LIVRE II, CHAP. II

nontaines, exallait la sagesse des maximes gallicanes, lie voulait pas même qu'on osât douter de leur nécessité , et attribuait enfin à l'État le droit incontestable de ilécider si le pape est ou n'est pas infaillible. Voltaire à la réception de ce nouveau compte-rendu, que La Chalotais eut soin de lui envoyer, ne se posséda plus de joie. « Je crois, Monsieur, écrivait-il au magistrat de Rennes, [jue c'est à vos bontés que je dois la réception de ce aouveau chef-d'œuvre. Tous les deux sont d'autant plus forts qu'ils sont ou paraissent être plus modérés. Les Jésuites diront : Hcec est cerugo mera. Tous les bons Français vous doivent des remerciements de ces mots : en un mot , des maximes ultramont aine s.

V Ces deux ouvrages sont la voix de la patrie qui s'explique par l'organe de l'éloquence et de l'érudition. Vous avez jeté des germes qui produiront un jour plus qu'on ne pense. Et quand la France n'aura plus un maître italien (le Pape) qu'il faut payer, elle dira : C'est à M. deLaChalotais que nous en sommes redevables. » (1)

« Dieu nous donne bien des magistrats comme vous, lui disait-il dans une autre lettre, afin que nous puissions nous llatter d'égaler les Anglais en quelque chose î » (2)

Malheureusement il y avait dans les autres parlements des hommes qui, comme La Chalotais, se proposaient dans l'affaire des Jésuites de séparer la France de l'unité catholique, sous prétexte de maintenir contre Rome les libertés de l'Église gallicane.

Le procureur général du parlement de Provence sem-

(1) Corresp.génér., lettre à M. de La Chalotais, 1762, 21 juillet.

(2) ïbid., le même au même, 1763, 9 juin.

11/t DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

J)la s'être imposé cette mission : il y apporta autant d'ardeur et d'emportement que La Clialolais, mais il rencontra plus d'obstacles. Il y avait dans le parlement d'Aix des hommes d'un caractère invincible, d'une conscience résolue et d'une sagesse profonde, qui, voyant où tendait ce mouvement, s'efforcèrent de l'arrêter. A leur tête était l'illustre président d'Eguilles. Ce magistrat déploya dans toute cette affaire une grandeur d'âme que n'étonnèrent jamais les violences de ses adversaires. Après avoir longtemps combattu avec des succès divers la majorité turbulente de son parlement , il accourut à Versailles pour défendre devant le trône la cause de la religion et de la monarchie compromises. Admis à l'audience du roi, il lui fit celte noble déclaration :

« Si l'Église est constamment outragée par les jugements rendus contre l'Institut des Jésuites, le trône est encore plus directement attaqué par les deux principaux motifs qui ont porté leurs ennemis à leur destruction. Le premier de ces motifs a été visiblement d'ôter l'éducation des enfants et surtout des gens de qualité à un corps tout royaliste, pour la faire passer dans des mains toutes dépendantes des parlements, tels que seront des sécuUers amovibles à la volonté des seuls magistrats locaux, et qu'on ne mettra et conservera dans leurs places qu'autant qu'ils inspireront à leurs élèves les principes de leurs protecteurs : d'où il suit que si ce système n'est pas détruit , dans six ans l'anglicisme le plus outré formera l'esprit de la moitié de la nation , pénétrera jusque dans les armées, jusque dans le palais de nos maîtres, et achèvera enfin de tout perdre. Le second motif, tout aussi dangereux que le premier, a été d'étonner les au-