ABBATB DU VAL RICHER

A Fépoqae de la rô?oIotion , la vente des biens d'église , jiulifiée d'ailleurs par d'impérieuses aé-> cessilés » ne sérail donc , si Ton vent se reporter à la manière dont ces biens avaient été acquis » qu'un retour vers un ordre de choses plus régulier. MalhcureusemeiiL , des actes d'un déplorable vandalisme furent commis à cette occasion. Ainsi , par exemple , la riche bibliothèque des moines du Val-Richer fut livrée à un pillage digne de véritables barbares.

Cette abbaje était située au fond d'un étroit vallon t entouré de tous côtés par des collines

couvertes de bois, et traversé par de nombreux ruisseaux. C'était un lieu solitaire et recueilli» tel que les premiers cénobites les choisissaient de préférence. Au fond de cette retraite inaccessible aux bruits du monde , l'âme ne pouvait être dominoe que par des pensées graves et sévères comme les sit^ que Ton avait sous les yeux.

Quand Henri d^Angleterre fit invasion en P(or<*

mandie ^ il ne troubla point la paix des hôtes du Val-Richer , il s'empressa , au contraire » de les confirmer dans tous leurs droits et privilèges, par une charte, que signèrent notamment comme témoins les évéques de Lisieux et de Bajeux.

Aujourd'hui , ce qui subsiste des vastes bâtiments

ABBAYB DU TAL-lIGHSB.

du couvent, restauré et embelli, est devenu la propriété privée d'ao homme qae les leltras citeront

toujours avec honneur , quelque soil d'ailleurs la sévérité des jugements de rbistoire pour ses actes politiques. C'est an tond de la vallée pittoresque in Yal-Richer , que M. Guizot vient chaque année passer quelques semaines , à Tépoque où tontes les aristocraties de PEurope vont demander aux champs un peu de cette sérénité d'Ame que Von obtient si rarement, quand une fois on a jeté son nom et sa vie dans la grande lutte où se sont déjé abîmées tant de hantes intelligences.

E nombreuses rivières arrosent i la vasle vallée que domine le Mont-Argis ; à quelque distance de l'église de Corbon , ces rivières viennent se jeler dans la Dives , qui devient alors navigable ponr les. gabarres qui descendent jusqu'à son embouchure.

Au X* siècle, le mouvement du flux et du reflux de l'Océan se fesait sentir josques-lâ ; ainsi lorsque Harold , roi de Danemark , vint an secours

210 COBBON.

de Richard-sans-Peur , que Louis-d 'Outremer , roi des Franks* Yoalail dépouiller de son dochè de Normandie , la chronique rapporte qu'il aborda avec viDgl-deui navires, au port de VaravUle, où la rmèri de Dwe$ $e perd en ta mer , et que quelqites-ufis de ses vaisseaux avaient même flotté juequaux salmes de Cor bon. Mais depuis, la mer ayant abandonné une immense portion de terrain » le mouvement des marées ne se fit plus sentir jusqu'à Corbon,dont le fertile marais D*est jamais couvert aujourd'hui que par le débordement accidentel des rivières qui le traversent.

Ce joli village , dont l'église mire coquettement , à travers un rideau de sveltes peupliers ^ son frêle clocher , dans les claires eaux de la Dives , ne possède aucun monument, aucune ruine qui le distingue de ceuï qui sont semés tout autour dans les vastes^ prairies ; mais son nom rappelle le souvenir d*nne bataille dont le résultat 6t ajourner jusqu'au règne de Philippe-Ausjnste , la réalisation de ridée fixe des rois franks, la réunion de la Normandie à la France.

En 947, lorsque Harold de Danemark femofUa/u#-

quaux salines de Corbon . son armée fut aussitôt grossie des Normands du Bessin » qui accoururent

sous sa bannière. « Plasieors fois , dit M. Thierry. » durant les querelles que les premiers ducs eurent à » soutenir contre les Français , de puissants secours

» leur vinrent de la Norwège et du Daneraarck , » et tout chrétiens qu1ls étaient , ils furent aidés

9 par des rois encore païens. »

Les autres Normands , Bdèlesà Richard', vinrent

rallier l'armée du Danois , mais les Bas-Normands se trouvèrent en bien plus grand nombre que ceux

des autres parties de la province.

. Le duc Richard et ion cousin Harold campèrent

sur le bord de la Dives , du côté de Croissanville ; le roi franck » Louîs--d'Otttremer , « pour couper » chemin aux troupes païennes , alla camper en » .deçè de la rivière de Dives près Corbon, le » païen étant de l'autre côté. Le premier jour se » passa eu légères escarmouches, pendant les- » quelles le comte d'Harcourt fit secrètement » entendre à AigroM (Harold) les forces, Testât » et la conduite de l'armée française^ lui donnant B advis de sommer le roy de faire raison à son » cousin Richard» et le remettre en possession » de son dnchè. Advis donné, suivy, et Louys » sommé » demande à traiter avec Aigrold , on » luf accorde et surséance d*armes ; mais avant » que le jour eût chassé les ténèbres de la nuict ,

212 COEBOM.

i> la cavalerie coslenlinoise el bessiiie passa la » rivierre* et serrée en oo bataillon sembla menacer » d'un proche combat. Le comte Bernard ( Bernard » le Danois » qui a la langue française et le cœnr » normand ) , pour faire de l'affectionné et toujours » mieux couvrir son jeu ^ va éveiller Loujs et lui » donner quelques advis» lesquels, assenré sor le » grand nombre de ses troupes, il méprisa ^ et » tout enjcolére de voir les Normands si avancez, » se rendit avec le comte de Monlereul , les princes » et cavaliers au lieu désigné , où Aigrold Tat- » tendoit avec one maiesté qni faisoit voir -la » grandeur de son courage. Lors pour traiter » pins commodément de la restitution proposée, 0 les deux roys entrèrent presque seuls dans une » tente. Lenrs troupes estoient tout alentour , » principalement celles d'Aigrold , qui, couvertes » de boocliers et armées de haches , ne deman- » doient qn'à iouer des mains ; pendant le pour- 3» parler , un cavalier costentinois , qui, sous son » duc Longne-Espée , avoit travaillé en la reprise » de Montereul , voyant le comte Helloin (Uerluin) 9 loi reprocha honteusement aon ingratitude , et » donna sujet à un Danois de lever sa hache et » luy fendre la leste; pour venger cette mort, » et pour se garantir du malheur qui les menaçoit ,

COEBON.

» ncfa frère Lambért et quelques cavaliers françois

i> mirent la main aux armes ; mais enceints de » GMentinois» de Bessios et Danois*» ils furent » presque tous taillez en pièce ou noyez. Et la 1» mesiée si prompte et le combat si ardanl» que » dix-huit comtes françois j finirent leurs iours : » quel<pies-ans prindreot la fuite, autres se ran- » gèrent près de la tente où les deux roys trai- » loient» et commencèrent, à crier : trahison, » trahison. Le roy de France sort è ces mots , » et voyant que son salut ne dépendoit plus que » de la fuite , se iette sur un cheval , qui » fort 0 en bouche, au lieu de le tirer de la presse » des, ennemis , le porte au milieu des escadrons a Danois. Aigrold qui le suivoit eut Phonneur de » luy faire rendre l'espée , le prendre prisonnier » et le donner en garde è un cavalier (autres ji> disent quatre soldats). Peu de François se n sauvèrent pour porter nouvelles du malheur » M auquel les desseins et Tambition de Louys les » avait plongez.

» Aussi , tous occis ou mis en déroute , les

» Danois, Costentinois et Dessins, commencèrent » à désarmer et despouiller les morts : lors les » cavaliers commis en^Ia garde du roy prisonnier ., » épris d'un désir de butiner comme les autres ,

214 COKBON*

» rabaudonnèreoi pour aller au pillage; lu] se » ?o;aDl fleol • prend l'oceask» m po3 , et se » sauve , sans être cogneu ni couru , par le milieu » dea Normaods ; il se reliroU désjà vers la forest » de Touques, quand un eavaGer roQeimais le » recogoeut et le pristt »

Celte bataille à laquelle les historiens ont donné mal h propos le nom de Groissannile» eut poor résultat de rétablir sur le front de Richard la glorieuse couronne ducale de Rollon,

ES moioes du VaUBîcher po8-> sédaient dans la coiomuoe de MaDherbe ud6 immense étendue ^ de laudes , doul la stérilité tenace résista constamment à toutes leurs industrieuses tentatives. Désespérant enfin de tirer aucun produit de celte terre ingrate, ils Tabandonnèrent au premier occupant ; mais personne ne vînt habiter ces bruyères désolées , dont les genêts s*élevant à hauteur d'honune servaient de repaire

216 MANHBBBB.

aux malfaileiirs , e( à trafers leaqaeb personne

n'osail s'aventurer môme de jour. !

Cependant , quelques années avant la révolution , uo appel public fut fait à loua les déshérités de ' la fortane , et peu à peu les landes de Maidierbet vulgairement appelées les Ventes , se peuplèrent | d'ane race étrange venue de tout lieu ; population suspecte contre laquelle les autres habitants de la commune se tinrent constamment en garde » et qui | vécut long«-temps dans un isolement complet , ne s*alliant qu'avec les siens , ayant des mœurs à part » | enfin véritables familles de Parias à demi-sauvages » conservant , au milieu d'une contrée riche et d'une civilisation fort avancée » toutes les habitudes des peuplades barbares de la vieille Gaule. j

Il y a très-pen d'années que les rares habitants de celte étrange colonie m donnaient Téveil en poussant des cria étranges , quand du Ctmd de leurs huttes de quatre pieds de haut» il apercevaient quelque étranger IraveraanI leurs solitudes. Le premier habitant de Manherbe qai osa pénétrer parmi eux» dans le bul de les appeler & «se meilleure existeuee • fut le curé actuel de la paroisse. Un enfant qui l'aperçut» se mit aussitôt à pousser des cris qui mirent en énoi toute la communauté. Aujourd'hui les habitants des Ventes y

MANHBBBB. 217

grflce au lékt de ce digoe prôlre , commeoceat à envoyer leurs enfants à l'école du village, et quelques uns d'enlre eux eulrent dans l'église irois on quatre fois par an , aux jours de grandes fêtes. A part ce progrès , obtenu à force de persévérance, ils continuent de former une dasse è part , avec laquelle personne n'eutrelienl , dans le pajs , de relation d'aucune sorte.

Ce phénomène moral nous a paru digne d'être révélé ; au milieu de notre riche arrondissement » • en Tan quarante du dix-neuvième siècle , sur un coin de terre que M. Guiaot peut apercevoir des fenêtres de son manoir abbatial du Val-Richer , il existe plusieurs familles tellement étrangères aox mœurs et aux habitudes de notre époque , qu'au milieu d'elles on pourrait s'imaginer que Ton assiste aux premiers rafantements de cette civilisation moderne, dont le député de Lisieux nous enseignait l'histoire, avant que la politique l'enlevât aux lettres. i

GAXTOX

L y a quelques années , Doziilé n'était qu'un obscur village que ne recommandail aucun souvenir hisloriqae ; aujourd'hui c*csl un bourg élégant 9 d'un aspect gracieux , et dont les maisons modernes forment une disparate remarquable avec celles de nos anciennes bourgades de Normandie.

Cette métamorphose est due à la route royale

de Rouen à Caenqui le traverse , et dont Touverture

DOIULÉ.

a vivifié une contrée qai reslail stationnaire faale de moyens de commuoicalioD.

Tandis qne le vieui Dhres voyait son ancienne

prospérité décroître chaque jour, Dozulé s'enrichissait pen à pea * en recaeiilant les débris de l'ancienne fortune de son rival , jusqu'à ce qu'enfin un beau jour , it s'emparât aassi de son dernier litre de suprématie el devint chet-lieu de canton. Mais c*est là» à peu près» son seul droit à la primauté d*ane mention dans notre Essaie car pour nous , chercheur curieux des vestiges du passé , DiveSy dans sa solitude, Dives, râlant an milieu des sables qui rétouffent , est le point inoportant du caulon de Dozulé , et c'est là que nous devons de préférence porter nos rapides investigations.

Mentionnons cependant que l'église de Dozulé 9

qui d'ailleurs n'a rien de remarquable , jouissait uagnères d'un certain privilège religieux qui lui fut accorda par le pape Alexandre VII. En 1664, ce pontife suprême, dont le nom est tout une histoire 9 accorda une indulgence à ceux qui visiteraient l'église de Dozulé le jour de l'Assoaip— tion. Aujourd'hui ces avantages sont sans valeur pour les lieux de dévotion auxquels ils sont attachés ; peu de gens ont exubérance de foi et

DOZULÉ. 2â3

recherchent les indnlgeDces, même quand elles ne coalent rieo.

ÂaUefois toutes ces additions aa Credo avaient leur côté positif» il se trouvait de braves gens qui vendaient une terre à une abbaye moyennant Ml prix ffkituel; ainsi fit » par exemple, un habitant de Dozulé , Thomas de Hoilande , qui donna contre une valeor de cette sorte à l'abbaye de S<mU$^ Trimti d$ Cam^ en Fan 1261» tout ce qa'il possédait dans la paroisse de Saint-Jouin-en-Ânge«

Les XIP et XllP siècles furent surtout le bel âge des monastères 9 celui où ils recevaient de tons côtés, terres , rentes , redevances , droits immobiliers de tonte natnre ; il n'était pas rare alors de voir nn bourgeois d*nne ville éloignée constituer one rente au profit de moines qu'il n'avait jamais vus» et oela par an motif entièrement religienz» par une dévotion toute particulière au saint du couvent.

Nous pourrions 9 sans sortir des limites dans lesquelles nous nous sommes restreint» en citer

de nombreux exemples , nous nous bornons à celui de Thomas Hoilande.

Les Brancas » qui avaient d'immenses domaines dans le Pays d'Auge » possédaient à Dozulé un manoir seigneurial qui est encore debout : c'est

224 DOZVLB. \

une Irès^vieille construction en bois dont on retrouve ' :

le type presque partout daos ootre arrondissemeiit» i j Ce manoir, que Ton appelle dans le pays Châêeau

de Sillif, est encore entouré d'énoro^es fossés rem'* ! ^

plis d'ea«« Les bourgeois qui ont remplacé I )

nobles et possèdent aujourd'hui presque tous les i ;

châteaux de second ordre , s'arrangeol fort bien des \ \

fossés et des ponts-îevis , ces derpiers et vivants j ; souvenirs de9 temps féodaux I

Dozulé est assis dans un fertile vallon , entouré \

de jolies collioes : les unes couronnées par un bois, les antres couvertes de riches prairies. Sur le pen- >

chant de ces collines sont bâties de belles habitations ; tout alentour, de vieux châteaux » des ruines d'ab- i bayes révèlent quelque gloire éteinte , rnppeilent ; quelque vieux souvenir des siècles passés. Ici, c'était l'abbaye de Royal-Pré; là, c'était le prieuré de ! Rouville; ici, est encore debout le vieux château ! de Cricqueville ; tout près, c'est la blanche église de Goustranville , perle charmante perdue au milieu des champs , et devant laquelle aucun artisCe ne doit passer sans s'arrêter quelques instants! |

'emplacement que Dîves occupatl aolrefois se reconnaît encore facilement aujourd'hui. 11 était assez vaste et en rapport avec rimporlance du port où se rallia la flotte que Guillaume destinait à la conquête de PAngleterre. Toutes ces rues désertes qui s'étendent jusques dans ks prairies, étaient couvertes de maisons ; là , où régnent le silence et la solitnde , s*agilait une population active et industrieuse.

226 DiVES.

Ce qui reste encore deboul de rancieii Dives , présente je ne sais qael aspect morne et désolé ; en pénétrant dans son enceinte , on s'aperçoit de suite que toute vie , tout mouvement s'est retiré de ce vestige de cité. Les rues . les places , l'église, les halles» tout est dans de grandes proportions» tout indique» ce que Thistoire révèle d'ailleurs d'une manière certaine » que Dives avait autrefois une importante population , et qu'il vit de meilleurs jours. Aussi à part môme la grande page de son histoire , celle qui a trait aux préparatifs de la conquête d'Angleterre qui eurent lieu dans ses murs» Tétat dans lequel il vôgète aujourd'hui est une véritable agonie » en comparaison de ce qu*il avait naguéres de force et de vie!

Son église est une des plus remarquables de l'arrondissement.

Guillaume, dit la tradition, assbta à la dédicace

de Saint-Sauveur de Dives. Malheureusement cet édifice religieux eut» quelques siècles après sa fondation , besoin d'être restauré , de telle sorte qu'il est loin de présenter cette belle harmonie des temples romans de la même époque.

Il a néanmoins la forme d'une croix , qui

était celle ordinairement adoplùe pour les églises du XV siècle. Les branches de la croix s'étendent du

DIVBS.

Nord au Midi et la léle est figurée par le chœur tourné vers TEst.

Cette forme principale et primitive n'a pu» bien entendu • être altérée lors des travaux de restauration au XV* siècle ; quelques détails sont aussi restés « qui ont conservé dans toute leur pureté leur caractère roman ; mais Tensembie présente un tel appareil gothique , qu'il est facile de reconnaître de suite le genre qui marque la transition du XV® au XVP siècle. « Alors qu'il s'établissait en France , dit 1» M. de Caumont , un système de décoration mo- » numentale, qui consistait surtout è surcharger I» de ciselures toutes les parties des éditiccs , et è » substituer ani colonnes et aui entablements un j» nombre considérable de filels et de nervures.

» Le dernier âge du stjie ogival était celui des » travaux partiels, des restaurations , des retouches » et des substructions ; les artistes s'attachaient » particulièrement à rendre les détails d'ornement » avec une extrême finesse, et ne pouvant élever » de grandes constructions, ils produisaient des » morceaux d'une élégance admirable 9 d'une exé- » cution éblouissante, »

L'église de Dives * outre ^n portail principal

vers rOucst, a deux petites portas latérales. Tune

MVfiS.

vers le Nord , Taulre vers le Midi ; ces trois entrées ont de délicieux dètaik. La façade de l'enirèe principale est surtout ornée avec une grande rccherche^

Sous les corniches à l'eitérieur » l'artiste a figuré des feuilles de plantes communes dans le pays ; mais celle partie du monument » qui est surtout remarquable par reffer? escencCf le caprice de ses nombreux ornements , est de nouveau dans un état de dégradation qui appelle de prompts travaux.

Les angles des transepts sont ornés de clochetons >

quelques uns manquant de rampe à la base de leur pyramide » et dont le toit est dépourvu de ciselures

à jour , appartiennent au premier âge du gothique.

Les rosaces de Tintérieur sont d'une immense dimension, et ont les formes élégantes de la Renaissance» mais malheureusement elles ont perdu leurs beaux vitraux coloriés.

L'édifice est dominé par une tour à pUte forme^ qui conserve de notables parties romanes : du haut de celte tour on comprend très-bien le plan de l'ancien Dives , on juge facilement quel devait être Tancien cours de la rivière et comment le mouvement des marées est devenu peu à peu insignifiant, à mesure que se /ormait l'immense plaine de sables

DIVB8. 239

qui se Irouve aujourd'hui entre Dives et la mer.

Di?es n'd pas de plus grand souvenir historique que celai du rassembiemcnt de la floUe de Guillauine« lors des préparatifs de la descente en Angleterre.

« Le havre de Dives» dit Dumoulin, est le

» reiiiicz-vous des navires du duc , bien cinquante » mille soldais y affluent : tous les princes et » seigneurs de TOocidenl , à qui le désir de signaler » leur renom poiutillait le cœur , j viennent sans » requeste. Les vents contraires les contra^;nent » d'y séjourner un mois : cependant tous larcins » defTendus i peine de la vie les soldats bien )) payez, payent leurs hostes, et les villageois vivent » aussi paisibles et joyeux parmi le bruit des » gendarrmes , que dans le repos ordinaire de leurs » petites familles* »

A quelque dislance de Dives , dans le marais de Varavilie , le duc Guillaume défit , en l'an 1060, les troupes confédérées de la Frauce el de l'Anjou, s'éleviini » selon l'opinion unanime des historiens , à plus de cent mille hommes.

a Le roy de France (Henri en désir de » vanger la mort des siens , tombez à morte-mer,

» et par quelques honorables exploits ensevelir le » déshonneur qu'il avait acquis en fujant, rompt

» la paix cl amas&e bien cent mil hommes. Trois » docs et douze comtes rendent son armée plus » brave. Geoffroy Martel, non encor amolly sous » le marteau de tant de pertes « se rend de k » partie. La France formiiloit lors en soldats , )» les voisins estoient en ailarmes , personne ne I» sçavoit où devoit fondre cet orage. Le François » et TAngevin cachoieut leur dessein , de peur que » recogneu» le duc Guillaume u'allAt au devant » et ne les rompit comme il avait fait autrefois ; B mais enfin la Normandie devoit trembler , car leur » armée arrivée au Perche vient à Aunon , où la » rivière d*Orne prend sa source, delà la ville » d'Hyesmes fut leur premier objet et la première 3» place de résistance ; ils Taltaquent mais avec perte » de gens et de temps. Par quoy ne s'y obstinant » points ils courent le plat pays, pillent tout, et

» viennent loger en l'abbaye de Saint*Pierre-sQr-

» Dives : delà ils tirent au 6essin> mettent tout » à feu et à sang t et contents d'avoir donné quelques a légères attaques à Bayeux , repassent la rivière » de SeuHes, puis celle d'Orne à Gaen, place » seulement deffendûe du chasteau: delà Henry » n'avait plus grande passion , qu'en retournant eu » France sans rencontre» perte et combat ^ ruiaer » le Pays. d'Auge» du Lieuvin et du Rounnois: