LIVRE IV, CHAP. IV

Qu'on nous pardonne de trembler au seul aspect d'un tel bouleversement ; mais ce n'est pas la perte de nos biens qui nous touche, quoiqu'ils soient à nous par des titres jusqu'ici réputés inviolables; car, pour parler un instant le langage d'une foule d'écrivains modernes, ce n'est ni une indiscrète libéralité ni une piété superstitieuse qui ont doté notre maison. Ses biens sont le fruit des acquisitions et des rigoureuses économies de nos pères. On leur donna un terrain fangeux et sans valeur; ils l'ont couvert de maisons, et nous ont transmis ce qu'ils ne durent qu'à eux-mêmes. Où est le citoyen qui puisse produire un meilleur titre pour assurer ses possessions? Malgré cela nous sommes prêts à abandonner les nôtres; nous les verrons sans murmure et sans regret aller se fondre dans le trésor public ; trop heureux de contribuer pour notre part à la libération de l'état et au rétablissement de la chose publique. La privation de nos biens ne nous sera pénible que parcequ'elle nous ravira la douce satisfaction de verser d'abondantes aumônes dans le sein des malheureux.

« Mais il est une propriété mille fois plus chère à notre cœur; la seule idée de nous en voir dépouiller nous remplit d'effroi et d'une amertume profonde. Ce bien si précieux pour nous, et pour lequel nous avons sacrifié tout le reste, c'est notre état; eh! qu' avons-nous fait pour mériter de le perdre? Qu'il nous soit défendu de nous donner des successeurs par la profession religieuse, c'est à nous d'obéir et non de discuter si cette loi est sage et utile; mais pourquoi nous forcerait-on de sortir de notre retraite ? Pourquoi nous réduirait-on à l'impuissance de remplir nos saints engagements ?

«Vous travaillez. Nosseigneurs, avec un courage et

une persévérance qui étonnent l'Europe à rétablir, à consolider, à rendre pour jamais inviolable la liberté publique et particulière; vous nous laisserez donc jouir de la nôtre. Or nous en faisons consister l'exercice et les douceurs, non à rentrer dans le siècle, non à y vivre au gré de nos désirs, mais à remplir les devoirs de notre profession, à vivre et à mourir dans l'état que nous avons embrassé, sous la garantie des lois, dans un état dont la religion et la patrie avaient assuré à chacun de nous la stabilité et la durée.

« En devenant religieux nous n'avons pas cessé d'être citoyens ; nous n'avons abdiqué ni les droits ni les sentiments dont cette honorable dénomination réveille l'idée. Or vous l'avez solennellement consacré ce grand principe, que tout citoyen peut faire librement ce qui ne nuit à personne ; et, nous le disons avec confiance, l'existence de notre maison ne nuit en rien à la chose publique; qu'on nous y laisse donc en paix, si on veut respecter ces droits éternels de l'homme auxquels l'auguste assemblée a rendu un si éclatant hommage.

« Vous ne souffrirez donc pas. Nosseigneurs, qu'au milieu de la régénération universelle, de la joie et de la prospérité qui en doivent être le fruit, nous n'ayons pour notre part qu'une affreuse calamité et la perte de ce que nous avons de plus cher au monde. Si, faute d'héritiers, nous ne pouvons plus nous llalter de transmettre le dépôt des observances régulières , qu'on nous permette au moins de le conserver nous-mêmes jusqu'au dernier moment, de terminer paisiblement notre carrière dans l'asile que nous avons choisi.

« Mais la conservation de notre maison ne serait qu'un bienfait illusoire; que dis-je, ce serait pour elle un

LIVUE IV, CIIAP. IV. 29o

malheur pire que la destruction , si on nous forçait d'en ouvrir indifféremment les portes à ceux qui, révolus du même habit que nous, et liés par les mêmes engagements, n'auraient ni les mêmes habitudes, ni les mêmes goûts, ni les mêmes sentiments que nous. Ce mélange forcé d'esprits hétérogènes aurait bientôt banni de noire maison l'ordre et la paix qui y régnent; le séjour en deviendrait insupportable aux gens de bien; cette déplorable association les contraindrait de désirer, de solliciter eux-mêmes la suppression d'un monastère dont ils demandent aujourd'hui la conservation avec tant d'instance. Ainsi, Nosseigneurs, que vos décrets, en frappant une multitude d'établissements religieux assez insensibles pour ne pas redouter la mort, assez aveugles peutêtre pour la désirer, épargnent notre maison, puisque son existence nous est infiniment chère, et que vous n'avez pas plus la volonté que le pouvoir de faire des malheureux. Mais en la sauvant du naufrage laissez-lui une emière liberté de remplir sa première et plus essentielle destination, qui a toujours été de recueillir de nos diverses provinces les religieux qui voudraient remplir avec plus d'exactitude les devoirs qu'ils ont voués au pied des autels, et de repousser constamment ceux qui seraient ennemis de la subordination et de la régularité. » (1)

La communauté du même ordre de la rue Saint- Jacques, gouvernée par le R. P. Faitot, adhéra pleinement à cette adresse, et en présenta une nouvelle

(1) BaiTue], Journal ecclésiastique, décembre 1789, p. 392 et suiv. — Fcllei-, Journal historicjiie et littéraire, 1790, février, p. 275. — iVcroii, Année littéraire, 1789, leltio 22", — Mémoires de M. d'Auribeauj t. 1, p. liai, et suiv.

en son nom où elle témoignait à l'assemblée le même amour de la règle et la même fidélité aux engagements religieux. (1)

L'adresse que les Carmélites de France envoyèrent à l'assemblée nationale ne contenait pas des protestations moins nobles et moins énergiques.

« Nous demandions à Dieu, disaient-elles, le succès de vos travaux, la conservation du roi et la prospérité de la France, lorsqu'on est venu nous signifier que dans toutes les communautés des deux sexes vous aviez suspendu l'émission des vœux. Il ne nous appartient pas de juger les motifs qui vous ont fait prononcer cette suspension ; les termes du décret nous font espérer qu'elle ne sera que passagère; et, en attendant que votre sagesse la révoque, notre devoir est de nous y conformer.

« Mais on veut nous persuader que la destruction de plusieurs maisons religieuses entre dans les projets de ravîsemblée nationale, et que, malgré tout ce qu'un pareil projet a d'alarmant pour le repos des cloîtres et la tranquillité des familles, l'effet en est plus prochain que nous ne pensons.

(' Serait-il possible, Nosseigneurs, que des établissements dont les uns sont si favorables à la religion par la ch rite, les autres sont si nécessaires au sexe pour l'éducation, tous si utiles à l'innocence par la retraite, fussent Irrévocablement proscrits ! Aurions-nous à craindre qu'un ordre qui dans tous les temps a mérité la protection des souverains, l'estime des peuples, la reconnaissance de tant d'individus, fût dévoué à une réduction désastreuse? Et souffrirez-vous qu'une maison où, en refusant toute

(1) Mémoires de M td'Auribcau, t. 1, p. 334*