LIVRE VI, CHAP. III

il est odieux de tourmenter ainsi des personnes pour leur religion et leur conscience. » Oh ! le scélérat, s'écrient alors ces hommes indignés de sa mauvaise foi, le scélérat! c'est lui-même qui nous a conseillés et payés pour cela. » Et tous se dispersèrent en proférant contre l'intrus des cris d'imprécation. (1)

Les religieuses de Lyon, de Troyes, de La Rochelle, de Rennes, de Reims, de Toulouse, de Sablé, d'Hasebrouck, de Clermond-Ferrand, de Sarcelles et de presque toutes les villes du royaume opposèrent la même constance aux mêmes atrocités.

Les clubs et les intrus faisaient partout une guerre implacable à la vertu et à la vérité ; ils provoquaient le désordre et des tumultes dans les provinces et dans les paroisses qu'ils avaient envahies ou usurpées. Ils écrivaient ensuite à l'assemblée que les prêtres insermentés, les religieux et les catholiques excitaient dans les provinces des mouvements séditieux, qu'ils y jetaient tout dans le désordre et la confusion, que leur intolérance compromettait le salut de l'État L'assemblée accueillait ces rapports, les lisait à la face de la France, en faisait le texte (Je ses déclamations contre la religion et ses ministres ; et les journaux rlu parti, recueillant les diatribes tombées de la tribune, les distribuaient dans le royaume avec leurs propres commentaires. En même temps le club des Jacobins et l'assemblée encourageaient la licence, payaient les délations et récompensaient la haine contre les religieux et les prêtres. Un ordre émané de leur sein assigna les chefs-lieux pour prisons à ceux qui ne s'étaient point parjurés ; et dès lors les campagnes retentirent des cris féroces des bandes de sans-culottes qui

(d) Barruel, Hist. du clergé de France, 2« part., p. 120.

allaient à la recherche des prêtres, ou traînaient leurs victimes au lieu désigné.

L'assemblée cependant multipliait les décrets contre tout ce qui pouvait rappeler aux peuples les souvenirs de la religion catholique. Le 5 avril, sur la motion de Torné, intrus de Bourges, et Doctrinaire apostat, elle décréta l'abolition de toutes les congrégations séculières d'instituteurs, de missionnaires, de sœurs hospitalières et autres associations semblables.

« Parmi ces congrégations, les plus odieuses aux Jacobins étaient celles qui se consacraient à l'éducation des ecclésiastiques, comme les Lazaristes et les Sulpiciens, déjà sans fonctions les uns et les autres ; les premiers parcequ'ils avaient, dans Paris, montré beaucoup d'éloignement pour le serment ; les seconds parcequ'ils n'avaient pas fourni à la nouvelle Eglise un seul jureur. Quant aux autres institutions publiques, le serment constitutionnel avait déjà chassé des collèges tous les bons ecclésiastiques, et même les laïques dont la conscience ne s'accommodait pas davantage du serment exigé d'eux que de celui qu'on demandait aux prêtres.

« Des universités entières s'étaient vues obligées de déserter. Celle de Caen avait donné l'exemple : quarante professeurs de tous les arts, de toutes les sciences, prêtres et laïques, avaient fait une déclaration publique de leur foi, suivie d'un refus solennel du parjure ; celle d'Aix avait suivi cet exemple; la Sorbonne avait publie ses sentiments dans une lettre d'adhésion au véritable évêque. Presque partout la jeunesse n'avait plus pour maîtres que des apostats. L'éducation publique ne semblait pas encore dans un état assez désolant pour les mœurs et la religion; il fallait absolument couper l'arbre des institu-