LIVRE IV, CUAP. IV

aurait voulu le faire de son sang, qu’elle préférait mille morts à un changement d’état qui ferait son martyre. Les témoignages de leur fidélité sont entre les mains d’un député de votre auguste assemblée (1), qui vous les produira lorsque vous l’ordonnerez. Nous osons le dire avec elles, et dans le plus grand concert : nous regarderions comme l’oppression la plus injuste et la plus cruelle celle qui troublerait des asiles que nous avons toujours regardés comme sûrs et inviolables. » (2)

Toutes les autres protestations portaient les mêmes caractères de dignité, de justice et de piété. La gauche cependant les fit écarter, et pour toute réponse elle se bâta deprocédera lamesure que des voeux si légitimes tendaient à prévenir. Elle fit commencer l’attaque contre l’état régulier par un moine, qui devait trahir à la fois et sa règle, et le sacerdoce, et la religion.

Tête faible et exaltée, esprit de travers, ame sans noblesse, le chartreux dom Gerle réunissait toutes les qualités propres à cette triste mission.

Dans la séance du 12 décembre (1789) il exposa l’agitation et le trouble, les espérances et les craintes que les décrets antérieurs de l’assemblée avaient portés dans les maisons religieuses ; puis il fit la motion de laisser aux uns la liberté d’en sortir; aux autres, la faculté de suivre leurs règles dans les maisons qu’on leur assignerait. (3)

(1) Mgr de Bonul, évêque de Clermont.

(2) Barruel, Jour», eccl., 1790, janvier, p. 100 et suiv. — Feller, Journ. hist. et titt., 1790, mars, p. 380. — Voir aux pièces justificatives l’adresse des religieuses de Saint-Cjr, n" X, et les deux adresses des religieux de la Trappe, n” XI.

(3) Moniteur unie., 1789, séance du 12 décembre.

Treilhard, avocat du jansénisme, était le principal promoteur de cette mesure ; quatre jours après il vint l’appuyer à la tribune au nom du comité ecclésiastique. Dans son rapport il fit tour à tour la satire des moines et du clergé ; releva par de pompeux éloges la vie religieuse, et finit par demander la ruine de l’état monastique.

Son projet de suppression, distribué en dix-sept articles, consistait à ouvrir les couvents ou les monastères, à donner aux apostats une pension suffisante avec la liberté de vivre où ils voudraient, à parquer les autres dans quelques maisons éloignées des grandes cités. Le discours et le projet de Treilhard furent applaudis par la gauche; mais l’évéque de Clermont, alors président du comité ecclésiastique, protesta hautement contre un rapport auquel il n’avait point eu de part La gauche ne persista pas moins dans la volonté d’abolir les ordres religieux ; elle n’interrompit les discussions sur ce projet que pour en préparer le succès. En attendant elle s’occupa de réhabiliter la condition des juifs, des calvinistes, des comédiens et des bourreaux. Nous analysons les faits. Elle entreprit, mais en vain, d’expulser de l’assemblée l’abbé Maury, dont elle redoutait le courage et l’éloquence ; pour donner à ses décrets etàsesprojetsuneconsidération qu’ils ne rencontraient pas auprès de la plus saine partie de la nation, elle fit faire au roi le serment solennel de les adopter et de les maintenir. Dans le comité ecclésiastique ses projets rencontraient encore quelques obstacles de la part des évéques et des prêtres catholiques qui en faisaient partie; elles les força d’en sortir, et les remplaça par quinze nouveaux membres tous choisis dans ses rangs; par ses agents, elle tourmenta la constance des bons rc-