Essai historique sur la cathédrale et le chapitre de Séez

Il nous a semblé convenable de réunir dans une même étude l'histoire de la Cathédrale de Séez et celle de son Chapitre. Las chanoines en effet sont les habitants assidus de la Cathédrale ; ce sont eux qui l'animent de leur présence et de leurs prières. Si la Cathédrale est dans le diocèse le siège de l'autorité épiscopale, la chaire de la doctrine, le centre et comme le résumé matériel des édifices consacrés h Dieu, l'Eglise qui, h l'exclusion de toute autre, porte les titres de sainte, de mère, de maîtresse et d'Eglise par excellence, Ecclesia (l) ; les chanoines sont après lévêque comme les chefs et les modèles du clergé, les représentants de la prière publique, les soutiens et les conseillers de l'autorité diocésaine. Les laisser de côté, c'eût été ne montrer qu'une maison sans habitants, un temple sans prière, c'est-à-dire quelque chose de mort. Il n'y a que les ruines qui soient inhabitées.

Les ouvrages et les documents à l'aide desquels a été composé cet essai historique appartiennent à l'histoire générale de l'Eglise, ou à l'histoire particulière du diocèse de Séez. Les premiers sont assez connus pour qu'il soit inutile de les discuter ici. Les seconds peuvent se diviser en deux classes, les écrits originaux et les historiens du diocèse.

Il n'y a pas, sur l'Eglise et sur le chapitre de Séez, un grand nombre de chartes originales. Le peu qui a échappé aux pillages, aux incendies, aux révolutions est conservé aux archives de l'Orne et forme une seule liasse renfermant aussi un grand nombre de copies. Ce sont des titres féodaux, des fleffes, des aveux, des plaids, des baux etc., toutes pièces en général assez peu intéressantes. Heureusement là ne se bornent pas nos richesses.

Il faut placer au premier rang, sous le rapport de l'importance, deux cartulaires de l'Eglise de Séez. L'un est conservé à l'Evéchc (2) ; l'autre à la bibliothèque d'Alençon. Ils ne renferment que des copies, mais des copies faites et collationnées sur les originaux. Aussi ils suppléent admirablement à la perte des anciens titres. Le

(1) Voir Ducange art. Ecclesia. — Cf. les Canonistea. (?) Il a été racheté à Paris par Mgr Rousselet.