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cation des personnes de leur sexe ; et puisqu’il est impie de dire que c’est offenser la nature que de vouer à Dieu sa liberté, pourquoi réclamer en faveur d’ordres religieux qui ne la réclament pas eux-mémes?»

Les autres adresses ou délibérations ne contenaient pas des témoignages moins honorables pour les ordres religieux.

Ces pétitions, qui n’étaient que l’exercice d’un droit accordé par l'assemblée, et qui avaient été faites sous les auspices de la loi, ne furent cependant point agréées de la faction dominante : ou elle ne voulut point en entendre la lecture, ou elle les traita de libelles séditieux, elle dont les agents allumaient dans tous les coins de la France (1) les fureurs des hérétiques ou des impies contre les enfants de l’Église.

L’adresse des catholiques de Nîmes surtout eut dans tout le royaume un immense retentissement, et causa parmi les hérétiques et dans les clubs des rumeurs qui donnaient la mesure de leur dépit. Les calvinistes de cette ville, nourris dans les traditions des cruautés que leurs pères avaient autrefois commises dans ces contrées, avaient hérité de leurs rancunes et de leurs dispositions contre l’Église. Lorsque les intrigues et l’influenCe de Rabaud Saint-Étienne, leur député à l’assemblée nationale, eurent relevé leurs espérances et donné à leurs principes, par des manœuvres coupables, une prépondérance qu’ils ne pouvaient pas obtenir par le nombre, ils affichèrent des prétentions et une insolence révoltantes. Les catholiques, témoins de ces démonstrations, les com-

(1) Moniteur unie., 1790, 2* séance du 4 mai, délation mensongère de Huot contre les catholiques de Toulouse.

5*72 destruction des ordres religieux.

paraient aux décisions de l assemblée» et ne pouvaient s’empêcher d*y voir le projet habilement combiné d’établir sur les ruines de l’Église le calvinisme et tous les désordres qui signalèrent son origine. Dans ces appréhensions, ils se réunirent en grand nombre dans une église, et y arrêtèrent une adresse au roi, et une autre à leurs représentants, dans laquelle, l’histoire à la main, ils rappelaient le sanglant passé de 1 hérésie, et témoignaient le» craintes que »es nouvelles menées leur inspiraient pour l’avenir. (1)

Ces adresses et les délibérations qui les avaient accompagnées ou suivies ayant élé dénoncées par le club de Mmes, comme séditieuses et infamantes, les catholiques de celte ville, fermes dans leurs convictions, répondirent à ces calomnies par une nouvelle protestation, et déclarèrent avec la même énergie qu’ils persistaient dans leurs premiers sentiments dont la calomnie seule avait pu suspecter la pureté. Le fanatisme calviniste ne put souffrir que les catholiques exerçassent publiquement le droit qu’il avait lui-même usurpé, ni qu’ils osassent professer si noblement la religion de leurs aïeux. 11 organisa donc .contre eux une de ces guerres barbares dont les pages sanglantes de sou histoire rappellent si souvent le souvenir. Le 13 du mois de juin, il attaqua les catholiques au moment où ils sortaient de vêpres, et commença sur eux des scènes de carnage qui se continuèrent les jours suivants, et que le cours de la révolution vit plus d’une fois se renouveler. On porte à huit cents le nombre des catho-

(1 Voir ces pièces dans la Collection eccl, du P. Barruel, t. 14, p. 154 et sui\., p. 84 et suiv. et dans son Journal ecclésiastique, 1790, février, p. 121 et suiv.

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liques qui du 13 au 16 du même mois tombèrent sous les coups de l’intolérance protestante.

Les religieux de cette ville rappelaient les vertus et le génie inimitables du catholicisme ; là comme ailleurs ils furent donc les premières victimes désignées à la fureur des religionnaires. Des hordes d’assassins se précipitèrent dans le couvent des Pères Capucins, rougirent l’église du sang des religieux qu’ils y rencontrèrent, en tuèrent d’autres dans leurs cellules; profanèrent les autels, pillèrent les vases sacrés, introduisirent dans le lieu saint l’abomination de la désolation (1). Ces horreurs, portées à la connaissance de l’assemblée nationale, furent d’abord rejetées sur la conduite des catholiques; mais lorsque le baron de Marguerites eut montré jusqu’à l’évidence les torts de l’hérésie, on se hâta de les ensevelir dans l’oubli.

A Montauban, les mêmes causes produisaient les mêmes effets. La religion catholique, qui au seizième et au dix-septième siècle avaient eu dans ce pays de si généreux athlètes, retrouva le même courage dans leur postérité aux temps malheureux dont nous parlons. Les décrets de l’assemblée contre les ordres monastiques avaient excité parmi ces populations religieuses une fermentaliou qui devenait de jour en jour plus menaçante. Celui qui supprimait les vœux avait soulevé l’indignation générale : elle sembla cependant se calmer et s’arrêter devant la présence des religieux qui n'évacuaient pas leurs monastères ; mais

(1) Voir sur ces massacres Froment, A/ém. hiit. et poL. sur te massacre des catholiq. de fûmes, les 13, 14, 15 et 16 juin, publié à Nice en 1790. — Le baron de Marguérites, Compte-rendu à l'assemb. nation, de t’affaire de Mmes ; Paris, cher Guerbart.— Prudhomme, Hist. des crim. de la rév., t. 3, p. 180 et suiv. — Guillon, Les Martyrs de la foi,L 1. p. 110, etc.

lorsque des agents de l’assemblée arrivèrent à Montauban pour faire l’inventaire des biens meubles et immeubles de ces religieux, six cents femmes, armées de tout ce qu’elles avaient trouvé sous la main, vinrent prendre sous leur protection le couvent des Cordeliers, et s’opposèrent à l’opération des commissaires. Ceux-ci recoururent à l’autorité militaire ; on leur envoya un détachement de dragons, auxquels se joignirent des bandes de calvinistes; ils commirent quelques actes d’hostilité qui irritèrent le peuple : celui-ci courut aux armes, s’empara de l’hôtel-de-ville, qu’occupaient les protestants, renversa tout ce qui opposait quelque résistance et obligea les dragons et leurs auxiliaires à chercher leur salut dans la fuite. Les succès du peuple lui amenèrent de nouveaux ennemis, et Montauban allait voir se renouveler les maux qui étaient encore écrits sur ses murailles en caractères de sang, lorsque la prudence du général chargé de l’assiéger sut amener un accommodement pacifique.

A la vue de ces manifestations, l’assemblée nationale aurait dù comprendre que ses innovations, loin d’avoir les sympathies des populations, blessaient au contraire profondément les convictions les plus chères et les plus plus respectables, et qu’à la faveur de ses décrets les passions mauvaises allaient mettre tout le royaume en combustion. Mais le sort en était jeté ; la faction qui tyrannisait l’assemblée avait résolu ia ruine de la religion catholique; elle l’avait préparée en lui enlevant l’appui des ordres religieux, en lui ravissant des biens qui assuraient l'indépendance de ses ministres et leur donnaient les moyens d’exercer l’influence de leur ministère; elle va maintenant consommer son œuvre en imposant au clergé la constitution avilissante qu’elle a inventée.

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