LIVRE m, CHAP. II
suivant l'apôtre, il ne faut pas qu'un serviteur de Dieu plaide devant les hommes. » (l)
De tous les moyens propres à cette grande opération , la commission proposait le suivant comme le plus efficace de tous : « Ce moyen, disait-elle, serait de recourir au souverain pontife lui-môme, de lui exposer l'état des ordres religieux en France, et de le supplier de nommer des cardinaux, ou évoques, commissaires, qui, par son autorité, puissent rétablir l'ordre et la régularité.
« Ce moyen n'est pas nouveau. On a vu sous les premières races de nos rois des évoques envoyés par le Saint-Siège pour rétablir la discipline régulière dans les abbayes royales; et, sous Louis Xlll, monseigneur le cardinal de La Rochefoucauld fut chargé d'une pareille commission.
« Ce moyen ne peut être suivi que d'un heureux effet ; car, dès que l'autorité du Saint-Siège aura parlé, les religieux ne pourront plus, à l'abri de leurs privilèges, se soustraire à l'empire de la règle (2) ; et quelle est la communauté rehgieuse qui refusera de se soumettre aux lois qui lui seront prescrites ?
« Ce moyen est conforme aux canons, à l'esprit de l'Église, aux prétentions (3) môme des religieux, et il peut opérer promptement le bien que vous désirez; car peu d'années sufliront aux commissaires du Saint-Siège pour
(1) hmocent, pap. m, Regist. 14, Episl. 108.
(2) Nous ne connaissons aucun privilège à l'abri duquel les religieux puissent se soustraire à Tempire de leur règle ; les privilèges qui leur sont accordés favorisent l'esprit et l'observation de leur institut, et n'eu dispensent pas.
(3) Puisque ce moyen était conforme aux canons, les prétentions des religieux n'étaient pas des prétentions, mais des devoirs.
Ibk DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.
faire les règlements nécessaires et en assurer l'exécution. »
Le rapporteur ajoutait qu'il éiait convenable de faire part au roi de ce projet, et de lui demander sa médiation pour en assurer le succès auprès du Saint-Siège.
L'assemblée adopta les conclusions de la commission, adressa dans ce sens une lettre au souverain pontife (1), et fit part au roi de ses délibérations (2). Elles furent soumises au conseil d'État, où dominait la pensée de Clioiseul. Le roi répondit donc à l'assemblée par un décret qui révélait les secrets que Frédéric avait devinés^ et réalisait le désir exprimé par La Chalotais dans son premier réquisitoire contre les Jésuites, ou plutôt contre l'état religieux, et par d'Alembert dans son libelle. En voici la teneur :
