DE L'AUTEUR

La constitution pacifique, comme État indépendant, de la Belgique détachée révolutionnairement en 1830 de la Hollande, a été le triomphe de la diplomatie. On ne peut parler de ces négociations si longues et si compliquées, sans citer \ Essai historique et politique, publié il y a plus de quarante ans, dont l'exactitude a été reconnue par les contemporains, la plupart disparus, parmi lesquels il faut ranger en première ligne lord Palmerston et les plénipotentiaires à la Conférence de Londres.

Bien que des changements plus considérables aient attiré depuis, att^rept encoFç^ raîtention publique, cette première et profonde atteint^, dont les résultats subsistent, à Tordre d^ clîOÇga.Qréé en 1815, ne peut être perdue de vue. L'iîtd^ûdaôc^ belge est restée une nécessité, quoique lé cadre général ne soit plus le même. Une assise avait été refaite et, après la destruction de l'édifice, elle est demeurée soudée au

VI AVANT-PROPOS DE l'aUTEUR

sol européen. Quelque restreint que fût le champ d'action, le repos du monde s'y rattachait et s'y rattache encore. Ce sera d'ailleurs un constant sujet d'éludé que de rechercher comment cette révolution, tentée avec tant de chances contraires et de si faibles moyens, a pu réussir; comment l'intervention diplomatique plus ou moins déguisée d'abord, alternativement déclinée et acceptée, a fini par l'emporter malgré l'une et l'autre des parties en cause.

Après un si long intervalle, nous publions sans

changements cette édition qui sera la quatrième;

l'ouvrage a été plus qu'un livre : c'est un acte. On

reprochera peut-être à l'auteur de ne pas l'avoir

remanié, au lieu d'y ajouter des notes qui fatiguent

souvent et distraient toujours. Toutes les pièces

diplomatiques sont aujourd'hui connues; de graves

révélations personnelles ont môme été faites; il était

impossible de ne pas tenir compte des unes et des

autres; les not^a.*ktftVanu5nl jJ^bordÉ de page en page

si l'on ne s'était rWtre'iatJ.Utfé'f'eïbnte du texte eût

rendu Tœuvre plus Jîttéfàîre.fef][ lui enlevant sa valeur

de document; lés\^e]!^p1[9Îrés î)resque intro des trois éditions épuisées "n^en eussent été que plus recherchés. Cette publication, qui remonte à 1833, constate que le plan de la transaction qui a fait