LIVRE VI, CHAP. lU

des traitements barbares qu'elb^s avaient essuyés. La fureur des minisires de Gobel commençait à s'assouvir lorsque la garde nationale ou des municipaux arrivèrent comme pour mettre un terme à tant d'excès; mais ou ils en virent tranquillement la fin, ou ils les prolongèrent; et quand le bruit du tambour appela ces hordes d'assassins hors des couvents qu'elles avaient ravagés, elles défilèrent fièrement à travers une double haie d'agents et de spe tateurs qui semblaient être venus plutôt pour les proléger que pour les arrêter.

Ces violences se renouvelèrent, comme on le voit dans les feuilles du temps, jusqu'aux jours où la révolulion organisa les massacres dans la capitale et dans le royaume. On lit dans les Annales de la religion et du sentiment, de cette époque :

« Le 19 septembre, des fidèles étaient assemblés dans la chapelle intérieure des Filles Orphelines (cul-de-sac des Vignes , rue des Postes) pour assister à un Salut qu'on y célébrait. Le prêtre officiant en hubits sacerdotaux sortait à peine de la sacristie quand le juge de paix de la section des Postes est entré à la tête de plusieurs fusiliers, a ordonné au célébrant de déposer sa chape et son surplis, et de renfermer le Saint-Sacrement dans le tabernacle, sans autre cérémonie. Le juge a fait sortir en même temps les fidèles de l'Église, et il a placé des grenafliers à la porte de la sacristie pour empêcher les ecclésiastiques qui y étaient rentrés d'en sortir avant qu'il eût pris leur nom.

— Messieurs, leur a t-il dit, de quelle autorité exercezvous ici, votre culte ? — Un des ministres présents lui a répondu : Monsieur, de l'autorité du légitime pasteur.

~ Je ne vous demande pas compte de votre opinion

religieuse ; mais il faut avant tout être soumis à la loi.

— Monsieur, nous sommes aux termes de la loi : elle permet la liberté des cultes, pourvu qu'elle ne trouble point l'ordre public et qu'elle ne soit point contraire au respect dû à la loi. Vous avez été témoin de l'ordre et de la tranquillité qui régnaient dans cette assemblée.

— Oui, mais des raisons d'ordre public m'autorisent à vous expulser.

— Dites plutôt, Monsieur, des raisons de persécution.

— Je vous ordonne de vous taire.

— J'obéis pour ne point compromettre le caractère dont vous êtes revêtu.

Ce même ecclésiastique, voulant alors sortir de la sacristie, et en étant empêché par l'officier des grenadiers, demanda au juge de paix si on les arrêtait pour les conduire en prison, ajoutant que, dans ce cas, ils n'auraient pas besoin de gardes pour s'y rendre.

-— C'est ce que vous désirez sans doute, reprit le juge de paix ; mais je ne vous accorderai pas néanmoins les honneurs du martyre que vous recherchez en insensés.

— Nous ne cherchons point le martyre; mais nous vous déclarons que nous ne le craignons point, et qu'avec le secours de la grâce de Dieu nous sommes prêts à le souffrir.

Les ministres du Seigneur eurent enfin la liberté de se retirer, et ils sortirent de cet asile au milieu d'un détachement de grenadiers , qui ne les garantirent pas des huées d'une foule qu'on avait ameutée. »

La même feuille ajoute : « C'est après l'acceptation du roi que des femmes et des vierges chrétiennes qui étaient venues paisiblement entendre la messe au séminaire des Irlandais en furent chassées, llagellées, traînées dans la