes incertitudes politiques; elle demanda tour à tour à l'Allemagne, à la France, à l'Angleterre un principe de vie qu'elle devait chercher en elle-même; elle essaya du système allemand, du système frcmçais, du système anglais, avant d'arriver au système qui n'était ni allemand, ni français, ni anglais, mais hollandais, mais national; elle passa de l'archiduc Mathias au duc d'Alençon, du duc d'Alençon à Leicester; on songea même à une réunion complète à la France. Anglomanes, gallomanes, partisans de la restauration, rien ne manqua à la révolution du xvi® siècle ; quelques hommes
CARACTÈRE EUROPÉEN DE l'iN DÉPENDANCE BELGE 391
comprirent à quelles conditions la Hollande pouvait être indépendante, et le système de Tindépendance s'établit sur les ruines de tous les autres.
Il est de Imtérêt de l'Europe que la France ne s'étende pas jusqu'au Rhin : c'est là le principe de l'indépendance belge ; ce principe est ancien ; on l'appliqua pendcmt deux siècles, en confiant la garde de la Belgique à d'autres peuples * ; pour la première fois, les
1 Cette application se fit au moyen du système dit de la barrière.
Ce fut dans le traité de Nimègue, du 10 août 1678, qu*on posa d'une manière expresse en principe que la Belgique ne pouvait être réunie à la France.
Ce principe resta sans sanction jusqu'à la conclusion du traité de la ffrande alliance, du 7 septembre 1701, qui stipula que les alliés emploieraient tous leurs efforts « pour reprendre et conquérir les provinces du <c Pays-Bas espagnol, dans l'intention qu'elles servent de digue, de rem- « part et de barrière pour séparer et éloigner la France des Provinces-Unies, a comme par le passé, lesdiles provinces du Pays-Bas espagnol ayant fait la « sûreté des seigneurs Ëtats-Généraux jusqu'à ce que, depuis peu. Sa tt Majesté Très Chrétienne s'en fût emparée. » II résulte de ce texte qu'on avait en vue principalement la sécurité de la Hollande.
Le traité du 29 octobre 1709 reconnut de nouveau l'impossibilité de la réunion intégrale ou partielle de la Belgique à la France; disposition reproduite dans les préliminaires de paix signés par l'Angleterre avec la France le 8 octobre 1711, et dans le traité conclu par l'Angleterre avec la Hollande le 30 janvier 1813.
Enfin, le traité d'Utrechtdu 11 avril 1713 stipula que les provinces belges détachées de la domination espagnole seraient confiées à la Hollande, pour ne passer en la possession de la maison d'Autriche qu'après que celle-ci se serait entendue avec les États-Généraux sur la manière dont lesdiles provinces leur serviraient de barrière et de sûreté; la Hollande effectua la remise en se réservant le droit de garnison dans les forteresses belges, par le traité du 15 novembre 1715.
Le système de la barrière avait ainsi reçu son complément; il resta la base du droit public du xviii« siècle jusqu'au règne de Joseph II, qui fit implicitement révoquer le droit de garnison par le traité de Fontainebleau du 8 novembre 1785.
L'auteur de VEssai sur la nécessité du rétablissement du royaume des
