livre second des Observations sur VhistQire de
Thourbt ( Michel-Aagoslîn ) , frère du précèdent, naquit à Pont4'Evôque le 5 septembre 1749.
Il fit a?ec distinction ses premières études dans ruoiversilé de Caen, et montra de bonne heure le germe des talents qu'il a développés dans la suite. Il se rendit peu de teoips après à Paris , pour y étudier la médecine» et remporta dans un concours devant la faculté, en' 1774 , le prix fondé par M. Dielt » pour la réception gratuite au doc* torat.
La société royale de médecine ayant été instituée
par un arrêt du conseil du 29 avril 1776, il entra un des premiers dans cette compagnie » et contribua par d'importants travaux à soutenir l'éclat de cet établissement naissant. 11 publia d'abord des observations sur la vertu de l'aimaut , et fit paraître, trois ans après, de concert avec Andry , un mémoire rempli d'érudition sous le titre: Observaiim et recherches sur Vaimant en médecine , ou Mémoire ,êur le tnagnéiime médM,
Un médecin allemand, Mesmer, ayant mis en
vogue Iç magnétisme animal , el voulaul faire
U06RAPH1E.
de celle découverle un mode parliculier de Irai* (ement , Thoaret publia en 1784 qd nouveau travail ajaol pour lilre Recherches et doutes mr .le ma- \ gnétùme oinmaL Dans la première parlîe de ce mémoire , Thourcl élablil le rapport des Iravaui des anciens sur le magnélisme avec la doctrine de Mesmer , et fait voir dans la seconde parlie , ' 1 le peu de fondemeal des fails et des raisonnemeatSy dont on a voulu appuyer cette prétendue doctrine» Quelques personnes , séduites peul-ôlre par le prestige d'une imagination romanesque^ ont cherché de nos jours à ranimer la croyance du magnétisme ; • mais leurs efforts ont été combattus avec un peu trop de précipitation peut-être. |
La société royale de médecine chargea Thouret , j
en 1785 ^ de rédiger Textrait de sa correspondance j relativement au magnétisme animal , et ce nouveau
travail semble démontrer la fatalité et même les !
dangers de ce mode de traitement. \
11 publia, eu 1787, le résultat de ses recherches sur les différents dégrés de compression dont la i • téte du fœtus est susceptible , et sur les moyens j d'employer cette ressource de la nature dans les ) accouchements difficiles.
ïhouret lit, en 1786, un rapport très-estimé '
i BIOGRAPHIE. 32Ô
; sur la voirie de Monfaucon , suivi d*observalions relalives aux voiries considérées en général. Mais le plus beau Iravail de ce savant médecin el qui lui donne encore aujourd'hui des droits è la recon* naissance des habitants de Paris , fut Texhumation du cifuelière des Sainls-Innocenls , devenu un vaste foyer d'infection. M. Thironx de Crosne» lieutenant
général de police à Paris » ayant ordonné en 1785 que cet emplacement fût converti en marché aux
herbes el aux légumes , invita en même temps la société de médecine à nommer dans son sein une commission chargée de diriger l 'eulèvcment des corps. Les commissaires désignés furent le duc de Larochefoucaud , de Lassonc , Poullclier Delasalle , Geoffroy, Poissonnier des Perrières, Colombier de Home, Vicq-d'Azyr, de Fourcroy, et Thouret nommé rapporteur. L'enceiute du cimetière des Saints^Innocents comprenait une surface de plus de dix-sept cents loises carrées , et avait été long-temps l'unique sépulture de* la capitale. Les solennités religieuses dont chaque année renouvelait le spectacle, avaient rendu ce cimetière un objet de culte public. « Sous les yeux de tant de témoins , dit Thouret dans son beau rapport , en présence d'une multitude aussi facile à céder aux impressions qu*on lui communique, la plus légère imprudence pouvait indisposer
326 BIOGBAPHIS. I
les esprits. Les craintes devenaient sortoQl excessives
relativement à la salubrité de l*air , dont riofeclion est si difficile à éviter dans de semblables occasions. » Mais aucun danger ne put arrêter les commissaires ni les ouvriers qui trouvèrent dans l'excès même du mal une nouvelle source de zèle et de dévoûment. L'exhumation dura plus de sîil mois p et se continua jour et nuit , même pendant les grandes chaleurs , avec un succès bien digne de si nobles | efforts. j
Cet immense travail fournit aux sciences on grand |
nombre de fail| précieux sur les maladies des os est sur la décomposition de nos parties molles , solides et fluides. On apprit dans cette circonstance à connaître la nature du gras des cadavres y sorte de savon animal , connu sous le nom i^adtpocire : on fut convaincu alors que les corps ne se réduisaient point en terre , puisqu'on n*en trouva aucun vestige dans les cercueils les mieux conservés « et qu'ils ne sont point la pâture des vers qui ne s'j développent que lorsqu'ils sont exposés à Tair. Mais on fut convaincu , ainsi que l'avait dit Beker , que les corps s'exhalent , s'évaporent en gaz on principes fugaces et volatils» qui , rendus au réservoir commun , se mêlent à de nouvelles eombioaisons y et subissent des métamorphoses continuelles.
BI06EAPB». 397
£nfiq y depuis celle époque ^ celle vasle eucehile est on immeose marohé, orné d'une superbe fon-* laine jaiilissanle , el offrant loules les sourcas de la V» dans ces lieux jadis si redoutables pour la sanCè publique.
En 1789, Thoaret fui nommé inspecleur-général des hôpitaux civils et maisons de force du royaume,
en exercice el adjoinl è Colombier , conseiller d'éUt.
Il était dans le même temps , malgré des travaux si multipliés , membre du conseil de santé des hôpitaux militaires el médecin du conseil de sauté établi auprès de la préfecture de policé. II fut
appelé par rassemblée consliluanle au comité des secours et de mendicité, et fournit les principaux matériaux d'un grand nombre de rapports.
Le conseil exécutif eul aussi recours aux talents bien connus de Thouret , pour éteindre la contagion qui s'était manifestée , pendant rautoraiie de 1792, dans, la Lorraine el la Ch^pague , dont les grandes routes éfai^t couvertes des cadavres d'hommes et d*animaux laissés par l'armée prussienne, el que Thouret fit réduire en cendres.
. li fbt nommé en 17d5 , direeleur de Téc^^Ie de
médecine de Paris , qui venait d*ôtre rétablie sous
le nom d^école de saolé » et contribua avec Fourcroj à la nomination des professears qui illostrèrenl le commencemenl de la nouvelle école. Pendant une administration de quinze ans , il sut se faire estimer
de ses collègues et de ses élèves, et répandit au loin la réputation de la faculté de médecine de Paris*
Le ministre de Tintérienr » H. Ghaptal , le
nomma, en Tan IX, administrateur des hôpitaux de Paris et du Mont-de-Piété» et il fut^à la même époque, Tun des fondateurs du comité central de vaccine 9 dont il se montra toujours le zélé propagatenr.
Thouret fut nommé membre da tribunal * au
mois de ventôse an X , et fut rapporteur de la loi relative k l'enseignement et à l'exercice de Tart de guérir. Dans le discours qu'if prononça à cette occasion , il peignit avec une éloquence remarquable la puissance et Totilité d'un art qui , né comme Tagricullure des premiers besoins de Thomme, offre comme elle une des premières sciences dont il ait ébauché les éléments. Il montra la dignité etrhéroisme de cet art si cher i rhumanité»dans le moment où il affronte les grandes contagions qui dépeuplent la terre , et brave cet invincible ennemi dont le sonfDe est celui de la mort.
Thouret vola au Iribuoat contre l'établissement de la Légian-d'Hoonear » et garda le silence lorsqu'on proposa de déclarer Napoléon Bonaparte empereur.
11 entra au corps législatif à Tépoque de la suppression da tribunat» el Tat nommé conseiller
de l'université impériale au mois de décembre 1809.
Thouret fut atteint , au milieu de ses utiles travaux , par une affection cérébrale^ et succomba le 19 juin 1810, dans sa maison de campagne au Bas-Meudon*
La faculté de médecine de Paris a fait exécuter
en marbre le buste de Thouret, et l'a placé dans le lieu ordinaire de ses séances , comme un hommage et un monument élevé aux talents de cet illustre médecin.
Ses principaux ouvrages sont : 1^ Recherches et dmifes $ur h magnétime animal f Paris , 1784 ^ in-12 ; 2° Rapport, sur les exhumaliom du cimetière de$ Saintê^ItmoeenU, Paris» 1789^ in-12; 5® Mémoire sur la compression du cordon ombUicaïj ou examen de la doctrine des atUeurs sur ce point, Paris , 1780, in-12 ; les antres ouvrages de Thouret se trouvent dans la collection des Mémoires de la socléti rof/ale de médedw.
330 BIOGBAPIIIS.
Vastel (Pierre), naquit en 1755 en ia com-
Dès son plas jeane âge , ii maniCèsta celle cariosilé d'esprit qui le poussa sur la route des diverses connaissances hiimaines ; mais alors obKgé de snjvre la directiop ^ait imposte, soo
ardente intelligeooe dp( se contenter de ce que pouvait lui révéler un simple géomètre de capotpagne.
A dix-^buit aos^ ii avait épuij^^ la science de soo maître et la modeste bibliothèque pa^uelle.
L'atdé de ses frères avait embrassé le sacerdoce ;
cet exemple détermina sa vocation , il entra au séminaire de Lisieuz*
Il venait de comm.eocer sa première année de tbéologie , lorsque la chaire de réthorique devint vacante , il fallait un inlérimaire , on porta les yeux sur lui ; à peine eut-il donné quelques leçons , qu'on cessa de chercher un professeur titulaire , on venait de le trouver.
Ordouué fr^e , il fut. A(lt9çl|ô coiuine vicaire à la cure de Barneville ; il la quitta pour entrer dans la wi^oodç Al, d*iVH<)i^» doi^m précepteur de ses enfants.
Bientôt après la rév^dniien écbia. Un esprit
aostt émioent qoe i^loi 4e Tabbé Vaitoi 9 comprit facilement l'immense portée ân meofemenl ^ venait lout-à-coap de passer da domaine de Tintelligenoe dans le domaine des Culs , de la philosophie dans ia politiqae. Cependant, en garde contre rentbonsiasme de son propre coour , il. applaodit ^ silenee anx premières réformes , en eoMer?aat au fond de son âme une méGance que les ^éoements qni soinrent devaient bienM justifier*
Quand forent arrivés , pour le dergé fran^is , les jours d'épreuves , dont Thisioire a gardé le^ terrftie sonvenir , il refosa avec cônrage le serment qui demandait au citoyen le sacrifice de toute sa vie morale , Tabandon de ses crajaiM^ religieijQâes; on exigeait on parjure ponr garantie d'une formule de fidélité ; il fut rébelle à une loi qni outrageait la plus sainte des libertés 9 la liberté de conscience.
Ce fiit alors que , ponr se sonstraire anx con-*
séquences de cette conduite loyale et ferme , il wploya toutes les ressources de son caractère et de son esprit , et eut recours à des moyens inouïs pour rester en France» an milieu de la tempête qui déracinait toutes les institutions du passé et abîmait tautes les evstences qui tenaient à ces imtitutiona.
Tantôt hoaune de loi , il défend des accusés defant les iribnnaoi et rédige des mémoires judiciaires sur des intérêts civils ; tantôt simple ouvrier, il gagne son pain avec le Iravait de ses mains; obligé de se mêler anx fêtes civiques do temps, il assiste à un banquet où l'on boit à la mort des frêfres , et refuse de porter ce toast sauvage, | au risque de payer de sa tête cet acte d'un cou- , rage dont les âmes d*élite ont seules le secret.
Compris dans les levées réquisilionnaires , il entre dans un régiment de cavalerie légère, fait la première campagne d'Allemagne et arrive rapidement è un grade d'officier*
Ce fut dans celte position et alors qu'une brillante carrière se présentait è lui, qu'il quitta Tarmée et se réfugia en Pologne pour rester fidèle è son caractère et aux devoirs qu'il loi imposait.
Là , sur cette terre étrangère , où tout déconcerte ses habitudes, il a bientôt trouvé de poissants protecteurs , de ces courtisans du malheur qui , pour Thonneur de rhumanité, se rencontrent
partout*
L'enseignement de notre langue et de notre
littérature lui fournit des ressources et lui donne occasion de former, avec les meilleures familles do pays , d'honorables amitiés.
filOGBAPHlB. 333 i
Ce fut CD Pologne qu'il retrouva son frère. Le hazard avait permis que la 1116111e tempête le jetAt aux mêmes rivages ; mais cette réunion fut de courte durée ; et la mort , en lui eolevaut celui qui seul
tenait lieu , pour lui , de la famille absente , lui rendit Texil plus amer.
Quand le caime se fut fait en Europe, que
la société française fut rentrée dans Tordre, Tabbé Vastel« malgré les offres de fortune les plus séduisantes qui lui étaient prodiguées par ceux qui l'avaient accueilli avec les sentiments d'une vraie fraternité , se hâta de revbir cette patrie , dont le souvenir ne s'efface jamais d'un noble cœur: l'auteur de oette notice lui a entendu raconter plus d'une fois comment, quand il eut passé le Rhin et mis le pied sur la terre de France , il fut comme oppressé d'une si grande joie , qu'il jura, quelque danger qui dût à l'avenir menacer sa lôte 9 de ne jamais fuir son pays! Et pourtant il avait trouvé dans la noble Pologne tout ce qui pouvait adoucir les regrets d'un émigré I Nous avons eu sous les yeux plusieurs lettres qui lui étaient adressées , il y a quelques années , par des Polonais appartenant aux premières classes de la société , et certes elles contenaient l'expression de sentiments qui ont dû nécessairement tempérer Pamertume de ses
334 BIOARAPEIK.
douleurs pendant les longues annôes de son émigration.
Après la révolution polonaise , il s'empressa d'écrire k ses vieux amis » pour leur offrir , à son
tour, le pain de Tezil Ib étaient tous morts
avec la Pologne!. •••
De retour en France, l'abbé Vastel fonda à Honflenr une maison d'enseignement, qui defint
en peu de temps une des succursales les plus importantes du lycée impérial de Caen» et fut
érigée biealùt en collège secondaire.
Ce fut là que , pendant plusieurs années , une nombreuse jeunesse reçut les bienfaits d'une éducation que, sans lui, il eût fallu aller chercher aiUeurs et à grands frais , ce ^ui eût été auHlessns des moyens de fortune de beaucoup de familles.
G'esl dans cette phase de sa vie qu'il développa comme orateur de la chaire , un talent digne d'un théâtre moins obscur.
Jamais » en effet , les idées , les convictions de cet homme ^rdent n'ont revêtu une forme plus rapide , plus pressante , plus sentie que dans les morceaux qu'il a écrits pour la chaire; il y règne sue soudaineté de langage, une spontanéité de
BiOOMMItÈr 335
HKHmmeBt» qni décèlent lio art profond» ane seience de style prodigieuse. Là, aocane trace d'imilalioD 9 mais uoe manière large et neuve* La nature avait fait . M. Vasiel pour la controverae^ pour le combat ; aussi c'est la polémique qui domine dans aes sermons , éomme dans la plupart de ses écrits ; mais la polémique hardie 9 allant droit au fait sans détour, préambule ni faux-*(nyants ; la polémique « enfin, comme Tentendait uu esprit éminent , passionné pour ses idées et indépendant par-dessus tout ; en un mot , l'abbé Vastel était un orateur à remplir les églises d*un auditoire de choix 9 mais qni a pn dire souvent comme le poète : canimus surdà.
Outre ['Essai historique aur Honfleur ^ la NoHce swr h diapeth iê Gféee et le NmtMmt système sur les causes du flux et du reflux de la mer f qu'il avait publiés, il a laissé en mourant mie immense quantité de nmnwùfiiê. Seiemies physiques f histoire naturelle, littérature ^ critique , problèmes historiques , anl^ukés , poésies sérieuses , poésies badmesy chansons, poetnes, fables, roman ^ pM- | hsophie, rdigiony il a tout abordé 9 tout essayé , ! car jamais homme ne fit du temps un emploi plus 1 sévère. La simplicité de ses habitudes , la frugalité j dont il s^élail fait une règle , lui pcrmellaienl
336 B10GEAPm£.
de sacrifier presque toutes ses heures à l'étude.
Son système sur les causes du flux et du reflux i de la mer a excité raltentioa du monde savant. Tout eu rendant hommage au génie de Descartes •et de Newton , il explique les causes du phénomène périodique d'ascension et de descente des eaux de rOcéan , par le mouvement continuel de la terre.
Parmi les nombreux manuscrits qu'il a laissés i en mourant & la disposition de collatéraux illet- 1 très , il en est plusieurs dont la perte serait un véritable malheur; rien» par exemple ^ de plus naïf , de plus ingénieux que ses fables ; nous avons parlé de ses sermons , on pourrait eu tirer deux excellents volumes ; de ses travaux philosophiques nous connaissons un manuscrit intitulé : méditations sur l'homme^ et pour le style et la profondeur des pensées , nous ne craignons pas d'affirmer que plusieurs pages 9 empreintes d'une sublime tristesse , ne sont pas indignes de Bossuet.
L'abbé Vastel s'est éteint après une verte vieil- | lesse, & rage de 86 ans, le 29 avril 1859, au presbytère de Notre*Dame de Grftce , dont il était chapelain depuis une dixaine d'années.
Doué d'une vigueur corporelle peu commune, | il D^aTait rien changé dans ses dernières années aux
nofiMAPBiB, 337
habitudes laborieafles et frugales de sa jeoDesse ; c'était on homme d'an caractère sûr ; jamais sa parole, qui avait gardé quelque cliose de la fran— chise militaire , ne fat employée à dissimuler sa pensée^ il avait Tâme trop droite et Tesprit trop élevé, pour se plier & la prétendue nécessité de ces ignobles mensonges de société , dont Part compose é peu prés tout le savoir vivre des gem comme U faut de notre temps; assez fort pour penser tout haut » il fut fidèle à sa noble nature jusqu'à son dernier moment,
Vauquelin (Louis-Nicolas), chimiste, né à Héberlot (canton de Blangy), le 16 mai 1763, dans un état voisin de l'indigence.
Sa mère , en Tenvovant à Técole » cherchait à stimuler son zèle, par Tespoir d'obtenir un jour les beaux habits, c'est-à-dire la livrée des domestiques du château d'Hébertot.
Il vint chercher fortune à Rouen» et entra comme garçon chez un apothicaire dont il écoutait attentivement quelques leçons de chimie destinées à d'autres personnes que loi; mais son maître
l'ayant surpris un Ijour perdant son temps à relire les notés qu'il avait prises , déchira son cahier , et
lui fit défense de continuer cette élude. Le jeune
iiOGftAPBIE.
Yaoquelui versa des larmes amères , el se mit en narehe pour Paris, n^ayaol que m lwre$ énm sa poche. Deui pharmaciens TemployéreDi succèssivemeni ; mais étant lenbé malade, il lot transporlè à l'hôpital de rHôlel-Dieu^ d'où il sortit dans on ôlat de d^lilè extrême.
Sa pAleur et sa faiblesse le Breot rebuter de
tout le monde.
Il errait dans la rue Saint-Denis , quand un pharmacien, nommé Chéradame, loucbé de sa position , le recueillit dans son laboratoire. Vanqueiin reprit courage ; il fesait eu secret des expériences , et restait comme en extase devant des précipités chimiques.
Sentant la nécessité d'apprendre le latin , il déchirait les feuillets d'un vieux dictionnaire , qu'il
apprenait par cœur en fesant ses commissions.
Il fit aussi des herborisations; sqs succès étonnèrent Ghéradame , qui en parla à Fourcroj, son parent. Gehd-oi fit des offres à Vanquetia, il dirigea sou éducation littéraire, il le produisit dans le monde» le prit pour son compagnon de travaux , et lui ht acquérir des places et des dignités académiques. Lear amitié pendant vingt cinq ans ne se refroidit jamais , et à la mort de Fourcroy,
Vaoqaeim recueillit dans sa maisoa les deux sœurs de celui à qui il devait tout , sa réputalioa et une fortaoe considérable*
Cette fortone^ en effet, se trouvait alimentée
par plusieurs places» dont quelques unes trèslocralifea.
Vaoqoelin était membre de l'académie des sciences,
inspecteur des mines , essayeur des maliëres d'or et d'argent 9 président de l'école de pharmacie, professeur uu jardin des Plantes, examinateur à l'école Polytechnique , enfin professeur à la faculté de médecine.
En accaparant toutes ses places , Vauquelin suivait l'exemple de Fonrcroy* qai lai applanissail les
voies.
On sait qu'il perdit sa place de professeur à la faculté de médecine , par snite d'une réorganisation
de la faculté, sous le ministère Vilièle.
Sens doute cette destitution était une mesure politique , que Ton a blâmée en ce sens ; mais ao fait, Vauquelin était un mauvais professeur, qui ne pouvait se faire entendre à dix pas de la chaire ; il crut trouver une distraction à son chagrin » en acceptant la dépntation de son département ; mais
BI06BAPHIB.
rien ne pot lui faire oublier sa disgrâce. Il tomba malade et prit le parti de se retirer à la campagne, aux lieux qui l*avaieDt vu naître. Une course à cheval trop prolongée empira sa maladie, et il
mourut dans la nuit du 14 au 15 octobre 1829.
Vauqueiin aida Fourcroy dans un très-grand nombre de recherches chimiques ; car Fourcroy a publié plus de soixante mémoires, qui, à la vérité, n'ont guëres accéléré les progrès de la science. Vauqueiin en publia à lui seul plus de cenl quatrevingt» qui sont aassi pour la plupart dénués d'intérêt. Ses deux seules découverles importantes sont celles de la Glacine et du Chrême.
Les analyses de minéraux » quand elles n'aboU'-
tissent point à quelques procédés nouveaux et remarquables y ne procurent plus de gloire à leurs auteurs; ce n'était déjà plus qu'une œuvre de patience 9 môme du temps de Vauqueiin.
Quant aux analyses des matières végétales et
animales, ce chimiste n'a rien fait qui pût les rendre ou plus exactes , sous le rapport des proportions, ou plus rationnelles, sous le point de vue organique. Bien plus » il a partagé le sort de tous les savants , qui , pendant leur vie, ont acquis une célébrité plus ou moins méritée ; il a mis un^
BlOGHAPHifi.
obslinalion puérile à repousser de nouvel les découvertes eo oppoaitioD avec ses principes scieolifiqoes. Sa réputation descendra rapidement au niveau de celle des hommes qui ooot été que laborieux, et qui n*ont jamais pa rapprocher deux idées pour eu faire ressortir une loi ou un principe.
La place de Vauquelin est marquée à côlé de celle de Fourcroy 9 peai-élre un peu au-dessus»
Que reste-l'il aujourd'hui de celte immense réputation , qu'un poste élevé , son talent de professeur et l'adulation de ses disciples , avaient faite à Fourcroy?
Digitizea by GoOglc
Nous avons émis, au commencement de cet ouvrage , ropioioo que rorigioe de Honfleur èiait antérieure à ravénemcnt de Philippe-Auguste, pendant que oolre ouvrage élail en cours d'impression y il a été mis & notre disposition un document qui justifie notre hypothèse ; c'est une réclamation adressée à M. de Marillac, intendant de Rouen, en 1685, par Tabbé, le Prieur et les religieux de Greslain
« Suppliant et remontrant qu'en vertu de
>5 leurs litres el possessions immémoriales , ils ont » incessamment joui des droits de varec et choses » gaives , de pèches , de coustumes et pasturages » avec la haute» moyenne et basse justice dudit » Grestain , depuis la grosse tour de Honnefleur, 1) dil au temps de leur charte, c'est-à-dire en » 1060 y le part iVoir, jusques à la croix Devise, » près le port de Quillebeuf. (1)
(1) Voir VEssai sur l'arrondiMement de Poni-Audemec » l»ar A. Ganel , tome 1I« page 458»
