LIVRE IV, CHAP. I

fidie, à la timidité, à des imaginations exaltées; sous prétexte qu'ils étaient faux ou exagérés, elle refusait de s'en occuper, ou bien elle ne prenait que des mesures impuissantes et inutiles quand elle ne pouvait plus paraître en douter. Au lieu de forcer le peuple à respecter ses devoirs, l'assemblée nationale lui créait des droits.

Les lois de la nation avaient jusqu'alors reposé sur la religion, et le bonheur public n'avait été troublé que lorsque l'esprit d'irréligion ou de révolte avait entrepris d'ébranler ces fondements de notre législation. La philosophie, aidée du jansénisme et du calvinisme, travaillait depuis plus d'un demi-siècle à cette œuvre de destruction ; le jour qu'elle eut des complices assez nombreux et assez puissants pour donner ses lois, elle les imposa à la nation plongée dans les maux de l'anarchie. Souveraine au sein de l'assemblée constituante, elle renversa de fond en comble l'antique édifice de nos lois, pour élever à la place le monument d'un orgueil insensé. Des lois destinées à régler les rapports des individus réunis en société supposent à chacun des droits et des devoirs ; ces droits et ces devoirs, c'est Dieu qui les donne ou les impose à l'homme, c'est la religion qui les lui apprend et les lui explique; les lois qui pourvoient à l'ordre extérieur des sociétés, qui favorisent et assurent l'exercice de ces droits et de ces devoirs, doivent donc être basées sur les vérités éternelles qu'enseigne la religion, et conformes aux préceptes qui la constituent. C'est alors seulement que les lois portent dans leurs principes l'obligation, pour la conscience humaine, de les observer. Hors de là, les lois ne sont que l'expression de la volonté de l'homme, qui, pouvant être injuste, n'oblige que lorsqu'elle ne contredit pas la volonté suprême, La philosophie ne voulait pas de

droits qui enlraînaienl des devoirs ; (;lle rompit avec Dion, créa les droits de Chomme, et fonda sur ces principes la nouvelle constitution qu'elle allait donner à la France. Il n'est donc pas surprenant que les ennemis de la religion, qui dominaient dans l'assemblée constituante, se soient proposé dans leurs travaux la ruine de l'Eglise catholique, dont le but essentiel est délier l'homme à son Dieu. Mais les dispositions de tout ce qu'il y avait de plus probe et de plus sage dans l'assemblée et dans la nation les forcèrent à des précautions, à des lenteurs que la passion ne leur permit pas toujours de calculer.

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