LIVRE VI, CHAP. II. ixkl

« forme ; mais en admettant qu'on pouvait leur faire ce

« reprocl»e comme à tous les autres états, il ne s'étendit

« pas moins sur les éloges qu'ils méritaient par les lu-

« mières que leur doctrine et leur prédication répandaient

« dans l'Église. Un honmie raisonnable, dit-il, se trouvant

« dans un lieu oliscur, éteint-il la lampe qui Téclaire

« parcequ'elle ne jette pas un assez grand éclat? Ne vaut-il

« pas mieux en effet être un peu moins bien éclairé que

« rester Sirns lumière ? » Cette pensée est la même que

celle de S. Auguctin, qui avait dit longtemps auparavant:

« Faut-il abandonner l'étude de la médecine parcequ'il y

a des maladies incurables ? »

« Ainsi l'assemblée nationale, empressée à favoriser les faux systèmes des hérétiques, en abolissant les ordres religieux, condamne la profession publique des conseils de l'Évangile; elle blâme ua genre de vie toujours approuvé dans l'Église, comme très conforme à la doctrine des apôtres; elle insulte les saints fondateurs de ces ordres, à qui la religion a élevé des autels, et qui n'ont établi ces sociétés que par une inspiration divine*

« Mais l'assemblée nationale va plus loin encore: dans son décret du 13 février 1790, elle déclare qu'elle ne reconnaît point les vœux solennels des religieux, et par conséquent que les ordres et congrégations régulières où l'on fait ces vœux sont et demeurent supprimés en France, et qu'à l'avenir on ne pourra jamais en fonder de semblables. N'est-ce pas là une atteinte portée à l'autorité du Souverain Pontife, qui seul a droit de statuer sur les vœux solennels et perpétuels? «Les grands vœux, « dit S. Thomas, c'cfet à dire les vœux de chasteté, etc., « sont réservés au Souverain Pontife. Ces vœux sont des « engagements solennels que nous contractons avec Dieu

^^48 DESTRUCTION DEvS ORDRES RELIGIEUX.

« pour notre propre avantage. » C'est pour cela que le prophète a dit dans le Ps. 75, vers. V2 : « Engagez-vous par « des vœux avec le Seigneur votre Dieu , et gardez-vous « ensuiie d'y être infidèle. »

« C'est pour cela encore qu'on lit dans l'Ecclésiaste : « Si vous avez fait un vœu à Dieu, ne tardez pas à l'accomplir ; une promesse vaine et sans effet est un crime à ses yeux ; soyez donc fidèle à ce que vous lui avez promis •

« Aussi, lors même que le Souverain Pontife croit, pour des raisons particulières, devoir accorder dispense des vœux solennels, ce n'est pas en vertu d'un pouvoir personnel et arbitraire qu'il agit; il ne fait que manifester la volonté de Dieu, dont il est l'organe. 11 ne faut pas être étonné que Luther ait enseigné qu'on n'était pas tenu d'accomplir ses vœux, puisqu'il fut lui-môme un apostat, un déserteur de son ordre. Les membres de l'assemblée nationale qui se piquent d'être sages et prudents, voulant se dérober aux murmures et aux reproches que la vue de tant de religieux dispersés allait exciter contre eux, ont jugé à propos d'ôter aux religieux leur habit, pour qu'il ne leur restât aucune trace de l'état auquel on les avait arrachés, et pour effacer même jusqu'au souvenir des ordres monastiques. On a donc détruit les religieux, d'abord pour s'emparer de leurs biens, ensuite pour anéantir la race de ces hommes qui pouvaient éclairer les peuples et s'opposer à la corruption des mœurs.

« Ce stratagème perfide et coupable est peint avec énergie, et réprouvé par le concile de Sens : « Ils accordent, dit-il, aux moines et à tous ceux qui sont liés par des vœux la liberté de suivre leurs passions ; ils leur offrent la liberté de quitter leur habit, de rentrer dans le