X AVANT-PROPOS DE L AUTEUR

dans des recherches diflSciles, réunir rapidement sur chaque fait, sur chaque question toutes les notions éparses tant dans Touvrage principal que dans la première continuation de Fauteur et dans la seconde où M.Théodore Juste, connu par tant d utiles travaux, notamment par une intéressante monographie de Léopold l^^, conduit les négociations jusqu'à leur conclusion. Les préfaces de la 2* et de la 3® édition ont été lues avec avidité; nous n'avons pas cru pouvoir les supprimer; ce sont de courtes brochures politiques où se reflète la situation d'alors.

On a dit que l'essentiel pour les princes et les hommes d'État est de bien finir. Le roi Louis- Philippe a mal fini; même à l'étranger ce monarque, le seul, après Henri IV, qui se soit assis sur le trône de France avec le sentiment des droits des autres peuples, continue à être sévèrement jugé. Le gendre, sans être aussi puissant, a été plus heureux; son œuvre lui a survécu. Léopold P^ n'est guère apprécié que comme diplomate; cependant ce n'est pas son unique mérite. Éloigné du trône britannique par la mort de la princesse Charlotte, il avait pu espérer d'en être rapproché un jour, sinon comme régent, au moins comme conseiller ofiicieux, par l'avènement de sa nièce, et croire qu'un rôle politique lui était encore, plus ou moins secrètement, réservé; il ne