CHAPITRE PREMIER

La suppression de la Compagnie de Jésus relève et accroît les espérances des philosophes, qui les manifestent dans des brochures et dans leur correspondance ; ils forment le dessein de détruire tous les ordres religieux pour amener plus sûrement la ruine de l'Église.

La proscription de la Compagnie de Jésus faisait une position formidable aux divers partis coalisés contre l'Église : ils surent en profiter. D'Alembert, le plus profondément méchant et le plus habile de tous les philosophes, leur montra tous les avantages que leur donnait cet événement, dans un libelle qu'il intitula ; De ta destruction des Jésuites.

« C'est aux philosophes, dit -il en commençant, à voir cet événement tel qu'il est, à le montrer tel qu'il est à la postérité, à faire connaître aux sages de toutes les nations comment les passions et la haine ont servi, sans le savoir, la raison et la justice dans cette catastrophe inattendue (1). » Un auteur qui écrit sous l'influence de ces préoccupations ne saurait juger ni des événements qu'il raconte, ni des causes qui les ont amenés, ni des hommes qui y ont joué un rôle actif ou passif. D'ailleurs son but imposait à d'Alembert la loi de défigurer les faits, de déchirer ou d'exalter les personnes contraires ou favora-

{i)lj>c la Destruct, des Jés^, p. 13«