V. — Utaget divers, spoAadei
L'abbatiale et le chapitre de Saint-Hilaire', pendant le cours de leur longue existence, avaient eu de nombreux points de contact avec toutes les classes sociales, avec tous les pouvoirs, avec toutes les institutions religieuses, militaires ou civiles ; si ses chartes, ses registres ou
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L'SAGES DIVERS. SPBCTAaES. 301
papien KrilxUi , comme on tes nommait autrefois , nous fussent arrivés complets, ils auraient infailliblement été pour nous une initiation tomplèle à celle vie intime des corporations et des individus que l'on chercherait en vain dans les historiens-
A. travers le décousu de ces matériaux , qui laissent , hélas! tant de lacunes dans cette intéressante légende,* nous avons pu saisir cependant quelques indications particulières k chaque temps : elles ont été pour nous , comme nous l'avons déjà répété, un témoignage d'incontestable authenticité pour les chartes originales que la Société des antiquaires de l'Ouest a publiées.
Dans les premiers siècles, leur texte fait mention de l'ancienne oi^nisaUon administrative du sol en comtés, en pays, en vicairies, en centaines, en quintes, gouvernés et administrés par les comtes, les viguiers ou vicaires, leurs lieutenants, les centeniers et les dîzainiers. Audessus d'eux apparaissent les domestiques du palais (comités jHUaiii) , le connétable (anulabutariiu), les envoyés royaux {miui dominiei), tous ceux enfin qu'on nommait optimati, majorm ou leniore» , par opposition aux dignitaires du second rang, appelés junwrett tels que les viguiers, centeniers, les ^t komine» et Ècabini, ou échevins, souche originelle de nos conseillers municipaux.
L'oi^nisation judiciaire ancienne nous est révélée par les titres de ceux qui étaient chargés de faire exécuter les lois. Nous avons parlé du bailli (baillivu*), du juge (judex)y du sénéchal et du prévôt (senetcaltui elpraspotitia) ',
> l^préTAl fut également l'oHicierde police judiciaire des boulas et l'eséculeur des hautes ceovres des corps militaires du moyen hge , et le sénéchal s'éleva des humbles fonctions de surreillant domestique d'an
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qui étaient tes juges particuliers des seigneurs; des sergents (tervienkt), qui mettaient les jugements à exécution ■ L'avoué ou bellator était chargé de soutenir les causes les armes à la main , quand le duel (belltmi, duellum, mtynomachia) était déféré par le juge.
Les témoins (fidejiatora) étaient appelés dans 1^ causes
* de toute nature , et le eamifee ou bourreau attendait les
criminels aux fourches patibulaires. Le procureur fiscal,
le greffier, n'apparaissent que dans les derniers temps.
Les mots d'enceintes fortifiées (coffra), de château fort (euteZ/uffl), de chevalier (mjla), de varlet d'arme (m- /«it»), de vassal (voiso/ut); ceux delislre ou ceinture fnnèbre des églises et des chapelles ', de fief, de fouage *, d'épave j etc., et jusqu'à celui de taibiu ' , sont autant de souvenirs des privilèges de la noblesse d'épée, sur qui reposait seule la défense du pays, jusqu'au moment où cet honneur fut devenu de droit commun.
Les armes dont il est question dans nos chartes sont des irtjraiiiftnfs, cuirasses légères; des morioni et des talade» , espèces de casques; des haquebux, àesmuiga et des languedèda , anali^nes aux hallebardes , des javelines et des épieux.
Les établissements rdigieux s'y révélait nécessairement
diAleau oa d'une ibbsTe, aux fooctioas étevée* d'offlder de justice inpirieare da coiaté.
' La litres fanèbrcs étaient des bandes noires chargées d'écassoas , qne l'on peignait sur le pourtoar des mursdes églises et des cbapelles placées sous la dépendance d'nne famille seignenriale dont les membres avaient droit de sépulture dans cette église.
* Droit de monnayage.
* Billot en bois attaché au con des chiens poar les empêcher d'ooirer dans les garennes seigneuriales.
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USAGES DIVERS, SraCTACLGS. 303
avec plus de détails encore. Les églises et les chapelles y apparaissent dès les premiers siècles, sous les noms de baiilica, eetta , cota Dei, ceUu/a , suivaDl leur importance ; les constructions claustrales , sous ceux de monatierium , ciamtrvm, et le nombreux personnel attaché k ces inslitolions, sur lequel nous avons donné des détails dans le chapitre II « y figure également.
Les droits d'hébergement » de -procuraUon ou potallon, les redevances ou suffrages en nature stipulés dans les baux, nous ont itiitiés au régime de nourriture des populations du moyen âge ; il était, à peu de chose près, ce qu'il est encore aujourd'hui dans nos campagnes : lé fond, c'est le pain , la viande de porc et le lard , les œufs et des légumes, tels que les fèves, les haricots (pititdbt), les oignons, avec le vinaigre, l'huile et les épices pour les assaisonner; accidaitellement et pour les grandes occasions . des agneaux , des poules , des chapons , des foace$t espèce de pâtisserie grossière; et pour boisson, le vin dans les grands jours, la boi^esse, le moût (mit$tum) et ler^^îmaiou piquette, nommée encore aujourd'hui r^ en Poitou.
En carême ou pendant les jours maigres, on usait de poisson de mer et d'eau |douce , et les chartes désignât souvent tes harengs, la mègre (maera), la seiche (x^ta), l'esturgeon (^ji%irio). On y ^oit mentionnées des pâtisseries nommées nébuUtt.
En pénétrant dans les habitations, mtmnon^,villa, etc., fermées à l'aide de c/ao«ur«tou serrures, et de courrei7sou verrous, on trouve à peu près l'équivalent du mobilier de nos campagnes : un lit à ciel et à rideaux , une table , une huche, des chaires à s'asseoir, un dressoir pour la modeste vaisselle. Les pièces principales du lit étaient le
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304 ESSAI HISTOWQIE SLR SAINT-HIUIRE.
lit de plume ou couetle, nom qu'il porte encore en Poitou, la courle-pointe (atltrica), le traversin {pulvinar), les draps (linceuih et linteamina). Une nappe se nommait mapp» et tovaille.
Dans Varche, la huche ou le b(ûiut, servant tout à la Tois d'armoire et de commode , on resserrait les vêtements de toute espèce faits d'étoffes ou de draps, dont les noms étalent presque aussi variés que de nos jours.
Les étoffes de laine s'appelaient , selon le temps, du baudequin^ du tiereelin, de la thanelle, du camelot , de la hrocadelle, de Yoitade et de la futaine. Le drap noir s'appelait morfuin . et le bien foncé pert.
Il y avait encore du tcUtn de Brvget et du damât , tissus ■ de soie brillants et forts, et de la tripe de velourt, étoffe mélangée de laine et de fil.
les beaux tissus , et notamment ceux employés à confectionner les ornements d'église, étaient en outre rehaussés d'orfrois (aurifritum), galons, broderies et franges d'or.
Le pavé des églises , comme le sol des appartements , était, aux jours de fêtes, jonché de paille fraîche on même de simples joncs, comme nous en trouvons la preuve dans les comptes du chapitre.
Le mobilier des églises était l'équivalent de celui de nos jours. Le mot cathedra , dans les chartes de Saint-Hiiaire, indique à la fois ta chaire à prêcher et tes hautes stalles du chœur occupées par les chanoines; les bancs- (^m«n servaient aux fidèles. Parmi les objets servant au culte, l'encensoir portait le nom de ihuribuium elencensouir; les burettes, ceux de vinagers et cannette$; la botte à osties, celui de cuitode.
On désignait tes cloches sous les noms de doeha, man-
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USAGES DIVERS » SPECTAAeS. 305
teili et sains , cl de tienien quand elles étaient de moyenne grosseur. Le sonneur s'appelait dockarius ou jnil$ator. ' Mous n'avons dans tes cbarLes de SainL-Hilaire trouvé d'autres litres de livres à l'usage des églises que ceux de missel , bréviaire, graduel et ordinaire de la messe.
Il oe nous reste plus qu'à parler des traces qu'ont bissées dans les cbarles de Saint-Hilairu les représentations dramatiques, si chères au moyen âge.
ta première mention qui en est faite ne témoigne pas d'une grande indulgence du chapitre à leur égard-
À la date du 27 juin U76, le maître de la psalelte s'étant apparemment mêlé de remplir un rôle dans une farce oa moralité, le chapilro le tança vertement et lui défeodit de se mêler à l'avenir et de paraître dans des jeux qu'il flétrissait de l'épithèlo de vils, honteux, déshonnêtes et infâmes, le menaçant, en cas d'infraction à cette défense, de le priver de son emploi et de le frapper d'excommunication.
ie 6 juin 1478, la même défense fut renouvelée aux chapelains de l'église.
Pour expliquer celte répugnance du clergé à voir les membres de leur ordre se mêler aux jeuxpartigy il faut' se rappeler que c'étaient, pour la plupart, des satire mordantes, qui s'adressaient à tout le monde et ne respectaient pas toujours les bonnes mœurs.
A.utre chos^ fui des mystères, dont les sujets, empruntés aux deux Testaments, n'étaient pour ainsi dire qu'une longue mise en scène des principaux points de la re'ligion. T.e chapitre, loin de se montrer hostile à leur égard, contribua souvent pour sa part à leur solennité. et assista avec toute ta population à leurs interminables représentations-
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306 ESSAI MrSTORiOLE SUR SAîNT-fflLAIRE.
A ta ctatc du 36 juillet 1508 '. on»IU dans une délibcralion des registres capilulaires la mention suivante :
PcrmtMsum etl quibui àvibui hujia ctvttalM, 9111 ad Itatàem Dei et fidei extUtationem (Igwraturi mnt kâc in vrbemysfortum Ptmùmis CkriUi, kabere clericulot eecietim prmeiat$; MM non etiam permismm ea magiaro nataji Giàlois pre^itero, tmorittœ prmentis ecdetim, utvtUeat penonalum Salkan ludere leu figurare.
El plus loin , cette autre mention , qui n'est pas moins curieuse que la première :
Die martiê oetavd mensi$ augwti anno Domini 1 508 non fait tenlum capitulum prepter abtmtiam dominorvm eaitoiHGorum, qui vacaverunl misterio Aaceniionii H Pattionit Ckriiti , ibminicâ die prœcedetUe , çwJ die celebrahm est fe$Um Tramfigurationit , ineepto.
En 1534, le journal de Michel Leriche sur les ëvéncmenls Ou temps fait mention d'une représentation de la Passion , qui eut lieu à Poitiers sur le MarchiS-Vieil ', à l'occasioa de la monstre * des gentilshommes du Poitou devant Jean de Chasleigner, seigneur delà Rocheposiy.
« Furent faictes, dit paiement Jean Boucher, joyeuses » el triomphantes monstres des mystères de l'Inconia- » lion , de la Nativité , de la Passion , de la Résurrection » de N.-S. Jésus-Chrisl et de la mission du Saint-Esprit, » lesquels on joua en ung théâtre fait' en rond , fort » triomphant, et commença ledit jeu le dimanche 19
■ En 1486 , h l'occssioB d'uDe mODtre de la noblesse ilovaDt JacqiHt du Fou, séoéchal du Poilou , on avait dôjà reprtecoté des oiyslèns. (Boucher, Hùtoin^JqttitaiM.)
* La place d'Armes aciQcllc.
* Eipëce de revue qui avait poar but d'asseoir la taxe de- guerre ea raiwo de Icors lîcrs.
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USAGES DIVERS, «PBCTACLES. 307
» juillol, et dura 11 jours contiouels , où H y eutdet^ès- » beaux joueurs et richement accoutrés '. »
Il y avait lanl de peuple^ qu'il en resta plus d'un tiers au dehors*
Non-seulemeot le chapitre assista sur des éehafauds à cotte longue représeotalion, mais il prêta môine dé bonne grâce costumes et ornements pour ajouter à la pompe de cette solennité, et nc^mment d'os dalmatiques vertes à mettre Michel Gilet, qui devait faire le personnage de saint Joseph, et permirent même, quelques jours plus tard, d'approprier les étoffes appartenante l'église aux besoins de la représentation.
Le clergé ne se montrait pas partout aussi disposé à prêter ses ornements aux coofrères de la Passion; le journal de Leriche en rapporte un singulier exemple. Le poste Villon , étant un jour à Saiot-Maixent , imagina de faire jouer la Passion avec des acteurs improvisés, et demanda une belle chape aux cordelicrs de la ville pour faire le personnage du Père éternel. — Le sacristain la lui refusa , prétextant que les statuts de l'ordre s'y opposaient. Pour se venger de ce refus , la troupe de Villon se mit en embuscade , déguisée en diables , dans un chemin couvert par lequel le pauvre sacristain devait passer sur sa mule en faisant sa tournée ordinaire- — Aussitôt qu'il parut, . les garnements se jetèrent sur lui , à l'entrée de la nuit, en poussant de grands cris accompagnés du bruit des cymbales, des fusées et des pétards, s'écriant en même temps : Hé ! le vilain qui n'a pas voulu prêter à Dieu le Père une mauvaise chape! — Le pauvre diable fut jeté k bas de sa mule , à demi mort do frayeur.
' Voir Rapaillon , dom Fontcneau , t. xiir; Boucher, Hisi. tAquit.
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308 ESSAI HISTORIQI'E SBR SAINT-HILAIRE.
A la date du f Ornai 1727, nous trouvons une dcratère mention relative aux représentations théâtrales; mais celte fois c'est pour faire expulser un oimédien et soa attirail du bourg de Saint-Hilaire, où le sénéchal lui avait cependant permis de s'installer sans consulter le chapitre. Peut-être en cette occasion le pauvre entrepreneur de spectacles futril victime de la mésintelligence du <^apitre avec son premier dignitaire.
ÊPItOGUE.
Ed termioMU cet aperçu historique, trop imparfaH saos doute, de l'ancienne abbatiale de Saint-Hilaire . extrait des matériaux sans nombre que renferment ses Charles el ses registres capitulaires, qu'il nous soit permis d'essayer, en outre, de reoHistruire pour quMques instairis l'œuvre romane dont nous avons étudié en détail les précieux débris. — Il ne nous restera plus ensuite qu'à raeonter les efforts auxquels on fut redevable, au commencement de ce siède, do n'avoir pas à déplorer la ruine totale de celte vieille basilique.
Et d'abord, pour faciliter le travail, débarrassons l'église actuelle de toutes ses restaurations parasites- — Le portail latéral est effacé, la disgraciçuse toiture du clocher est abattue, le grand pignon de l'ouest a disparu I c'est bien t
Nous n'avons plus devant les yeux qu&la majestueu&e> abside récemment restaurée, les deux bras du transsept,i la base tronquée du clocher dont noire déblayement nous laisse mesurer l'ampleur, et la vaste nef béante devant laquelle sortent encope du sol les bases des anciennes c(donnes sur lesquelles elle s'appuyait autrefois tout entière.
Replaçons les colonnes sur les bases qui les appellent, prolongeons de chaque ciAé d'elles les murs des bas cà.^
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lés jusqu'au grand pignOD terminal qui se dressait jadis au bord même du coteau , jetons des voûtes sur leurs chapiteaux élevés , et recouvrons-les des combles de la grande nef.
Que la tour du clocher se relève et que sa haute pyramide de pierre porte jusque dans les nues les sons argentins de ses cloches. A rextérieur, le colosse roman élève de nouveau devant nous sa gigantesque silhouette ', qui domine de si haut le pays d'alentour- Des combles de l'édifice, ou, mieux encore, de Tune des baies élevées du clocher, vous pourriez apercevoir quatredes plus célèbres champs de bataille de notre histoire :vers le midi, la haute plaine de Champagné-Saint-Hilaire, où succomba Alaric; vers le nord, an point de jonction de la Vienne et dn Gain, les collines de Houssais la-Bataille, oîi tombèrent les phalanges du croissant; vers l'orient, les champs de Mauperthuis, de funeste m^oire; vers l'occident, les champs de Hontcontour, où le duc d'Anjou, qui devint Henri III, triompha pour la seconde lois des calvinistes, commandés par l'amiral de Coligny.
Le portail latéral de l'église, qui s'ouvrait à l'extrémité nord des bas côtés, précédé d'un parvis orné de lions, tel que celui de Sainte-Radégonde, se présente à nous.— Noos le franchirons pour entrer dans la basilique restaurée.
Une forêt do colonnes et de pilastres frappe d'abord nos regards , et nous permet difficilement peut-être de saisir au premier aspect l'ensemble de cet intérieur majestueux. — Hais avançons quelques pas , et nous com-
< Voir la planche VI , qui donne noe làÉe de ce qu'ilait l'ancienne nef; Toirégalemeal la fig. 3 delà pi. Vil.
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fiPiLOGUE. 31 1
preodroos mieux rœuvre conçue par rarchitecle du xr siècle.
La grande av! c^ soûle complétemeol éclairée par les baies romanes qui régnent dans le baul. Les bas côtés sont, au coDlraire, à demi plongés dans l'obscurité par l'abaissenient de leurs voûtes, qui oontre-butent les voûtes centrales de l'église; mais à leur extrémité on distingue déjà l'épanouissement du trenssept plus éclairé, et puis, en face de la nef centrale, s'arrondit une abside toitt« brillante de la vive lumière colorée que ses dix-sept vi-, tra^x jettent, conune à l'envi, tout autour de l'autel.
En élevant les yeux . on aperçoit à une prodigieuse bauteûr une série de dômes appuyés sur les chapiteaux des colonnes, qui vont, de proche en proche, se réunirà l'unique dôme qu'ait conservé le sanctuaire, tandis qu'fm ramenant ses r^ards en bas, on voit le sol des neis s'étager peu à peu de l'estrade du chœur des chanoines au terre-(dein élevé du transsept et du chœur, du haut duquel le grand autel domine toutes les parties de la basilique.
Entre le plain-iùed élevé du transsept et le plain-pied abaissé des bas côtés de la nef, la transition est babilemenl ménagée par de laides marches qui facilitent la circttiatioa dans tout l'édifice '.
La baguette magique du souvenir a redressé les colonne ^ les murs» courbé de nouveau les voûtes et les coupoles, donné au sol intérieur son ancien aspect; ce qui lui reste à faire n'offre (dus de difficultés; \es archives ont tout indiqué.
Les autels de toutes les cbapelles, les cuves bapUs-
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312 ESSAI HISTORIQtJB SUR SAINT-HILAIRE.
iDal«s des trois p<irotsses de Sainl-Hilaire, le groupe de la Résurrection qtii dominait l'enceinte de la Carolle ', la statue de saint Louis qui décorail la chapelle royale, sont redressés : les peintres ont jeté de nouveau sur les colonnes et les pilastres les nuances veinées de Tagati', du jaspe, du porphyre; rétabli sur les murs ces longues files d'apôtres , de saints el d'évêques qui peuplaient les temples au moyen âge; ils ont ravivé sous la voûte du Iranssopt, tels qu'autrefois, les tableaux ces la vie, des luttes, des épreuves el des triomphes de saint^Hilairc, apôtre et Père de l'Eglise . et les tombeaux , objets de )a vén^Uon des fidèles, ont repris leurs anciennes places.
I) ne faut plus qu'achever de parer l'église de ses plus riches ornemools, comme aux jours des fêtes solennelles-
Sortez, comme autrefois, du trésor inépuisable de celle vieille abbatiale les parements d'autel en soie, en velonrs, en drap d'or ornés d'anneaux d'ai^nt, r^aussés de rmes broderies qui simulent les animaux fantastiques et les fleurs de l'Orient^ ta Vierge, saint Joseph , les scènes de la Passion , riches présents de la piété des princes ou des dignitaires de l'église *; étendez sur les marches du sancLuairo vos tapis aux brillantes couleurs, tendez les enlre-colonnements de ces étoffes brodées sur lesquelles on admirait Dieu te Père entre le grand saint Hitaire et le grand saint Martin ; -— placez sur les autels les riches crucifix el les calices d'or ou de vermeil, les chandeliers d'ai^^il massif; — sur les pupitres de Fambon , les précieux évangéliaires aux fermoirs d'ai^ent ciselé , les mis-
' Voir note 7.
* Inventaires de SatDl-Uilaire dressés à direrses époques (4 154, 1469, 4549, 1612, 1600).
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.ËMLOGl'E. 3i3
sclis aux coins cmaillés, que rcbausscot dus pierres fines; — que les magnifiques châsses ouvragées par les Byitm- Uos ou les artistefi d'Occident, qui renfermenl les reliques lie saint Hitaire, de sainte Abre, de sainte Xriaise, soient exposées à la vénération des fidèles; que les clei^cs soient allumés sur leurs râteliers . que l'encens fume dans les encensoirs, que les cloches retentissent dans .les airs, car nous sommes au 23 juillet 1650, et il se prépare une solennité h Sainl-Hilaire-
Les membres du nombreux clergé de l'église ont revêtu leurs plus belles chapes de velours semées de lis d'or, leurs dalmatiques les plus riches; le trésorier et le doyen portent la mitre, l'étole et les gants, insignes de leur haute dignité , et les voilà tous qui s'avancent sur deux files vers les grandes portes de la nef, précédés du maître des cérémonies, son bâton d'argent à la main , et de la croix processionnelle des grands jours. — Pourquoi cet appareil et ce grand mouvement? pourquoi le grand autel et le premier siège des hautes stalles du chœur sont-ils tendus de parements de velours cramoisi tout Qeurdelisés?
C'est que le jeune Louis, qui un jour sera Ix>uîs le Grand, ot devant qui l'Europe so taira, traverse en ce mom^l sa bonne ville de Poitiers pour aller apaiser en .Guyenne les derniers troubles de la Fronde, qui mcnar çaienl encore sa couronne, et le clergé de Saint-Hilairo va recevoir son royal abbé sur le seuil de l'église '.
Le xvii* siècle fut peu fécond en grandes émotions;
' n^istresdes ddibérationa du cliapïlrctle Saint-Bilniri), 25 jitilk-t l6S0et5aoai1659.
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314 ESSAI HiSTORIÛUB SUR S&INT-HILMRE.
aussi le chapitre de Saint-Hilaire a-t-il soigneusomcDl enr^iglréle passage de son souverain.
« Messieurs te trésorier, doyen, chanlre, sous-doyen » et matire-école, est-il dit sur le registre capilulaire, » restant à la poi te de l'église, le trésorier ût au roy l'as- » porsion d'eau bénite, donna à baiser le texte couvert w d'ai^ent doré , et fit la harengue; M' le doyen lui pré- » senta le surplis et l'aumuoe de la part du chapitre. » selon la coutume, et ce fait, lecooduisirentau chœur » dans le siège préparé à le recevoir, l'orgue étant tou- » cbée par l'organiste, et fut dtaoté le Te Detan [)ar les » chantres et musiciois de cette église, comme aussi » furent toutes les cloches sonnées; cl d'autant que le » roy n*étoit majeur, le conseil ne trouva pas à prc^ws » qu'il fit te serment comme Icsroysses prédécesseurs, » faysant leur entrée dans l'élise. Et toutes cérémoaies » luy ayant été faites, s'en retourna du chœur, monset- » gneur d'Anjou présent et aittres seigneurs qui éloienl » attendus dans le placistre par la reine régente; elélani » reoti-és dans son carrosse, continuèrent leur yoyagc » de Guienne '•
neuf ans après , le jeune roi repassait de nouveau à Poitiers avec Anne d'Autriche» pour aller au-devant de Marie-Thérèse d'Espagne, ,qu'il allait épouser après ta paix de Pyrénées. — Celte fois, les illustres voyageurs donnaient au chapitre de Saiolr-Hilaire une preuve éclatante de leur haute bienveillance, « en tenant sur les » fonds de baptême la fille de haut et puissant seigncar
' Rc^ÎGlres des clélibéralioDs du ebapitre dt Sùnt-Hilaire , 35 jtillt:' IGSOetdaoùtlGSg.
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ËPILOGUE. 315
» Louis FroUier do Ja Hesselièrc, et de haute el puisn saole dame Âoae Irland , son épouse . alliés aux digoi- » taires de l'Eglise. La cérémonie éloil, selon l'usage, » accomplte par les grands bebdomadiers qui avoient la » charge des fonds baptismaux , nonobtant que les cha- » pelains de Leurs Majestés la voulussent Taire, elle a révérend Irland , doyen de l'église, juge métropolitain » en Poitou et en Angoumois, revêtu de sa chape, et » faisant porter devant lui sa mitre pour le respect qu'il » devoil à Leurs Majestés. »
$aint-Bilah«, dans le cours de sa longue existence, eut Tréquemment l'occasion de mettre en pratique le cérémonial de la réception des souverains quand ils traversaient la ville de Poitiers.
Nous avons réuni dans la note 6 le souvenir de toutes celles que les archives de rabbaye,etnolammentle recueil de RapailloD et de dom Fonteneau , nous ont conservées. La Action que nous nous sommes permise en essayant de reconstruire TégUso de Saint-Hilaire telle qu'elle était autrdois avait eu un précédent dans les efforts tentés, au commencement de ce siècle, par les habitants de l'ancien bourg; malheureusement ces efforts, tentés avec peu de ressources , ne devaient pas arriver aussi promplemeot ni aussi complètement que nous a\i résultat final, et cependant ils prouvent encore que la persévérance^ la bodne volonté finissent tôt ou lard par atteindre un but satisfaisant.
Nous croyons faire un acte de justice en redisant ici , avant de clore notre tâche, dans quelle situation était la pauvre abbatiale quand on entreprit de la relever, cl par quel travail obstiné on arriva à la mettre dans l'état où nous l'avons trouvée en commençant cette notice.
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Quelques actes authentiques et les regisb^ de la fabrique de Saiat-Hitaire , depuis les premières années du siècle jusqu'à nos jours, nous permettront de suivre pas à pas celle œuvre de patience et de dévoûmeut, cl de rappeler le souvenir de tous les hommes de bonne volonté qui ont pris part à («tte restauratioo '.
Dévastée en 1 793-, puis devenue une écurie ouverte h tous tes vents, l'église de Sainl-Hilaire avait été ensuite vendue nationalement, let" pluviôse an VU (20 janvier 4799), au citoyen Roy dit Cassandre; mais ce n'est que le 23 septembre 1800 que des experts nommés par l'acquéreur et la régie estimerait définitivement à 1 ,900 fr. la superficie de l'église, de scscbapellos et sacristies , et les voûtes, piliers, colonnes, murs qui restaient à démolir et autres matériaux épars *■
Heureusement , le citoyen Cassandre ne put payer le prix de son adjudication , et encourut la déchéance de son marché, si bien que, le 5 mai 1804, Seint-Hilaire fut rendu au culte par un arrêté du premier consul ,. dont le conseiller d'Etat Portalis, chargé des affaires concemaat les cultes*, donna connaissance au préfet de la Vienne dans les termes suivants : <■ Le préfet de la Vienne est aatorisé à mettre h la disposititm de Mgr Tcvêque de Poitiers l'emplacement et les débris de la ci-devant ^lisc deSaint-Hitaire, pour servir de succursale auxhabitaQls
■ Les registrei de la fabrique avaient éU mis à notre disposition [MF H. l'abbé de LoTorét et M. de Coursy. — En ouliv, M. Hénard, srcrétaire , nous a fourni quelques documents qu'il n trouvés épws dans les dossiers de la fabrique .
* L'eipert de la régie fut le citoyen Duprë. el ccloi de Cassandre le citoyen Vetault. L'eipcriise eut lien en préseneo des sietirs de la Ronde, adjoint àlamnnicipaliUSde roiliers.et Piquet , receveur des domaincf.
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