CHAPITRE CINQUIÈME

La commission , munie de divers édits du conseil d'élat , supprime des communautés régulières, réunit des congrégations, abolit quelques ordres religieux et prépare la ruine des autres en bouleversant leurs constitutions et leurs usages.

Trois édits consécutifs avaient mis aux mains de la commission un pouvoir qui égalait même celui de l' Église; il s'appesantit bientôt sur tout l'état religieux. On fit naître des divisions dans les monastères dont la ruine était ar-

(1) Lingard, ibid,, p. 386 et suiv.

rêtée ; on y souleva des réclamations ou de la part des religieux contre leurs règles, ou de la part des inférieurs contre leurs supérieurs. Lorsque ces manœuvres, ou des causes antécédentes, étaient parvenues à y semer la division, le parti le plus coupable et le plus bruyant était toujours celui qu'on soutenait. Chaque jour amenait quelque vexation sur les plus fidèles, et quelque innovation dans les règles. Tant de changements et de désordres dégoûtaient de leur état et de leur monastère ceux qui avaient cru y trouver un abri contre le tourbillon des choses du monde, et encourageaient le relâchement des religieux dont l'irrégularité avait depuis longtemps ébranlé la vocation (1). Beaucoup de monastères furent supprimés tour à tour, et même des corps entiers disparurent.

L'ordre de la Sainte-Trinité pour la rédemption des captifs fut un des premiers exposé aux tracasseries de la commission, ou plutôt de Loménie de Brienne, qui en était le mobile. Depuis cinq siècles les disciples généreux de S. Jean de Matha et de S. Félix de Valois vouaient leurs biens et leur vie au soulagement de l'humanité souffranle. Chaque année plusieurs de ces héros de la charité, chargés de leurs épargnes et des aumônes qu'ils avaient recueillies, mais animés de l'espoir de faire des heureux, allaient à travers mille périls chercher les enfants de la France, que le mahométisme tenait enchaînés dans les cachots souterrains de Maroc, d'Alger, de Tunis ou de Tripoli. Ils portaient dans ces antres de l'esclavage le bonheur et la liberté : lorsque leurs ressources ne pou-

(1) Mém, -pour servir à t'hist* ecclés, pendant le dix-huitième siècle, t. 2, p. 502,