CHAPITRE CINQUIÈME

Les persécutions suscitées à cette époque en Portugal contre la Compagnie de Jésus encouragent ses ennemis en France, et favorisent leurs projets.

Tel était en France l'état des esprits lorsqu'on y apprit les persécutions dont la Société de Jésus était en Portugal l'innocent objet. Cet événement retentit dans les deux mondes, et donna le signal aux persécutions que les par- Lis ennemis de l'Eglise méditaient dans les divers Etals de l'Europe contre tous les ordres religieux. 11 doit donc

(1) Proyart, Louis XVI détrôné avant d'être Roi, 2*= partie, p. 167, (édit. de Méquignon fils aîné). — Grimm, Corresp. littéraire, 1762, 15 septembre. — Bachaumont, Mémoires secrets, 1762, 19 août.

(2) Mémoires du duc de Richelieu, t, 9, p. 302.

entrer dans notre plan de le rappeler ici en peu de mots à nos lecteurs.

Le marquis de Pombal, auteur de ce grand acte d'iniquité, a été jugé et condamné par la postérité, et pour lui la postérité avait commencé avant sa mort ; il en emporta l'analhème dans le tombeau. L'histoire à son tour lui a assigné un rang parmi ces hommes qui, dévorés d'une ambition insatiable, ont dans l'âme toute la méchanceié et dans le caractère toute l'audace propre à la servir. Décidé à fonder sa puissance sur les ruines des institutions de son pays, il entreprit d'abattre tout ce qui oflFrait un obstacle à ses projets. A ses ordres, la fleur de la noblesse tomba sous la hache des bourreaux ; la religion catholique fut poursuivie dans les temples, dans les monastères, dans toutes les communautés. Le ministre voulait régner sur le Portugal asservi, et commander à une Eglise qui n'existât que pour consacrer ses forfaits. C'est pourquoi il rompit les relations du clergé de Portugal avec le Saint-Siège, essaya d'établir un patriarche indépendant du souverain Pontife, persécuta, dispersa les évoques, les prêtres, les religieux fidèles au successeur de S. Pierre, et combla de faveurs les ecclésiastiques et les réguliers vendus à ses volontés sacrilèges.

Les Jésuites opposaient, par leur influence et leur dévouement au Saint-Siège, le plus grand obstacle à ses projets : ils furent donc immolés ; mais Pombal accompagna sa vengeance de cruautés que l'on chercherait vainement dans l'histoire de Néron.

D'Almada, son ambassadeur à Rome, eut ordre de réunir dans son palais tous les brouillons qui lui apporteraient quelque injure contre la société; d'y élablir des presses qui multiplieraient la calomnie dans le monde.