LIVRE III, CHAP. IV

gieuses, et de reculer l'âge requis pour l'émission des vœux. Par le premier moyen elle mettait le désordre dans les communautés ; mais elle le cacha sous le prétexte qu'elle ne pouvait obtenir que des chapitres les renseignements nécessaires à sa mission; parle second, elle réduisait considérablement le nombre des communautés; mais elle affecta un grand zèle pour la discipline, pour l'office du chœur, pour tous les devoirs monastiques plus difficiles à observer dans les maisons peu nombreuses. La troisième mesure enlevait aux ordres religieux beaucoup de nouvelles vocations ; pour la motiver, la commission prétendait que l'importance et l'indissolubilité des engagements religieux exigent de ceux qui les contractent assez de maturité dans le jugement pour prévenir tous les regrets ; et c'est pourquoi elle crut devoir fixer à vingt-un ans l'âge où l'on était assez mûr pour s'engager prudemment dans ces liens sacrés.

Ces résolutions arrêtées, la commission les fit consacrer par deux édits solennels : par le premier, publié le o avril 1767, elle excusait, sur des prétextes plus ou moins spécieux, les mesures violentes et tracassières qu'elle allait prendre contre l'étal monastique, la tenue des chapitres, l'examen des constitutions, la suppression des maisons peu nombreuses, et d'autres fatals bouleversements (1) ; le second édit, triste et fameux monument des perfides intentions des commissaires, prescrivait en ces termes les dispositions que le premier avait fait pressentir :

fl) En voir un long extrait dans les pièces justificatives, n" IV.