III. Division administrative du diocèse

« Le diocèse est divisé en deux archidiaconés, en cinq » archiprètrés et en autant de doyennés qu'il y a de cures j> de canton,

» Le 1" arcliidiaconé comprend les deux arrondissements » d'Alençon et de Mortagne et est placé sous la surveillance » du premier vicaire-général titulaire qui prend le titre de » Grand Archidiacre.

» Le IP arcliidiaconé comprend les arrondissements

> d'Argentan et de Domfi'ont et est placé sous la surveil- » lance du second vicaire-général titulaire (jui prend sim- » plement le titre d'Archidiacre.

y^ Chaque arrondissement forme un archiprètré ; le curé » du chef-lieu de l'arrondissement qui recevra de l'évêché » le titre d'archiprêtre, en même temps qu'il est doyen de » son canton, a sous sasurveillance tous les autres doyennés

> de son arrondtssement.

» Est excepté le canton de Séez, qui forme à lui seul un » Archiprétté spécial. Le curé de la cathédrale prend le titre » de Doyen et d'Archiprètre et en exerce les fonctions dans » les limites de sa circonscription.

» Chaque canton forme un doyenné, et le curé du chef- » lieu, qui reçoit le titre de doyen, a sous sa surveillance » les cures et succursales de son canton. »

L'ordonnance du 2 septembre qui fut substantiellement sanctionnée par le concile provincial célébré à Rouen, en 1850, détermine ensuite les devoirs et les charges des titulaires, et par conséquent les attributions du curé-archiprêtre de la cathédrale. Nous verrons bientôt par (juels nouveaux liens il fut attaché au Chapitre même, dont il devint l'un des dignitaires.

L'évèque ne tarda pas à mettre à exécution les nouvelles dispositions relatives au Chapitre qui les accepta avec reconnaissance. Dès la fin de l'année, les noms des dignitaires furent insérés dans le bref de l'année 1837. Le doyen fut le plus ancien chanoine qui déjà en portait le titre depuis la vacance du siège : l'official fut choisi parmi les chanoines honoraires.

Un changement remarquable dans la constitution du Chapitre eut lieu à la même époque. Les deux vicaires généraux de l'évèque ne furent plus nommés chanoines titulaires par ordonnance épiscopale, ni agrées comme tels par le gouvernement, ni installés en cette qualité par le Chapitre. Le Chapitre les mit seulement en possession de leur dignité de grand-vicaire et leur donna séance dans les deux premières stalles du chœur aux deux côtés de la stalle épiscopale. Depuis ce temps ils cessèrent d'assister aux ofTices capitulaires , se contentant de célébrer la messe conventuelle à leur tour, ou de se faire remplacer dans cette fonction; ils ne se firent même pas remplacer, en cas d'absence; Ils ne furent plus considérés comme chanoines, à la vacance du siège, et ne participèrent pas à la nomination des vicaires capitulaires ; le Chapitre sous ce rapport rentrait dans le droit commun (1). Cette innovation fut maintenue et confirmée sous l'épiscopat du successeur de Mgr JoUy. L'un de ses vicaires généraux, qui n'était pas chanoine honoraire à l'époque de sa nomination, fut mis en possession, non d'un canonicat titulaire, mais d'un simple canonicat honoraire, en même temps que delà dignité de grand vicaire. Les vicaires généraux n'étaient donc plus, comme dans l'origine, chanoines titulaires, même pendant la vie de l'évèque (2), malgré le titre d'archidiacre que leur assignait l'ordonnance de 1836 : c'était comme un retour à la règle en vertu de

(1) Voir les registres des délibér. années 18-J6 et suiv.

(2) Voir la prise de possession de M. Filleul. 1846.

MELLON JOLY ET ms"" housselet , 1836-1877 363

laquelle les dignités ne faisaient pas partie du Chapitre (1).

Mgr Jolly introduisit encoi-e dans le Chapitre, l'usage suivi dans presque tous les diocèses de France, de nommer des chanoines d'honneur. Dès les premiers mois de son épiscopat il donna ce titre à Mgr Gallard, évêque de Meaux des mains duquel il avait reçu la consécration épiscopale et à Mgr Forhin de Janson, évêque de Nancy qui avait assiste le prélat consèci'ateur.

Par ordonnance du 15 octobre 1837 eut lieu l'institution des vicaires de chœur ou chanoines expectants, conformément à ce qui existait déjà dans plusieurs cathédrales. Le texte fait connaître leur rang, leur office, et leur habit au chœur. « 1° Leur simple nomination leur fait prendre rang immé- » diatement après les chanoines honoraires au chœur; 2" » Leur office est de les suppléei", lorsqu'ils sont empêchés et » d'être employés comme eux, dans toutes les cérémonies » pour lesquelles ils sont requis par le Chapitre ; 3° en été » ils portent au chœur la mosette en gi'os de Xaples noir, » avec boutons et doublure de même couleur ; et l'hiver le » manteau noir avec revers en velours, de même couleur et » le camail avec boutons et doublure, comme il a été dit » plus haut. » La même ordonnance portait nomination d'un vicaire de chœur, le seul qui ait reçu ce titre. L'institution tomba en désuétude.

Suivant les statuts donnés en 1802 par Mgr de Boischolet, le Chapitre ne formait pas un corps particulier et ne devait jamais s'assembler pour délibérer sans la permission de l'évêque. Cette disposition peu conforme au droit canonique, était destructive de l'unité, des liens et de la .discipline du Chapitre. Les usages, les ordonnances épiscopales, le mode

(1) Il en est de même à Paris, où, d'après les statuts de 1874, les grands vicaires ne font plus partie du chapitre. Us n'y viennent que par un mandat spécial de l'archevêque. C'est le doj-en qui adresse à celui-ci les discours d'usage, au nom du Chapitre. A Périgueux, a Digne, les vie. génér. sont inscrits parmi les chanoines honoraires. Voir les statuts capitulaires de Digne, approuvés par Gréf-oire XVI art. 7.

de leur application tombaient facilement en oubli. De là résultait une confusion regrettable sur les points les plus importants de l'organisation capitulaire. Il n'y avait pas encore dix ans que Mgr Saussol avait rendu au Chapitre la juridiction curiale sur tous ses membres et sur tous les officiers de l'église cathédrale, conformément au règlement de 1804, lorsque Mgr JoUy se vit obligé de modifier, par une nouvelle ordonnance, celle de son prédécesseur. Comme c'est elle qui régit actuellement le Chapitre, nous croyons utile d'en rapporter les considérants et la disposition principale.

« D'après l'exposé qui nous a été fait, touchant 1 incer- » titude qui règne sous le rapport de la juridiction de notre » vénérable Chapitre, sur ses membres et la manière dont » elle a été exercée jasqu'à ce jour, — Voulant prévenir en » conséquence jusqu'à l'apparence d'un conllit à cet égard, » et en attendant les statuts et règlements que nous sommes » dans l'intention de donner, nous avons cru devoir statuer » dès à présent, comme par ces présentes nous statuons.

» Le Chapitre de notre cathédrale exerce toute juridiction » curiale, 1'' par son président et en son absence par son » doyen, sur tous les chanoines titulaires et honoraires du » jour où ils ont pris possession et ont été installés suivant » les règles et usages ; 2** et par l'archiprêtre de Séez, curé » de Saint-Gervais, ayant rang de chanoine titulaire, et ses » vicaires sur tous les autres membres à quelque titre et » sous telle dénomination qu'ils appartiennent au Clia- » pitre. »

Cette ordonnance n'abroge point celle de Mgr Saussol ; elle ne la moditîe même qu'en un seul point. Le Chapitre conserve la juridiction curiale sur tous les membres et sur tous les employés de l'église cathédrale : mais l'exercice de la juridiction sur les employés appartient à l'archiprêtre et non au chanoine hebdomadaire. Cette simple dérogation fut

encore atténuée plus tard par la réunion de la cure au Chapitre.

On se rappelle l'opposition que suscita à Mgr de Boischolet l'établissement d'un autel paroissial distinct du maître-autel de la cathédrale. Mgr JoUy crut pourvoir aux intéiéts de la paroisse et conserver néanmoins intacts les droits du Chapitre en affectant le maître-autel, qui est double et un tout à la fois, au double service religieux du Chapitre et de la paroisse.

Le 26 février 1838, il décida que l'autel, faisant face au chœur, serait et demeurerait exclusivement réservé à l'évêque et aux membres du Chapitre qui pourraient y célébrer chaque jour l'office capitulaire ; mais que celui, qui fait face à la grande nef, continuant à être comme par le passé l'autel mixte des deux établissements du Chapitre et de la paroisse, l'archiprêtre et son clergé devaient à l'avenir y célébrer tous les services et offices particuliers à la paroisse. Toutefois, il était bien entendu que les offices paroissiaux n'y pourraient avoir lieu qu'après l'office canonial achevé ou que, s'ils le précédaient, ils devaient être terminés au moins un quart d'heure avant celui du Chapitre. La chapelle dite de paroisse était d'ailleurs destinée à recevoir les fonts baptismaux.

Le digne évêque fut toujours préoccupé d'établir et de maintenir la bonne harmonie entre le Chapitre et le clergé paroissial et dans ce but il prit une nouvelle mesure, qui existait depuis longtemps dans un grand nombre de diocèses. Dès l'année 1807, le ministre Portails exprimait, dans un rapport à l'empereur, « la nécessité de tout ramener au principe de l'unité ecclésiastique par la réunion au corps du Chapitre de la cure existante dans une métropole ou dans une cathédrale. Dans le système de cette réunion, c'est le Chapitre qui est curé et qui fait exercer par un de ses membres, les fonctions curiales. Ce membre du Chapiti'e est choisi

parTévêque et présenté par lui à l'agrément du gouvernement. » (1) Quoique cette organisation ries églises cathédrales, soit, d'après les canonistes, inouie dans les siècles passés et peu conforme au droit commun, le cardinal de Belloy, archevêque de Paris, entra le premier dans cette voie, par son ordonnance du '27 janvier 1807 ; et en 1823, trente-trois archevêques et évêques l'y avaient déjà suivi. Le 8 janvier 1840, l'évêque de Séez jugea à propos de faire sanctionner parlegouvernement une ordonnance semhlable. Dans quelle forme et à quelles conditions? L'ordonnance royale du 28 février 1841, va nous l'apprendre.

« Louis Philippe,.,... Vu l'ordonnance de l'évêque de » Séez, en date du 28 janvier 1840 portant réunion de la » cure de l'église cathédrale au Chapitre ; vu l'acquiesce- » ment donné à cette mesure par le titulaire actuel de cette

> cure, suivant acte sous-seing privé du 18 mars 1840 ; vu » l'avis du préfet de l'Orne du 30 août 1840; vu la loi du 18 » germinal an X ; nous avons ordonné et ordonnons ce qui » suit :

» Art. L L'ordonnance ci annexée de l'évêque de Séez » (Orne), en date du 8 janvier 1840, portant réunion du

> titre curial de son église cathédrale au Chapitre, est ap- » prouvée.

» Art. II. Le nombre des chanoines du Chapitre est aug- » menlé d'un membre.

» Art. III. Le traitement du chanoine qui remplira les » fonctions curiales en qualité d'archiprêtre est comme » celui des autres chanoines fixé à 1 ,500 fr.

» Art. IV. La nomination de l'archiprêtre devra toujours

> être soumise à notre agrément, conformément à l'art. 19, » de la loi du 18 germinal an X, etc. »

L'évêque et le gouvernement introduisaient ainsi de grands

(1) Voir le cours de législation civile ecclésiastique par rabbé André, v» chapitre. Cf. Bouix, de capitulis. Le savant auteur discute la question de savoir à ijui appartient la nomination du curé. Pars II, cap. f'.

changements dans le régime du Chapitre cathédral : celuici recevait le titre de curé primitif de la paroisse annexée à l'église cathédrale; le nombre des chanoines capitui.ints était augmenté. Il semble donc que suivant les dispositions du concile de Trente relatives à l'union des bénéfices, sess. 7, c. 6, l'évêque eût dû consulter au moins préalablement le Chapitre. Cependant l'ordonnance loyale ne fait mention ([ue de l'aciiuiescement du titulaire de la cure et de l'avis du préfet. La conduite de l'évêque ne peut s'expliquer qu'en observant que ceux qui l'avaient précédé dans cette voie, ne s'étaient pas davantage inspirés des formes du droit canonique ; l'innovation ne put être légitimée que par l'acceptation au moins tacite du (Chapitre.

Mgr Jolly, poursuivant toujours le même but de la bonne harmonie dans le double service religieux du Chapitre et de la paroisse, rendit le 22 janvier 1840 une autre ordonnance relative aux devoirs et à la subordination des officiers et employés de la cathédrale.

» Après les charges de maître de cérémonies et de prêtre- > sacristain, disait-il, les offices à remplir et emplois recon- » nus jusqu'à ce jour en notre église cathédrale sont ceux » 1° de chantres et de serpent ; — 2° d'enfants de chœur ; — » 3» d'organiste et de soufleur ; — 4° de suisse, d'appariteur » ou de bedeau ; — o' de sous-sacristain ; — 6° d'enfants » de la sacristie ; — 7° de sonneur; — 8° et de loueurs de » chaises.

» Tous les officiers et employés susdits, sont pour tout ce » qui concerne le service de notre Chapitre, subordonnés au » président du chœur, au doyen, ou au chanoine dignitaire » qui, à leur défaut remplit les fonctions de président ou de » doyen;

» Et pour tout ce qui a rapport au service de la paroisse, » ils sont dans l'entière dépendance de l'archiprêtre curé de » Saint-Gervais ou de son vicaire à son défaut et en son » absence.

» Chacun d'eux doit à la paroisse les mêmes services aux- » quels il est tenu envers le Chapitre, par conséquent son » assistance lorsqu'elle est requise pour fonctions curiales. » En un mot, chacun d'eux doit, au titre de son admission, » concourir dans son emploi au hien et à l'avantage des » deux établissements susdits qui ne forment qu'un seul et » même établissement réuni dans notre église, etc., etc. »

Il ne restait plus à régler que la composition du conseil de fabrique de la cathédrale. C'est ce que tît Mgr Jolly par son ordonnance du 10 juin, approuvée par le roi Louis-Philippe, le 21 octobre 1841. Le Chapitre ne conserva pas le droit d'élire dans son sein un membre de la fabrique. Mais il eut dans le conseil une part au moins aussi large que par le passé. « Sont membres de droit, dit l'évèque, 1° le doyen du » Chapitre; — 2° le chanoine archiprêtre; — 3» le maire » de la ville. Le conseil, non compris les membres de droit » est composé de cinq conseillers de fabrique dont deux pris » parmi les membres du clergé de la cathédrale.

» Le chanoine-archiprêtre fait toujours partie du bureau »d35 marguilliers. »

Pendant que l'évcque travaillait ainsi à restaurer la discipline dans son Chapitre, il se préparait à lui donner de nouveaux statuts. Depuis son arrivée dans le diocèse, chacun des membres du Chapitre n'avait cessé d'exprimer le désir d'avoir un règlement qui lixàt d'une manière précise les devoirs, obligations, oflices et charges de tous les membres faisant partie du clergé de l'église cathédrale. Atin de répondre à ce vœu le prélat n'avait pas cessé de son coté de faire des recherches pour découvrir les premiers actes de l'institution canonique, comme devant servir de base à ce règlement. Chose extraordinaire et qui ne peut s'expliquer que par le manque de consistance du Chapitre et le défaut d'assemblées capitulaires ! Jusqu'à la fin de l'année 1841 , il n'avait rien pu trouver, ni dans les archives du secrétariat

de l'évèché, ni dans les registres du Chapitre (1). Le 28 octobre 1841 ayant convoqué extraordinairement son Chapitre, il lui exposa ses vues sur la rédaction des règlements qui comprendraient les ordonnances épiscopales et les usages suivis jusqu'à ce jour dans l'église cathédrale. Le Chapitre y donna son assentiment.

Les nouvelles recherches que fit l'évèque ne furent pas sans résultat. Le 24 novembre il recevait du ministère des Cultes une copie des statuts du 18 décembre 1802 que nous avons reproduits dans le chapitre précédent. La lettre ministérielle qui l'accompagnait signalait deux modifications qui y avaient été apportées, 1° l'article 1 disposant que le Chapitre cathédral était composé de dix membres, y compris les deux viciii'es généraux de l'évèque, avait été modifié pail'ordonnance du 28 février 1841, qui, en déclarant la cure de la cathédrale réunie au Chapitre avait porté à neuf le nombre des chanoines précédemment porté à huit ; 2" l'art. 5 arrêtant qu'un des vicaires généraux nommés par l'évèque avait le premier rang dans le chœur, était, suivant le ministre, d'après de graves considérations de convenances, modifié par l'usage. Les deux vicaires généraux de l'évèque occupaient partout sans réclamation les deux premières places au chœur. On nous permettra de faire remarquer que le ministre de la justice et des cultes n'avait absolument aucun droit d'imposer au Chapitre de Séez un usage formellement contraire à ses statuts, eût-il été adopté par tous les autres Chapitres de France.

Le 30 décembre 1841, l'évèque donna au Chapitre lecture du projet de règlement divisé en dix sections. Tous les membres présents furent appelés successivement à donner leur avis, et, sauf des changements de rédaction faits séance tenante, l'acceptèrent à l'unanimité, en exprimant le désir

(1) Voir le procès-verbal de la réunion eapitulaire du 28 octobre 1841. 2« registre, fol. 6.

de le voir réalisé au plus tôt, dès que les occupations du prélat pourraient lui permettre de le promulguer. La translation de Mgr Jolly au siège archiépiscopal de Sens empêcha la promulgation des statuts et règlements généraux du diocèse dont faisaient partie les règlements et statuts du Chapitre (i).

Pendant le petit nombre d'années que dura l'épiscopat de Mgr Jolly, il fut fait à la cathédrale des travaux peu importants aux frais de la fabrique. En 1837 les chapelles furent repavées et fermées par des grilles en bois. La grosse cloche, fondue en 1496 sous l'épiscopat de Gilles de Laval, et refondue en 1740 sous celui de Néel de Christot, ayant été cassée lors des obsèques de Mgr Saussol, fut de nouveau fondue le 16 mars 1838. Cette nouvelle cloche, du poids de 2,302 kilogrammes, fut bénite par Mgr Jolly, le 10 du mois suivant, et reçut le nom de Marie-Thérèse de ses parrain et marraine M. le comte et madame la comtesse d'Albon qui firent don à la cathédrale d'une somme de 1,200 fr. Huit cents francs furent employés au paiement du lutrin en bois, surmonté d'un aigle doré, placé au milieu du chœur de la cathédrale (2). La même année, sur les instances de Mgr Jolly, le gouvernement lit employer une somme de 1,000 fr. à la restauration des stalles et des boiseries du chœur.

Cependant l'œuvre de la consolidation de la cathédrale continuait toujours. En 1832 l'architecte départemental M. Dedaux en avait pris la direction après M. Delarue fils (4). Ce fut lui qui présida aux travaux exécutés en vertu des deux décisions ministérielles du 7 janvier 1832 et du 6 octobre 1835, montant à la somme de 223,186 fr., et terminés à la fin de l'exercice 1838. Il énumèrail ainsi lui-même les travaux de cette période, dans un rapport adressé au préfet le 10 janvier 1839, 1° Achèvement des contreforts

(1) Voir le recueil des statuts imprimés en date du 15 janvier 1844, p. 4

(2) 2e registre des délib. de la fabrique, fol. 17 et 18.

(3) Les architectes inspecteurs furent MM, Valory et Lindet.

MELLOlH ioLr ET 5t«'' ROUSSELET , 1836-1877 .'Hl

commencés au nord par M. Alavoine, y compris ceii\ de la tour du nord avec leurs clochetons, leurs arcs-boulants, et les galeries de communication ; 2° reconstruction totale de la flèche et d'une partie de la tour du midi avec la galerie qui termine la partie carrée, sa balustrade découpée à jour, ses gargouilles, ses clochetons et ses divers ornements ; 3* reprise de la four du midi depuis sa base jusqu'aux galeries des bas-côtés, ainsi que des deux contreforts qui accompagnent cette partie de l'édifice, ramenés à la forme et au style des constructions primitives de la cathédrale ; 4° quelques travaux entrepris pour la reconstruction des arcs-boutants du chevet de la cathédrale ; ils furent arrêtés à cause de graves dégradations survenues.

Le même rapport constatait qu'il ne restait plus pour compléter la consolidation, (|ue des reconstructions partielles de contreforts, piliers et arcs-boutants extérieurs dont suivant l'architecte, l'exécution ne pouvait être ajournée, et dont il allait commencer l'étude.

Aussi, après quelques travaux faits pendant les années suivantes, le ministre de la justice et des cultes Martin (du Nord) approuvait-il, le 15 septembre 1843, un projet de reconstruction des six contreforts et arcs-boutants de la nef au midi , dressé par M. Dedaux et visé le 30 janvier pu- Mgr Jolly, montant à 154,177 fr. 56 c. L'entreprise fut poursuivie pendant les exercices de i844 à 1850, et nécessita des devis complémentaires qui élevèrent la dépense totale à la somme de 196,137 fr. 38 c.

L'œuvre de M. Dedaux, dont nous ne voulons pas nier le mérite, est cependant loin d'être à l'abri de la critique. Outre que, dans la continuation des travaux de M. Alavoine il n'assura point la solidité de la tour du Midi, qu'il aurait dû reprendre en sous-œuvre, il subit le blâme de la commission des édifices leligieux dans la restauration des contreforts de la façade latérale du Midi. Le rapport approuvé par

elle en 1848, concernant ce monument, qu'il considère comme l'un des plus beaux de la Normandie, lui adresse les reproches suivants : 1° l'architecte n'a pas reproduit la forme ancienne des pinacles et arcs-boutants de la nef; 2** Les eaux pluviales s'écoulent par des conduites d'eau en fonte engagées dans l'épaisseur des contreforts ; ces tuyaux seraient par conséquent impossibles à réparer en cas de fuite ou de brisure ; 3° les arcs boutants inférieurs, destinés à porter les pannes du comble des collatéraux, viennent pousser les piles de la nef en dedans, bien au-dessous de la naissance des voûtes. Ne semblerait-il pas que notre cathédrale fût condamnée, après avoir reçu les injures du temps, à subir celles des architectes chargés de la restaurer, et que le conseil supérieur des bâtiments civils fut moins apte ou moins attentif à les prévenir qu'à les constater ?

Pendant que ces importants travaux se poursuivaient, une ordonnance royale du 19 novembre 1843 avait nommé Mgr JoUy à l'archevêché de Sens : les liens qui l'attachaient au diocèse de Séez furent définitivement rompus dans le consistoire du 25 janvier 1844. Mais il n'oublia jamais l'Église avec laquelle il avait contracté sa première alliance et, près de trente ans après, il légua en mourant au Chapitre de Séez une somme de trois mille francs, à charge d'un obit simple et de deux messes basses. Restaurateur du Chapitre il voulut aussi en être le bienfaiteur.

Le nouvel évêque, préconisé dans le môme consistoire, Mgr Charles-Frédéric Rousselet notifia au Chapitre par une lettre du 9 février, son institution canonique, pour l'évêché de Séez, déclarant se reposer avec pleine confiance, jusqu'à son arrivée, sur la sagesse de MM. les Vicaires-généraux capitulaires pour tout ce qui concernait le maintien de l'ordre et l'expédition des affaires courantes du diocèse. C'était en effet à partir de la notification officielle des actes du consistoire que commençaient, d'après le droit, les huit jours pendant lesquels le Chapitre, saisi du gouvernement

MELLON JOLY ET M""" KOUSSELET , 1836-1877 373

du diocèse, devait élire ses vicaires généraux. Mais ce fut seulement le 20 que l'archevêque élu de Sens, près de sortir du diocèse, déclara remettre entre ses mains le pouvoir et l'autorité à lui confiés pour l'administration de l'Église de Séez (1). Le 21 et le 22, le Chapitre convoqué et présidé par son doyen, et non par les grands-vicaires de l'évéque transféré, élut au scrutin deux vicaires généraux. Le lo mars l'administr.tion capitulaire cessa par la prise de possession du nouvel évêque instillé, comme son prédécesseur, pir le doyen du Chapitre (2).

Pendant les premières années de son épiscopat, l'histoire de notre Cliapiti'e n'oilre lien qui doive être signalé. En 1848, l'architecte Dedaux, chargé, depuis bientôt vingt ans, de la consolidation de la cathédrale, voyant que les travaux des contieforts du midi touchaient à leur lin, proposa au préfet un projet détaillé de reconstruction du transept du sud, montant à la somme de 215,000 fr. La commission des édifices religieux le rejeta, comme n'ét;int pas en rapport avec la construction primitive.

Ce croisillon, bâti au xiv" siècle, se coTuposait, à l'extérieur, d'une porte fort simple, accompagnée, de chaque côté, d'une arcature plate et surmontée d'une grande rose très-riche et découpée. Il était maintenu aux angles par quatre contreforts d'une simplicité extrême, terminés à leur sommet par des pinacles élevés, faisant corps avec la construction.

Le projet de l'architecte remplaçait la porte simple, décorée seulement de quelques colonnettes et nervures, par une porte dont le style se rapprochait plutôt du xiii'' siècle. Il la surmontait d'un pignon tel qu'il n'en a jamais existé, puisque les pignons placés, à la tin du xiii'^ siècle ou pendant

(1) Jcle signé à Laiijlc le 20 /er. 1S4'4. Archives du Chap.; la lettre du 9 ne fut remise au Ghap. qu'avec cet acte.

(2) A cette époque tous les dignitaires du Chapitre nommés par Mgr Joli)' vi- Taient encore, excepté le pénitencier, mort depuis peu.

le xiv", sur les archivoltes de quelques portails, ont leurs rampants presque tangents à l'extrados de ces archivoltes. Il augmentait les contreforts de volume et leur donnait la forme de ceux qui contrebuttent les arcs-boutants de la nef du xiii^ siècle. Il faisait même passer sous la rose du xiv® siècle la corniche du xiii*' des bas-côtés de la nef. Ainsi, le caractère de cette partie de la nef aurait été complètement altérée et les époques amalgamées ; il en serait résulté un gothique de fantaisie où les formes sévères du xiii® siècle fussent venues s'entrecroiser avec l'architecture quelque peu grêle du XIV^ Telle était la critique exprimée dans le rapport fait à la commission des édifices religieux. La conclusion fut qu'elle enverrait un architecte pour visiter le monument et en constater l'état exact. M. Vaudoyer reçut en effet et exécuta cette mission.

Une nouvelle organisation du service des édifices diocésains c'est-à-dire des cathédrales, des palais épiscopaux et des séminaires, fit entrer la question dans une nouvelle phase. Jusqu'alors l'entretien des monuments était confié dans chaque département à des architectes choisis et commissionnés par le préfet, sans règle bien déterminée. Dans beaucoup de diocèses l'architecte départemental était simplement chargé de l'entretien des édifices religieux : Il en était ainsi chez nous. Ces architectes ainsi choisis, artistes estimables à plusieurs titres et souvent même d'une capacité éprouvée par des constructions d'une certaine nature, u'avaient pas à un degré suffisant les études nécessaires pour les grandes constructions et en particulier pour celles du moyen-àge. L'architecture gothique ne suppose pas seulement la connaissance de certaines formes extérieures. Les maîtres de l'ai't savent que ces admirables monuments sont en outre, sous le rapport de la construction intrinsèque, de la disposition des appareils, de la distribution des masses, du calcul des poussées et résistances, des œuvres de la science la plus profonde. Seule la science intime des procé-

dés des constructeurs primitifs , présente des garanties suffisantes et peut prévenir de véritables dangers. Ces considérations engagèrent la commission des édifices religieux à insister sur la nécessité de l'organisation d'un corps d'architectes directement nommés et commissionnés par le ministre et chargés spécialement, sous la direction et le contrôle immédiat de l'administration supérieure, de la conservation des monuments diocésains. C'est ce que réalisa le président du conseil des ministres [Cavaignac, par un arrêté du 16 décembre 1848. Les diocèses furent divisés en trente-cinq, conservations ; ceux de Bayeux et de Séez formèrent la septième, dont la direction fut confiée par le ministre à M. Ruprich-Robert, architecte de Paris (1). Dés le 1" septembre 1849, le nouveau conservateur adressait au ministre des cultes son rapport sur la situation de la cathédrale de Séez, et, quoique M. Dedaux fût chargé de terminer les travaux qu'il avait commencés, faisait exécuter d'urgence les travaux d'entretien de cette année, d'après un devis de 1,815 fr. 46 c.

« Depuis cette époque, dit M. Viollet-le-Duc dans son » dictionnaire raisonné d'architecture française, des travaux » exécutés avec intelligence et soin, permettent d'espérer » que ce remarquable édifice pourra être sauvé de la ruine » dont il est menacé depuis longtemps. » Nous sommes heureux de placer, sous l'autorité d'un appréciateur aussi compétent, la description des ouvrages déjàachevés oucommencés par M. Ruprich-Robert, et qui sont caractérisés par Une grande solidité et une connaissance remarquable du style des époques.

De 1850 à 1853 il restaura le transept du Sud. Conformément aux instructions de l'administration des cultes, il s'appliqua d'abord à en dégager la façade de la galerie construite sous l'épiscopat de Mgr Saussol, pour le mettre en

(1) 11 eut pour architectes inspecteurs à Séez, MM. Lindet, Prempain père «t fils et Beaumont.

communication avec le palais épiscopal : il supprima également une porte intérieure d'oidre doritjue pratiquée par l'architecte Brousseau pendant l'épiscopat de Mgr d'Argeutré. Les trois côtés du tiansept, dont les murs ont plus de deux métrés d'épaisseur et vingt-cinq mètres de hauteur, furent repris en sous-œuvre, à une profondeur de six mètres, et les contreforts conservés avec leur volume, leur forme et leurs pinacles. Le portail fut rélafili avec ses colonnettes et les nervures, ainsi que larcature qui raccompagnait de chaque côté; mais il fut divisé en deux baies par un trumeau supportant une statue de la Sainte Vierge, couronnée d'un dais, et ornée d'un tympan où est représentée en relief l'histoire de la Mère de Dieu f\\ Au-dessus de la galerie et de la rose vitrées en couleur, et en second plan, sur un arc concentri(|ue à la rose, placé sur la paroi intérieure du mur, l'architecte releva, d'après ses propres inspirations le pignon de la façade, orné d'une rosace éclairant le comble, et couronné d'un hûuquet à son sommet. Il l'accompagna de deux grands clochetons à huit pans, formés de pieds-droits nionolythes comme quelques-uns des tambours de leurs tlèches. Ces parties avaient dispaïui depuis longtemps et étaient remplacées par une couverture terminée en croupe. Entin, une crête fut établie sur le faîtage du comble de ce transept; mais l'obélisque, élevé sur la croisée, par M. Brousseau, fut démoli. Tous ces tiavaux montèrent à. la somme de 150,330 fr.

Pendant qu'on les exécutait, en 1852, un pieux chanoine, Pierre Desaunay bâtit et dédia , en l'honneur de Saint Joseph, une chapelle dans le style de la renaissance, siège d'une confrérie pour la bonne mort, où reposent ses cendres. Il a ainsi beaucoup contribué à développer le culte du saint patriarche, dans la ville de Séez.

(l)La statue et les bas-reliefs du portail sont l'œuvre de M. Arnaud statuaire, ainsi que le bas-relief de l'autel de S. Latuin , transporté aujourd'hui dans le transept nord. Les dessins et les peintures de la chapelle sont dus à M. Denueite, architecte dessinateur. Les viiraui des fenêtres et de la rose ont ete exécutes par M . CofTetier, peintre-verrier.

Un intervalle de dix-sept ans s'écoula, malgré l'urgence de la consolidation du transept Nord et du chœur de notre cathédrale, avant qu'on put obtenir l'ouverture de nouveaux crédits au budget de l'État. Des inspecteurs généraux des travaux diocésains, MM. Violet-le-Duc etVaudoyer, vinrent à Séez pour visiter notre monument. Enlin , après de nouveaux efforts et grâce à l'influence de tous les personnages qui devaient naturellement plaider sa cause, le 23 avril 1869, le Corps législatif votait le chapitre XIX du budget extraordinaire des cultes, pour l'exercice 1870, ainsi conçu :

« La cathédrale de Séez est un très-ancien édifice. Le » chœur et le transept Nord sont dans un état de ruine tel » qu'on peut en craindre l'écioulement ; cet état de choses

> est signalé à l'administration depuis plus de dix ans. Mais » l'insuffisance des crédits afl'ectés à la conservation des édi- » lices diocésains n'a point permis d'entreprendre la recon- » struction de ces parties de la cathédrale de Séez.

» La dépense pour ces travaux s'élèverait, d'après les esti- » mations de l'architecte M. Ruprich-Robert à la somme » de 1 .576.444 fr. 23

» Il conviendrait également de con-

> solider et de restaurer la façade et la » nef ; mais ces travaux, moins urgents » que les précédents, ne seraient exécu- » tés qu'après ceux-ci. La dépense est

» estimée à 600.000 »

î TOTAi 2J76.144 fr. 23

» On demande pour commencer cette entreprise, en 1870, * une partie de la somme de 130,000 fr. disponible sur le » crédit précédemment affecté à la cathédrale de Paris. »

Cette somme fut en eiïet partagée entre les deux cathédrales de Séez et de Nevers dont la restauration est confiée au même architecte,

Le chiffre si élevé des évaluations faites par l'architecte diocésain et qui, sans aucun doute, sont encore au-dessous de la réalité, prouve l'iniiportance des travaux qui restaient à exécuter pour réparer les injures du temps, le vandalisme du protestantisme et de la Révolution, et les fautes commises par les architectes, chargés, dans le cours des siècles, de la restauration de notre chère cathédrale. Néanmoins ni l'énormité des dépenses, ni la longueur du temps nécessaires pour conduire l'œuvre à sa fin ne devaient être une cause de découragement. Le projet de restauration du transept du Nord, montant à la somme de 512,000 fr. fut approuvé en 1870 et mis sans retarda exécution. Il a été demandé depuis une allocation supplémentaire de 86,000 fr.

La première opération fut la démolition de la sacristie adossée à la façade du transept, au dix-huitième siècle, afin de l'isoler et d'y ouvrir une porte d'entrée pour les fidèles. Les fondations, y compris celles de la tourelle située au levant, durent être reprises en sous-œuvre. La façade entière et les arcades du bas côté, qui accompagne ce transept, furent reconstruites sur de nouveaux fondements creusés jusqu'au bon sol. Le nouveau transept du Nord ne présente pas les mêmes dispositions que celui du Sud. Le porlail plus simple est sans trumeau ; le tympan esta jour afin d'éclairer le tambour placé sous une tribune adossée intérieurement au mur. Mais à l'intérieur la porte grecque [a été remplacée par une belle porte ogivale. La galerie vitrée et la rose, à laquelle a été restituée sa forme primitive, se trouvent en second plan. Le pignon, qui avait été depuis longtemps remplacé par une couverture en croupe, est au premier plan sur un arc concentrique avec la rose. Les clochetons octogones sont légèrement en encorbellement sur le sommet des contreforts et reliés entre eux par un chéneau avec balustrade passant au bas du pignon (1).

{!) Toute la sculpture d'ornement est de MM. Piquenot et CheneL Les bas-reliefs de la porte intérieure sont l'œuvre de M. Geoffroy, Dechaume, st&tuaira. Les Verrières ont été exécutées par M. Leprévost, d'après las cartons d« M. Steinheil.

Au sommet du pignon s'élève sur un piédestal, à une

hauteur de plus de 37 mètres au-dessus du sol, une statue

de saint Latuin en pierre de Chauvigny, œuvre de M. Cam-

bos, du prix de 5,000 fr. L'érection eut lieu le 4 septembre

Le 6 octobre 1872, l'évêque, accompagné de son Chapitre,

avait béni solennellement la première pierre de la façade

entièrement reconstruite. Cette pierre, placée à quelques

centimètres au-dessus du niveau du sol, porte, sous une

plaque de zinc l'inscription suivante ;

Pio LX. Summo. Pontitice.

Anno. Domini. MDCCCLXXII.

Pridie. Nonas. Octobris.' Primarium. Istum. Lapidera.

Partis. Hujus.

Ecclesiae. Suae. Calhedralis.

Instauratae.

Benedixit. Et. Imposait.

Prœsente. Capitulo.

D. D. Carolus. Fridericus. Rousselet.

Episcopus. Sagiensis.

Opus. Ducebat.

D. Ruprich-Robert.

Architecta.

Ainsi se termine l'histoire de la restauration de notre cathédrale au moment où nous écrivons ces lignes. Un nouveau devis doit être présenté par l'architecte pour la consolidation des chapelles absidales et du sanctuaire. Il nous reste à reprendie les faits qui se rapportent à la solennité du culte et ceux qui se rattachent à l'état actuel du Chapitre.

Si la pieuse générosité des fidèles, en faveur des églises, trouve une occasion de se déployer, il nous semble que ce doit être principalement au profit de l'église cathédrale du diocèse, surtout quand, à raison du peu de population de la ville épiscopale,elle est réduite à de très-modiques ressources. Telle est la situation de la cathédrale de Séez, construite dans l'antique cité des Sesuviens, aujourd'hui descendue àlaconditiond'un

simple chef-lieu de canton, et divisée en un trop grand nombre deparoisses. Peu habituée aux faveurs du Gouvernement, précisément à cause du peu d'importance de la ville épiscopale, il est cependant peu d'églises qui aient moins bénéficié de la libéralité des fidèles. Depuis les jours néfastes où elle fut spoliée des richesses assez modestes d'ailleurs qu'elle tenait de la piété des siècles passés, il faut traverser plus d'un demi-siècle pour trouver une fondation faite en sa faveur.

La première quenous loncontronsest celle de M. Maillard, doyen du Chapitre, mort dans l'année 4 848 ; par son testament du 1" août 1816, il légua à la Compagnie dont il avait fait partie, depuis le concordat, la maison et les jardins qu'il possédait dans l'enclos de l'ancien Chapitre. Cette donation, faite sans aucune charge de services religieux déterminés, confère à son auteur le droit de participer aux prières que le Chapitre doit acquitter pour ses bienfaiteurs, suivant les dispositions de l'Église. Vingt ans plus tard, un ancien membre du Chapitre, M. Lebàcheur vicaire général, légua en 1868 à l'église cathédrale sa maison avec les dépendances, à la charge d'une messe de requiem, chaque année. Bénie soit la mémoire de ces bienfaiteurs qui ont eu souvenir de la Maison de Dieu. Deux autres fondations l'une de 234 fr., l'autre de 260 en rentes 3 O/o sur l'État furent constituées par les dames Dumesnil de Moloré, et le Veneur de la Rouvraye, mais avec des charges considérables pour la fabrique de la cathédrale. Enfin, depuis quelques années, un don a été fait par une personne inconnue pour l'entretien d'un frère des écoles chrétiennes chargé de la surveillance des enfants de chœur.

Malgré la modicité de ses revenus, la fabrique s'eiror(;a, par différents moyens, de rehausser la célébration du culte divin et porta surtout son attention sur les cloches et sur les orgues, ces voix harmonieuses de l'église. Dans l'année l8o», elle parvint, à l'aide de ses ressources, du prix de la vente

du cimetière de Saint-Ouen, de soiiscriiitions volontaires et d'une faible allocation votée par le Conseil général du département, à faire fondre par le célébie fondeur du Mans, M. Bollée, deux cloches en accord parfait avec la cloche fondue sous l'épiscopat précédent; l'une est du poids de 3,162 kilogrammes et l'autre de 1,570 kilogrammes. Elles furent solennellement bénites, le 13 juin de cette année, par Mgr Rousselet. La première rerut le nom de Pia de ses parrain et maii'aine, M. Fiançois de Corcelles, ancien Conseiller général du canton de Séez, ancien membre de l'Assemblée nationale, ancien Envoyé exti'aordinaire du Gouvernement français près le Souverain Pontife Pie IX, exilé à Gaëte, en 1849, et, depuis, ambassadeur prés le même Pontife captif dans son palais du Vatican, et Madame Jeanne- Marie de Fontenillat, épouse du marquis d'Audifïret-Pasquier, depuis duc d'Audilïret-Pas(]uier, député de l'Orne et Président de l'Assemblée nationale, puis, du Sénat, à Versailles. La seconde fut nommée Jeanne-Marie par son parrain, Mgr Rousselet. La marraine de Pia otfrit comme cadeau une somme d'argent considérable qui fut employée à payer une partie du prix des cloches. Le parrain avait donné quelques jours auparavant à l'église-cathédrale un précieux reliijuaiie du xvi'' siècle, renfermant un fragment de la vraie croix, ayant appartenu au monastère d'Einsiedlen ou Xotre- Dame-des-Hermites, au canton de Schwitz, en Suisse (1). Le lecteur nous saura gré de reproduire ici le discours prononcé, le 5 juin, à cette occasion, par l'illustre parrain, en présence de l'évêque et du chapitre. Il renferme une page de l'histoire de Pie IX.

« En ofîrant à l'église cathédrale de Sé^z un fragment de » la vraie croix, je me trouve en présence de l'évoque vé-

(1) Voir le registre des delib. du Chapitre, fol. 30 et suivants. — le cachet en cire roupe représente l'etu de l'abbaye de Notre-Dani9-de.s-HerraitPS supporté par l'Aiple impérial à deux têtes. On y voit la Sainte-Vierge portée sur les nuages, ayant l'enfant Jésus dans ses bras, la tète entourée de rayons. — Lettre de M. Le- Bormand, membre de l'Institut.

» néré de ce diocèse et de mes guides spirituels, il ne m'ap- » partient pas d'exprimer ici les sentiments qui s'élèvent » dans toute mon âme chrétienne à la vue du divin éten- » dard de la Rédemption.

» Je ne puis qu'exposer les circonstances, les intentions » qui m'ont permis de témoigner ainsi à Monseigneur, à > son digne chapitre, au conseil de fabrique de la cathé- » drale, ma respectueuse affection et ma gratitude.

» En 1850, j'avais été chargé, avec deux de mes collè- » gués de l'Assemblée législative, de racheter pour Notre » Saint-Père et Souverain Pontife Pie IX, une grande quan- » tité d'objets religieux, enlevés à plusieurs couvents de la » Suisse. Il fallut traiter avec le commissionnaire de ce » tratic. C'était un Israélite établi à Pai'is: son nom figure » dans l'acte notarié signé par nous et par lui, puis envoyé » à Rome (Strauss). La somme payée s'élevait à environ » 130,000 fr.

» Nous avions lieu de croire que Paris ne serait plus le » marché des spoliations de l'Eglise. Cependant, en 1853, » un nouvel envoi de reliques, de vases et ornements sa- » crés, également ravis aux populations catholiques dob can- » tons opprimés, fut déposé chez le même commissionnaire » et exposé ensuite dans la salle des criées publiques, pour » être livré, suivant l'usage, aux plus offrants. Cette fois » Pie IX ne pouvant renouveler le sacrifice considérable » que les spéculateurs espéraient encore de lui, et nulle T autre assistance ne survenant, la seconde vente s'est, en » effet, consommée dans une enchère. Seulement, comme » elle avait été annoncée pour le Vendredi-Saint, nous » obtînmes un sursis de (juelques jours ; on nous accorda » aussi quelques précautions pour les l'eiiques (1). La plus » insigne et la plus touchante est celle que vous avez sous

(1) Le donateur, pour faire cette acquisition, obtint rautorisation de Mgr (ïaribaldi nonce du Saint-Siége à Paris et de Mgr Marilley, evèqne eiiié de Lausanne et de Genève.

» les yeux. J'étais ému de cette réapparition de la croix » chez les enfants de ceux qui l'ont dressée sur le Golgotha, » et cela précisément pendant les anniversaires de la Se- » maine-Sainte. Il me semblait voir ce qui est écrit dans » l'Evangile de saint Marc : Et diviserunt vestimenta ejus, » miilentes sortem super eis, quis quid lolleret.

» Alors, je résolus d'acquitter moi-même la rançon né- » cessaire, afin d'acquitter en même temps une dette de » reconnaissance envers l'église de Séez. Tel est, Monsei- » gneur, l'historique et aujourd'hui le double résultat de » mon offrande.

» Le souvenir de mes deux missions auprès du Sain t- » Siège vous a déterminé avec une indulgence, dont j'ai » senti toute la grâce, à me désigner comme le parrain de » la cloche Pia. Que ce doux nom soit présent à tous les » cœurs, quand elle annoncera aux fidèles leurs joies et » leurs peines de chaque jour ! Que ses accents leur rappel- » lent ce qu'ils doivent de tendresse, dans la personne de » Pie IX, à notre sainte Mère toujours affligée et toujours y> triomphante ! Dans son exil, notre grand et bien-aimé » Pontife n'a-t-il pas ressenti les souffrances qui l'ont si » manifestement uni aux souffrances et aux mérites de la « croix ?

» Et maintenant, permettez au donateur de ce reliquaire » un bien humble retour sur lui-même. Comment oublie- » rait-il, pour ce qui le concerne, la passion et ses grâces? » Puisse la marraine chrétienne de la cloche Pia, en retour » des douleurs qu'elle offre à Celui qui éprouve et qui gué- » rit par la croix, obtenir aussi d'abondantes bénédictions ! » Beati qui lugenl, c'est l'inscription de la chapelle de » Sacy (1).

> Vous le voyez, Monseigneur, nos communes tristesses » et mes actions de grâces, mes souvenirs, mes vœux, toutes

(1) Château de M. le duc d'Audiffret-Pasuuier, situé dans la commune de Saint- Christophe-U- Jajolet, au diocèse de Seez.

» les convenances, si je puis m'exprimer de la sorte, de la » bénédiction qui se prépare, me portaient à rechercher par » le présent que je destinais à la cathédrale de Séez, un » mémorial et comme un exemplaire de la passion de Notre » Rédempteur.

» Après bien des agitations, je vous l'apporte à l'heure » de mon repos, comme le matelot suspend après la tem- » pête un ex-voto près de l'autel de son pays natal. » Mes missions de Gaëte et de Rome datent de la confiance » dont mes concitoyens de Séez m'ont honoré. C'est à Séez » que j'aime à déposer ce gage de mon attachement, le signe » sacré de nos adorations, devant lequel tout autre senti- » ment doit se taire dans la foi et dans l'amour.

» En le plaçant sous la garde de Votre Grandeur, je suis » heureux. Monseigneur, de vous témoigner ma vénération » et d'invoquer une fois de plus vos bénédictions pater- « nelles. »

L'église cathédrale se trouvait dotée de la plus belle sonnerie du diocèse. Mais la joie que devaient causer à la ville épiscopale ses solennels carillons fut tempérée par une amère déception. Lorsque l'ancienne cloche eut été descendue du clocher du midi, pour y placer un nouveau beffroi, l'architecte, à la vue des lézardes effrayantes qui furent mises à découvert, déclara qu'il était nécessaire de suspendre le travail jusqu'à ce que cette partie de l'édifice fut consolidée. Depuis ce jour, nos trois belles cloches sont restées au pied de la cathédrale, dans une cour où le beffroi n'est pas môme à l'abri du vent et de la pluie.

Le 16 novembre 1860, la fabri(iue votait l'achat d'un orgue d'accompagnement, payé en grande partie par des souscriptions volontaires, et qui fut placé au fond de l'arrière-chœnr. Ce n'était qu'un provisoire qni dura douze ans. En 1873, un nouvel instrument, du prix de 8,500 fr. alloués par le ministère des cultes, fut établi dans la première travée du chœur, du côté nord. C'est l'œuvre bien

imparfaite des frères Damiens, facteurs de Gaillon. du département de l'Eure.

On n'avait pas attendu jusc^u'à celte époque pour s'occuper de la restauration du grand orgue. Dès l'année 1868, la fabri(jue avait fait dresser, par la célèbre maison Merklin, un projet montant à la somme de 20,000 fr. Mais elle avait compté sur une subvention de 15,000 fr. que le gouvernement refusa. Elle se vit obligée d'avoir recours aux mêmes facteurs de Gaillon, avec lesquels fut conclu, le 28 mars 1869, un traité définitif, moyennant la somme de 8,200 fr. Il sera toujours regrettable que le refus du gouvernement ait obligé la fabrique de rompre ses négociations avec des artistes, dont la facture est infiniment supérieure (1).

Plus lard, le ministère des cultes se montra plus favorable à une demande qui lui fut adressée dans le but de doter la cathédrale d'une nouvelle chaire en rapport avec l'architecture de notre belle nef; un crédit de 18,000 fr. fut ouvert. Exécutée, sui- les dessins de M. Ruprich-Robert, architecte diocésain, dans les ateliers de la maison Ronsin, à Paris, elle a été posée à la fin du mois de septembre 1877. Ce monument, d'une ordonnance sévère, se fait cependant remarquer par des sculptures et des bas-reliefs d'un bon style.

Pendant l'épiscopat de Mgr Charles-Frédéric Rousselet, la cathédrale de Séez fut témoin de trois grandes solennités qui méritent de prendre place dans son histoire.

La première est la translation d'une relique de saint Latuin. Depuis les tristes joui'nées, où la fureur de Coligny avait livré aux flammes le fragment précieux que la cathédrale devait à la piété et à l'habileté d'Yves de Rellême, elle n'avait pu obtenir la moindre parcelle des restes vénérés

(I) En 1874 des grisailles, à figures géométriques, d'un effet médiocre ont été placées dans les fenêtres du bas côté du midi. Elles ont été fabriquées par M. Leprévost. A la même époque on a fait disparaître de la route de ce bas-côté le badigeon simulant les pierres de taille, et on lui a rendu son aspect primitif. Les clefs de voûte ont été repeintes.

de notre apôtre. Eu 1856, après un pèlerinage fait à Anet par M. Delaiina\ , doyen de Morirée, dont nous aimerions à louer le zèle pour tout ce qui touche au culte de saint Latuin, s'il était permis de louer les vivants, l'évêque de Séez adressa à Mgr l'évêque de Chartres une demande qui fut enfin couronnée de succès (1).

De la frontière du diocèse jusqu'à l'entrée de la cathédrale, dit l'éloquent évèque de Poitiers, ce fut pour le précieux ossement du saint évèque une ovation perpétuelle, sur une route semée de fleurs et couronnée d'arceaux de verdure. Jamais peut-être notre vieille basilique n'avait été ornée de tant de guirlandes, de tant d'oriflammes portant en lettres d'or le nom, les paroles, l'invocation de celui qui, près de dix-huit siècles auparavant, avait fondé dans ce lieu même un temple en l'honneur de la Reine des Apôtres. La sainte relique y arrivait le 22 juin 1858, dans une châsse de cuivre doré, accompagnée des illustrissimes et révérendissimes Charles-Frédéric Rousselet, évèque de Séez, Louis- Edouard Pie, évèque de Poitiers, Louis-Eugène Regnaud, évèque de Chartres, du vénérable chapitre, du rév.érendissime Dom Timothée, abbé de la Grande-Trappe et vicairegénéral de l'ordre des Trappistes, de la primitive observance, d'un fils de saint Dominique, le révérend Père Souaillard, devenu depuis provincial des Dominicains en France, de quatre cents prêtres, de toutes les communautés de la ville, du préfet de l'Orne et du général commandant le département, enfin d'une foule immense de fidèles venus de toutes les parties du diocèse et dont les flots paisibles remplissaient les rues de l'antique cité sagienne.

Après que l'évêque de Séez et l'évêque de Chartres eurent échangé sous le porche de la cathédrale quelques paroles qui prouvèrent que l'un n'était pas moins heureux d'apporter que l'autre de recevoir, la châsse vénérée fut enfin in-

(1) On conservait à Anet deux fémurs, deuT tibias et un péroné: un tibia nous fut accordé.

troduitedans l'église cathédrale, aux sons harmonieux des (.'loches et de l'orgue.

L'éyêque de Séez célébra lui-mênie une messe solennelle qui fut chantée en musique. Après l'Évangile, le successeur de saint Hiiaire prononra, avec une éloquence émue, le panégyiique de saint Latuin, monument impérissable qui restera toujours comme l'expression la plus élevée de celte mémorable fête. Le soir, le P. Souaillard commença, et continua pendant une octave, une séiie de discours remarquables, où il montra les bienfaits du christianisme que nous ont apporté les apôtres et leurs successeurs. Ce ne fut qu'à la tin de cette octave que la châsse fut déposée sous l'autel récemment construit en l'honneur de saint Latuin ; on y avait renfermé le procés-verbal constatant l'authenticité de la reli(|ue et souscrit par les évêques de Séez, de Poitiers, de Chartres, l'abbé de la Grande-Trappe et les chanoines.

Quelques années plus tard la cathédrale de Séez devenait le heu de réunion de tous les évêques de Normandie présidés par leur illustre métropolitain, son Eminence le cardinal de Bonnechose. Depuis le concile provincial convoqué à Rouen, en 1850, par Mgr Blanquart de Bailleul, et où le Chapitre de Séez avait, suivant les prescriptions canoniques, envoyé un représenlant (4). les évêques de la province de Rouen n'avaient point eu d'assemblée conciliaire En 187i, les vénérables prélats sentirent le besoin de se concerter sur certaines questions de discipline provinciale et de traiter de dlfiférents intérêts ecclésiastiques qui réclamaient la réunion de leurs lumières. Le rendez-vous ayant été fixé à Si'-ez, sur la proposition du cardinal-Primat, notre évêque, avec cette rare diguité que tout le monde lui reconnaît, recevait dans son palais épiscopal, le 22 novembi'e l'éminent cirdinal de Bonnechose, et nos seigneurs Brâvard, évêque de Coutances;

(1) M. l'abbé LouTel, Chanoine , ancien supérieur du grand séminaire, auteur d'un ouvrage théologiijue remarquable: Tractatus de f^a^titate.

Hugonin, évêque de Bayeux ; Grolleau, évêque d'Evreux C'étaient ces Pontifes que la cathédrale avait le bonheur de posséder dans son enceinte le dimanche 24. Lorsque le cardinal y entra accompagné de ses suffragants, l'évêque de Séez descendit au bas de la grande nef pour le complimenter et remercier ses collègues de leur bienvenue. Après une courte réponse où, avec une exquise délicatesse, elle reporta au Souverain Pontife les honneurs dont elle était l'objet, Son Eminence se rendit, entourés des vicaires-généraux, au tiône épiscopal, et les évoques assistés des chanoines, allèrent se placer en face, sur une estrade. La messe fut cébrée par l'évêque de Coutances.

Après l'Évangile, le prince de l'Église de Rome monta en chaire et adressa à. la foule qui remplissait l'édifice sacré, une de ces chaleureuses improvisations où I'oq reconnaît tout à la fois l'orateur chrétien et l'ancien magisti-at. Douze ans auparavant dans cette même chaire, avant d'avoir revêtu la pourpre romaine, il avait protesté contre le massacre de Castelfidardo où, au mépris du droit des gens, l'héroïque armée de Pie IX, commandée par La Moricière, avait été écrasée par les soldats de Victor-Emmanuel. Aujourd'hui, après les douloureux événements qui avaient désolé et amoindri la France ; après l'envahissement de la ville éternelle par le roi de Piémont ; après avoir porté à l'auguste captif du Vatican de filiales consolations et d'abondantes offrandes, aussitôt que la défense de son troupeau contre l'invasion prussienne et les intérêts spirituels de son diocèse le lui avaient permis ; aujourd'hui, il venait témoigner de la triste situation qu'on avait faite au chef de l'église catholique, et de l'état déplorable où était tombée la Rome des Papes, depuis qu'on prétendait la réduire au rôle de capitale du royaume d'Italie : aujourd'hui, il pouvait nous assurer que le pape toujours calme et plein de courage, malgré ses douleurs et le ravage des années ; que les cardinaux, les prélats et la vraie population de Rome attendaient tout du Ciel par

MELLON JOLY ET M^'' ROUSSELET , i 836- 1877 389

la France et que dans leur profonde conviction le relèvement de la France était intimement lié à la restauration du Saint- Siège.

Il nous sembla que l'expression si autorisée de ces espérances déchargeait tous les cceurs d'un poids immense.

Aux Vêpres, la parole appartenait à l'ancien professeur de théologie de la Faculté de Paris, au savant évê(iue de Bayeux. Dans une belle allocution, écoutée avec la plus religieuse a tention, il parla de la mission de l'Église catholique en ce monde. Elle a apporté du Ciel à l'homme, dit-il, deux choses nécessaires la Vérité et la Sainteté. Tandis que la Philosophie, qui veut se séparer d'elle, ne fait que balbutier, l'Église seule garde dans son Credo la réponse à tous les grands problèmes de la vie. Tandis que la morale, qui se dit indépendante, e>t impuissante à sanctifier l'homme, l'Église a en dépôt le Décaloyue qui trace le devoir, les Sacrements qui donnent la grâce de l'accomplir.

Le Salut du Saint-Sacrement fut donné par son Eminence, qui daigna féliciter l'évèque de Séez de la brillante illumination de l'autel.

A cette fête, digne de figurer dans les annales de notre Église, succéda, à moins de trois ans d'intervalle, une fête d'un autre genre, mais également liée à notre histoire. Nous avons vu que deux de nos anciens évêques étaient morts, au commencement de ce siècle, exilés de leur diocèse, l'un J.-B. Duplessis d'Argentré, sur la terre étrangère, l'autre H. -F. de Chevigné de Boischolet, au sein de sa famille. Depuis longtemps l'opinion publique exprimait le désir de voir rentrer à Séez les restes mortels de ces prélats, surtout ceux du premier que la cité épiscopale a toujours considéré comme l'un de ses plus généreux bienfaiteurs. Après des communications échangées entre le Ministre des Affaires étrangères en France et le Chancelier de l'État Allemand, et une demande adressée par Mgr Rousselet à la famille de Chevigné, les cendres des deux évêques exilés

rapportées à Séez furent déposées, au mois de février et de mars 1875, dans la chapelle de l'évèché, construite par Mgr d'Argentré, en attemlantle jour, où elles seraient placées au caveau des évêques, situé sous le chœur de la cathédrale. Ce fut le 13 avril qu'eut lieu la cérémonie funèbre à laquelle assistèrent l'Éminent Cardinal Henri-Marie-Gaston de Bonnechose, archevêque de Rouen, François Grolleau, évêque d'Évreux, Félix Fournier, évoque de Nantes, Hector- Albert Chaulet-d'Outreraont, évêque du Mans. De la chapelle de l'évêchô, où les Nocturnes et les Laudes de l'office des morts avaient été chantés la veille par le clergé paroissial, les professeurs et directeurs des séminaires, et parle Chapitre, les deu)> cercueils, portés par des prêtres, parcoururent les principales rues de la cité et furent placés au haut de la nef de la cathédrale tendue de noire et ornée d'écussons aux armes des prélats défunts, sous un baldaquin qui s'élevai t jusqu'aux voûtes de l'édifice. D'un côté du catafalque étaient rangés le conseil municipal et les fonctionnaires ayant à leur tête le maire de la ville et le préfet de l'Orne ; de l'autre les représentants des familles du Plessis d'Argentré et de Chevigné de Boischolet. Plus de deux cents prêtres remplissaient le chœur. Les deux prélats défunts étaient d'origine bretonne ; ce fut à un évêque breton, Mgr Fournier que fut déférée la mission de prononcer l'éloge funèbre. Ancien représentant du peuple à l'Assemblée ationnale en 1848, il le fit avec une éloquence qui tenait de la chaire et de la tribune, et dépeignit en traits ardents les deux évêques dont l'un finissait le xviii^ siècle et l'autre commençait le xix^, comme les touchantes et magnanimes victimes de la tyrannie révolutionnaire et du despotisme impérial. L'intérêt soutenu, avec lequel il fut écouté, prouva que l'orateur avait répondu au sentiment général de son nombreux auditoire.

Cinq absoutes solennelles furent faites par le cardinal et les évêques et les deux cercueils accompagnés par eux et le Chapitre jusqu'à l'entrée du caveau furent réunis A celui de

MELLON JOLY BT M'^'" ROUSSELET , 1 836 1 877 39<

Mgr Saussol. Les restes de Mgr d'Argentré y reposent sous la même pierre qui les recouvrait à Munster (1).

En terminant le récit de ces fêtes, nous sommes heureux de constater que notre chère cathédrale, dans les jours de l'invasion et de l'occupation prussienne en 1871, fut préservée des profanationsqui souillèrent bien d'autres édifices religieux. L'office divin n'y fut point interrompu. Le 18 janvier, qui comptera toujours parmi les mauvais jours de la ville de Séez, peu de temps après l'arrivée de l'avant garde du corps d'armée du prince de Mecklembourg, quelques chanoines purent venir au chœur. Mais ils se virent réduits à psalmodier tristement in uiyris les vêpres et les Compiles, à cause de l'absence du sacristain, des chantres et des enfants de de chœur dont les maisons avaient été envahies par les soldats du général Bredow. Peu de jours après, nos vainqueurs ayant demandé à célébrer les cérémonies du culte protestant dans une des églises de la ville, l'évêque réunit son Chapitre, dont l'avis unanime fut qu'il fallait absolument leur refuser l'entrée de la cathédrale. Nos voûtes ne retentirent pas des chants hérétiques, ni la chaire des paroles du ministre évangélique (2).

Un changement important dans les offices de la cathédrale avait eu lieu depuis plusieurs années, par suite du retour de notre Église à la liturgie romaine. Nos lecteurs savent par quel courant hostile à Rome, le diocèse de Séez avait été entrainé, au xviir siècle, à lui substituer hi liturgie parisienne. Au ^ix^ sous les pontificats de Grégoire XVI et de Pie IX, il se produisit un mouvement tout opposé que l'église de Séez ne voulut pas être la dernière à suivre. Le Chapitre assemblé par l'évêque , conformément au droit ecclésiastique, donna son consentement unanime à la nouvelle adoption de

(1) Noug regrettons de n'avoir point à raconter ici la fête du trentenaire de l'épiscopat de Mgr Rousselet, qui, contre l'usage et malgré les vœux bien connus du Chapitre fut entièrement célébrée en dehors de l'église cathédrale.

(2) L'église occupée fut celle de Saint-Pierre, d'où le curé se vit oblige de porter les fiftiptee hosties à la chapelle de l'hospice.

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la litiDgiede l'Église-Mère et maîtresse de toutes les Églises. C'était le 6 février 1854. Le même jour des commissions furent nommées pour la rédaction du pi'opre diocésain, le choix du chant et l'examen du cérémonial. La commission du chant et celle du cérémonial ne furent même pas convoquées ; aussi les livres notés et le directoire sont-ils trésimparfaits. Cependant le 2 février 1860 le Chapitre reprenait l'antique liturgie que nous n'aurions jamais dû abandonner et elle devint obligatoire pour tout le diocèse le 1" août 1864.

C'était un lien puissant qui nous rattachait plus fermement au Saint-Siège. Admirable disposition de la Providence ! Les jours allaient devenir mauvais; des tempêtes s'amoncelaient à notre insu, sur la barque de Pierre ; il était opportun que les fils se groupassent, en rangs plus serrée, autour de leur pf-re. A peine le concile du Vatican, dont le Chapitre, comme le diocèse, reçut les décisions avec la plus filiale soumission, se fut-il prorogé, après une laborieuse session, qu'une guerre follement entreprise amoindrissait la France, cette fille aînée de l'Église, et par contrecoup le pape était dépouillé du reste de ses États. A la vue de cet attentat, le Chapitre de Séez, ne pouvant contenir sa douleur, ressentit le besoin de l'épancher dans le cœur de Pie IX. Le jour même de l'Immaculée-Conception de l'année 1870, il lui envoya une adresse où il protestait contre l'invasion de la capitale du monde catholique, contre la destruction du pouvoir temporel des papes, cette œuvre des siècles, cette condition essentielle de l'indépendance spirituelle du siège apostolique, et exprimait l'espérance de voir la papauté se relever un jour avec la France. Cette pièce était signée de MM. J. Lebreton et H. Rault, vicaires-généraux; R. Louvel, de Fontenay, Dupont, Chartier, Soulbieu, Azire, Jamot, H. Marais, Ménager, chanoines.

Le pape daigna lui répondre, par une lettre en date du sept juin 1871, où il fait l'éloge des sentiments de piété

filiale et de dévouement sincère qui lui ont été exprimés et qui ont contribué à lui apporter cette consolation qu'il puise dans l'amour de ses enfants les plus dévoués (1).

Mais le bien-aimé Pie IX n'avait pas attendu jusque-là pour donner au Chapitre de Séez une marque insigne de sa haute bienveillance. Sur la demande de notre évoque, par un bref en date du 7 mars 1871, il avait érigé la cathédrale de Séez en basilique mineure, avec tous les privilèges attaches à ce titre, en considération de son ancienneté et de la beauté de son architecture. De plus il avait accordé au Chapitre, à raison de sa piété et de son dévouement au Saint-Siège, le droit de porter, sur 1 habit de chœur, une croix pectorale semblable à celle qui est conservée à la secrétairerie des brefs (a).

La croix pectorale du Chapitre de Séez, est en vermeil et a la forme d'une croix de Toulouse fleurdelisée. Au centre est incrusté un émail rouge, sur leijuel sont représentés en or, d'un côté l'Assomption de la Sainte-Vierge avec sa légende : Cafjitulum Sagiense ; de l'autre, le portrait de Pie IX avec ces mots: Plus P.P. IX, MDCCCLXXI. Elle a été exécutée par l'habile orfèvre Armand-Calliat de Lyon (2).

A ces faveurs Pie IX a ajouté le don de plusieurs reliques et la concession de nombreuses indulgences plénières attachées à la visite de la cathédrale.

Pour terminer l'histoire de notre Chapitre, il ne nous leste plus qu'à raconter ce qu'il a fait, dans ces dernières années pour revendiquer le titre de la cathédrale et ses propres droits et privilèges.

On se rappelle que l'église bâtie par saint Latuin avait été dédiée en l'honneur de la Très-Sainte Vierge; que, sur la demande du Chapitre, notre cathédrale actuelle, après avoir

(1) Semaine catholique, t. V, p. 532. Le texte de l'Adresse et du rescrit a été reproduit un peu incorrectement, p. 655.

(2) Le même artiste a exécuté le nouveau sceau du Chapitre, représentant l'Assomption avec la légende capitulum sagiense. Le premier, depuis le concordat, était à l'efiSgie de la Vierge Mère.

39 î ESSAI HISTORIQUE SUR LA CATHÉDRALE

été pendant de longs siècles, sous l'invocation des Saints Martyrs Gervais et Protais, avait recouviv, sous l'épiscopat de Mgr d'Argentré, le patronage de la Mère de Dieu, en mémoire de la consécration que notre premier apôtre lui avait faite de son «'glise et de son peuple; qu'enfin après la conclusion du concordat, en 1801, elle fut placée par le légat du Saint-Siège sous le vocable de la Bienheureuse Marie montant au ciel, comme les autres cathédrales de Normandie, et les basiliques d'Amiens, de Reims, de Chartres, etc. De même donc que les églises cathédrales de Rouen, de Paris, de Reims, de Chartres portent le nom de Notre-Dame de Rouen, de Notre-Dame de Paris, de Notre-Dame de Reims, de Notre-Dame de Chartres, celle de Séez devait porter celui de Notre-Dame de Séez , et c'est en effet le nom que lui a donné depuis longtemps M. l'abbé Bourassé dans son ouvrage si connu : Les Cathédrales de France.

Cependant depuis quelques années il semblait lui être contesté. En 1870 le Chapitre pensa qu'il ne pouvait tarder davantage à le revendiquer. C'était pendant le concile du Vatican. L'évéquede Séez s'était rendu à Rome, à l'appel de l'auguste Pie IX. Le 8 avril, le Chapitre lui adressa une lettre dans le but de faire reconnaître à l'église, dont il était le premier protecteur, le titre si glorieux qui lui avait été assigné par l'autorité du saint pape Pie VIL La réponse ne pouvait pas être douteuse. De Rome même l'évêque déclara que la cathédrale avait le droit de porter seule le titre de Notre-Dame de Séez et le 19 avril cette déclaration fut notifiée au Chapitre. Depuis cette époque, toute les fois que de nouvelles tentatives ont été faites dans un sens contraire, il s'est fait un devoir de réitérer ses réclamations et toujours l'évêque en a reconnu la justice.

Si le Chapitre a montré la même persévérance dans la revendication de ses modestes privilèges, jusqu'à présent il n'a pas obtenu le même succès.

Les dignités de Doyen, de grand-Cliantie, de Théologal

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et de Pénitencier, rétablies par Mgr Jolly, avaient été conservées dans le Chapitre pendant toute la vie des premiers titulaires. Mais après leur mort, Mgr Rousselet avait omis de conférer à d'autres chanoines, les dignités devenues vacantes, même celles de théologal et de pénitencier que le pape, dans les bulles d'institution, prescrit aux évêques d'établir, conformément au concile de Trente. Par voie de conséquence après la mort du doyen, le Chapitre n'avait plus été représenté dans la fabrique de la cathédrale ni par l'homme de son choix, comme cela avait lieu avant l'ordonnance de 1841, ni par le doyen, qui, en vertu de cette ordonnance, en était le premier membre de droit. Enfin en 1860, sans que le Chapitre en eût été prévenu, VOrdo diocésain avait cessé de porter l'antique formule, dont nous avons parlé : episcopi sagiensis auctoriiate el venerabilis capiluli consens u éditas. II est vrai qu'ea 1868 l'évèque avait fait rétablir la première partie relative à l'autorité épiscopale, mais il supprimait toujours la seconde, touchant le consentement du vénérable chapitre. N'y avait-il pas là matière à de justes réclamations ?

Pendant quelques années, le Chapitre crut devoir garder le silence, dans l'espoir que Mgr Rousselet, marchant sur les traces de son prédécesseur, tiendrait à le maintenir dans une situation plus conforme au droit commun, à une époque où les évêques semblaient reconnaître la nécessité de remettre en vigueur les saints canons, suivant le vœu exprimé par le cardinal Caprara. Il n'en fut rien : le Chapitre songea alors à sortir de sa réserve. Le 25 novembre 1871, il adressa à son évêque une supplique rédigée par un de ses membres les plus dignes (1), et signée de tous les autres, sans aucune exception. Il y demandait respectueusement qu'il fût pourvu aux dignités vacantes, en rappelant le but de leur institution, indiqué par le concile de Trente. Il ré-

(i) M. Tabbé de Foiitenay, auquel a été proposé depuis l'évèché de Nevers.

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clamait l'exécution de l'ordonnance constitutive de la fabrique de l'église cathédrale, dans laquelle le Chapitre doit avoir une convenable représentation ; et la restitution de la formule immémoriale de VOrdo, fondée sur le droit qu'ont les Chapitres d'être consultés par l'évoque dans les matières liturgiques.

L'évêque ne se montra pas favorable à ces demandes. 11 promit pourtant, sur de nouvelles instances, le 25 mars 1872, de replacer, en tête de VOrdo la formule de Consensu venerahiUs cjpituti, et chargea le chapitre de lui proposer deux de ses membres pour les dignités de théologal et de pénitencier, se reservant d'examiner plus tard l'opportunité de nommer un doyen et un grand-chantre. Le 10 mai, le Chapitre faisait la présentation d'un ancien supérieur du grand séminaire, et d'un ancien archiprêtre. Ce fut en vain : les deux dignitaires ne furent pas nommés ; la formule de VOrdo n'a pas été rétablie (I).

Depuis ce temps, le chapitre a profité de plusieurs occasions pour renouveler ses réclamations, persuadé qu'elles sont trop conformes aux saints canons et à la discipline générale de l'Église pour n'être pas tôt ou tard octroyées. Au temps où nous vivons, les évêques les plus éminents, les conciles provinciaux ont compris qu'il fallait rompre avec les traditions qui ont présidé à la réorganisation du culte sous le Consulat et l'Empire. Déjà un certain nombre de chapitres ont fait sanctionner par les évêques de nouveaux statuts. Les examens et les concours pour l'obtention des bénéfices ont été rétablis dans une de nos provinces ecclésiastiques (2). La création des universités catholiques ne

(1) Voir le registre des délibérations depuis l'année 1770 jusqu'à l'année 1876.

(2) La province de Bourges. La huWe ithi privium organisant, le 3 janvier 1859, le (/hapitre métropolitain de Renues statue 1° que les charges de pénitencier et de théologal doivent être données au concours ; qu'il y aura en outre au gré de l'archevêque une ou deux dignités qui doivent être érigées comme les deux nouveaux canonicats avec le concours ou du moins le consentement des chanoines. Voirie iournal Le Monde du 16 mars 18G0.

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pourra que favoriser ce retour aux décrets disciplinaires du Concile de Trente, si pleins de sagesse, de piété et de modération, et confirmés par les Paul III, les Jules III, les Pie IV, noms immortels, auxquels il faut ajouter celui de l'illustre Saint-Charles de Borromée, l'ardent promoteur du Concile que confirmera et complétera celui du Vatican.

Ces espérances sont déjà en partie réalisées. Notre travail était entiéremeni terminé lorsque, le 19 juin 1876, Mgr Rousselet a notifié au chapitre la nomination d'un pénitencier et d'un théologal. Le chapitre ne saurait manquer de lui en être reconnaissant.

Nous croyons devoir mentionner encore ici deux suppliques adressées par le ciiapitre de.Séez au Saint-Siège depuis le Concile du Vatican. La première avait pour but d'obtenir la confirmation du culte du bienheureux Reginald, dominicain, précédemment doyen du ciiapitre de Saint-Aignan, à Orléans ; la seconde, de demander que saint François-de- Sales, prévôt du chapitre, puis évêque de Genève, fût élevé à la dignité de docteur de l'Eglise. On sait que ces deux faveurs, sollicitées par un grand nombre d'évêques, de chapitres et d'ordres religieux, ont été accordées par l'illustre Pie IX.

CHAPITRK XVIU.

Notre-Dame de Séez.

Sa situation et son aspect général. — Son plan et ses dimensions. — Description de l'extérieur. Façade occidentale; le porclie et ses trois baies ; les deux étages ; les clochers. Façade méridionale. Façade septentrionale. La toiture, les contreforts et les chéneaux.— Description de lintérieur. Les trois nefs. Le transept. Le cliœur. Le déambulatoire et les chapelles. Les fenêtres, les roses et les vitraux.

« La cathédrale de Séez, dit un archéologue bien com- » pètent, M. le chanoine Bourassé, est un des plus re- » niarquables monuments de l'architecture religieuse en » France (I ). » Ce jugement est pleinement confirmé par un de nos plus savants aichitectes, M. Viollet-le-Duc, dans son ouvrage magistral : Le Diciionnaire raisonné d'architecture française (2).

Elle s'élève à mi-côte d'une colline, sur les flancs de laquelle est construite du midi au nord l'antique cité sagienne, « au luilieu d'une vaste plaine, comme un navire à l'ancre sur une mer doucement agitée, avec ses clochers en flèche de loin pareils à une mâture dégréée (3). » On découvre en elTet, de certains côtés, à plusieurs lieues de distance, ses deux élégants clochers portant dans les airs le signe de la croix, comme pour faire descendre sur la ville assise à ses pieds les grâces de la Rédemption. Autour du temple de Marie, les habitations privées, les édifices publics,

(1) Les cathédrales de France. Notre-Dame de Séez, p. 174.

(2) V. t. II, p. 357 et les autres volumes passhn

(3) Edouard Bergougnioux cité par le départemenl de l'Orne archéologique.

les nombreuses chapelles se groupent el s'échelonnent semblables à des enfants autour de leur mère.

En approchant de la basilique, dont l'orientation est parfaite, on reconnaît son heureuse situation sur la place du Parquet ou Parvis qui, en s'inclinant vers l'ouest et vers le midi, donne plus d'élévation et de profondeur à la façade principale élevée de plusieurs degrés au-dessus du sol.

Le frontispice est d'une sévérité imposante el d'une originalité qui excite l'attention de l'observateur intelligent. Un porche, composé de trois baies profondes, se projette en avant-corps par une forte saillie de niveau avec les contreforts (1), et, en se détachant du fond, laisse en retraite le reste de la façade qui en reçoit plus de légèreté. Au-dessus de la porte centrale s'ouvre un triplet gothique, c'est-à-dire trois fenêtres ogivales accolées ; au second étage, des arcades géminées, encadrant des statues, forment avec le toit, auauel elles sont adossées, comme un fronton légèi-ement triangulaire. Cette disposition, peut-être unique en France, présente un aspect en dehors des compositions communes, mais lacheté par la richesse et l'harmonie des lignes. Les deux portails secondaires, qui accompagnent le portique principal, sont couronnés d'une galerie de statues, et, derrière eux, les deux tours terminées par les flèches qui, selon une parole heureuse de Wordsworth, ressemblent à deux doigts levés pour montrer le ciel, produisent un effet grandiose.

Trois tourelles renfermant des escaliers -à-vis; de nombreux contreforts épaulant des arcades aériennes des deux côtés des nefs et autour du rond-point de l'abside ; deux transepts avec gables, appuyés aussi par des contreforts ; le tout couronné, comme les deux tours, de clochetons, de pinacles, de bouquets, de fleurons innombrables; enlin, d'élégantes galeries qui courent autour des deux combles, donnent à la construction une magnifique perspective et un

{\) Nous Be parlons pas des contreforts élevés au xvi« siècle.

aspect plein de mouvement, sartoiil pour le visiteur qui monte la rue principale de la ville.

Si, après avoir pris une idée générale de l'extérieur, on pénètre dans l'intérieur de l'édifice, le spectacle n'est pas moins admirable. « En entrant dans la cathédrale de Séez, » dit Bourassé, on est frappé d'abord de la légèreté noble et » gracieuse de l'ensemble, de l'harmonie qui règne dans » toutes les parties, de l'élancement des fenêtres, de la dé- » licatesse des colonnes et de la magnificence des chapelles » latérales (absidales). Le rond-point de l'abside captive ira- » médiatement les regards. Quelle admirable transparence ! » Quelle splendide décoration ! La perspective du chevet » est d'une richesse éblouissante.... Les colonnes sont pour » la plupart cylindi'iques et d'un profil élégant et hardi. » Espacées symétriquement et réunies suivant des lois har- » raonieuses, elles constituent, et par leurs formes et par » leur ordonnance, une décoration pleine de noblesse et de » majesté. Les colonnettes participent à la pureté du style » des colonnes; elles prennent leur essor avec une audace » admirable pour s'élancer à des hauteurs prodigieuses. Les » chapiteaux généralement composés de feuillages à sommet » recourbé, représentent une belle corbeille riche de tous » les trésors de la végétation de nos climats....

» En considérant les voûtes de la nef, largement exécu- » tées, soutenues sur de belles nervures arrondies et large- » ment élevées à leur sommet, on se rappelle presque invo- » lontairement les parties semblables des cathédrales de » Poitiers et d'Angers qui furent construites à la même » époque au moins dans certaines portions (I). C'est le » même système général, la même distribution, la même » simplicité. Nous ajouterons que c'est aussi la même gran- » deur et la même magnificence. Les voûtes de la nef de

i^i) Nous croyons que les voiues <'.e notre cathélrale sont d'une époque plus récente.

» Séez sont dignes, et par leur exécution et par leur gravité » noble, d'èire comparées aux plus merveilleuses créations » du genre. »