CHAPITRE SECOND

La Compagnie de Jésus est assaillie par le jansénisme, la magistrature, la philosophie, la franc-maçonnerie et par les spéculateurs politiques.

De pareils spectacles faisaient rire l’Europe, mais iis n’affaiblissaient point l’influence de la secte qui les donnait Elle pénétra jusque dans les monastères dont l’entrée ne lui était pas interdite par la régularité, y recruta ses plus habiles et ses plus chauds défenseurs, et y prépara ces nombreuses défections qui, plus tard, affligèrent l’Église. Elle envahit des congrégations entières, dont elle parvint b ternir la gloire jusqu’ alors sans mélange, et fit de nombreux prosélytes dans les rangs inférieurs du clergé (1). La magistrature française, que distinguèrent toujours la science et la gravité, comptait alors dans son sein quelques-uns de ces hommes qui, joignant l’audace au génie de l’intrigue, des passions haineuses b l’art de les cacher sous l’apparence du bien public, savent intéresser à leur cause les qualités généreuses d’un corps entier, et le précipiter en masse dans

(1) Fénelon, Œuvres complètes {Paris, de l'imp. de Lebel, 1822), t. xn, p. 605.

ZjS DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

des voies oül’on ne 'rencontre ni la modération ni la justice. Ce fut à des hommes de ce caractère que s’adressa le jansénisme; il en trouva plusieurs décidés à mettre au service de sa cause et leurs propres talents et la puissance magistrale. Le projet n’était pas difficile : les doctrines janséniennes avaient, avec les traditions des parlements, un air de fraternité qui fit illusion aux membres les plus intègres de ces corps illustres. Ceuxci généralement voués dès lors, peut-être à leur insu, à une secte qui compromettait leur gloire, et trompés sans doute par une apparence de justice à laquelle seule ils auraient voulu sacrifier, épousèrent les intérêts du jansénisme, et les défendirent avec ardeur contre tout le clergé orthodoxe. 11 aurait fallu qu’une main vigoureuse les arrêtât sur la pente fatale où la plus insidieuse des hérésies venait de les placer; mais alors l’autorité royale était entre des mains incapables de la faire respecter. Louis XV traînait dans la volupté la gloire d’une jeunesse sans tache, et perdait, dans les plaisirs, la force de faire un acte de vigueur en faveur des principes religieux, qu’il n’avait pas cessé d’estimer; il n’avait plus que des velléités que les parlements éludèrent toujours. Malgré les avis des plus sages d’entre leurs membres, ils cédèrent à l’impulsion que leur avaient donnée quelques intrigams; ils se servirent du glaive des lois pour satisfaire la vengeance d’un parti qu’ils étaient chargés de réprimer, et se mirent, pour lui plaire, à régenter l’Église, ü changer sa discipline, à forcer le clergé d’administrer les sacrements à qui ils voulaient, et de justifier ceux que l’Église condamnait. Les évêques opposèrent à ces empiètements inouïs une résistance calme mais forte. Cette opposition, commandée par le devoir.