PREFACE. IX

rapporter les choses certaines, ni même celles qu'il regarde comme telles. Ce qui importe, c'est de présenter comme certain ce qui est certain, comme probable ou simplement douteux ce qui n'est que probable ou douteux. Dans une histoire locale tout n'est pas également prouvé : les autorités n'ont pas toutes la même valeur, ni une valeur également reconnue. C'est une raison de plus de les citer sans cesse, afin de laisser toujours place au contrôle.

Cependant, quoique nous ayons à tâche de ne rien affirmer sans preuves, de citer à chaque ligne nos autorités et de remonter autant que possible jusqu'aux sources originales, nous n'avons point la prétention d'avoir tout trouvé et tout dit sur le sujet modeste mais intéressant que nous avons entrepris de traiter: pas plus que d'avoir toujours saisi la véritable solution des difficultés semées sur notre route. Ce n'est donc pas sans motif que celle étude porte le titre d'Essai. Heureux serions-nous si elle avait au moins l'avantage de provoquer de nouvelles recherches et de préparer une œuvre moins imparfaite! Plus heureux encore si elle servait de prélude à l'histoire complète du diocèse de Séez, dont elle est comme l'abrégé. On remarquera en effet, que, pour donner plus de clarté h notre récit, nous l'avons fait précéder, .'i cliaque époque, de la liste et de la chronologie de nos évêques. Les principaux événements accomplis chez nous y sont d'ailleurs au moins indiqués. Il semble que le chemin est tracé.

Lorsque nous avons conçu le projet de publier cet ouvrage, une pensée, nous devons l'avouer, a été sur le point de nous arrêter. Quel en devait être l'enseignement moral ? Si. d'une part, le but des études historiques est, comme l'a dit Montaigne (1) « de pratiquer les grandes âmes des meilleurs siècles»; si, d'autre part, Lacordaire a pu appeler l'histoire « le riche trésor des déshonneurs de l'homme » (-2) ; pouvions-nous nous rendre le témoignage que le tableau retracé par nous, pendant toute la durée des siècles chrétiens, n'offrirait au lecteur que de grandes âmes à contempler;' N'y fournirions-nous pas au contraire la preuve que l'éloquent dominicain, ainsi que l'a écrit de Montalembert (3), n'a pas calomnié l'histoire? Cette considération ne nous a pas paru être un obstacle infranchissable. Outre que notre récit sera une pierre apportée à l'édifice, qui nous est si cher, de l'histoire du diocèse de Séez, il nous restait encore une noble et grande mission à remplir. Sans doute, la première loi de l'histoire,

(1) Essais. I. 25.

(3) Panégyrique du B. Fourrier.

(3) Len Moines d'Occident. Introduction.