LIVRE TI, CHAP. II

dérision que U proposition d’un serment faite a des religieuses, par ces mêmes hommes qui les invitent à violer avec scandale le serment qu’elles ont fait au Seigneur de lui être fidèles !

• Non. Messieurs, non; nous ne ferons jamais le serment dont vous nous parle*, non pas qu’il dût nous rendre parjures, — nous n’avons rien distrait de cette communauté, — mais parceque Dieu nous défend de jurer en vain, et que ce serait le faire que de jurer a la réquisition de gens qui sont persuadés qu’on peut se jouer de là religion du serment.

• Vous pouvez donc dire , Messieurs, à ceux qni vous envoient que nos faibles bras plieront sans doute sous les chaînes de l’oppression ; mais que nos consciences, plus fortes que la mort, n’obéiront qu’à Dieu seul. Racontczleur ce que vous voyez : offrez a ces cœurs de bronze le tableau déchirant de toutes mes filles éplorées, de trente épouses de Jésus-Cbrist souffrantes de douleur autour d’une mère plus malheureuse et plus accablée qu'elles ; dites enfin, si vous le voulez, dites à ces fiers tyrans qu’au milieu d’un peuple de lâches il est encore en France une femme qui ne craint pas, une femme qui se dit libre sous l’oppression du despotisme, et qui , traduite à cette barre oii ils ont tant de salariés, leur criera à eux-mêmes : Rassasiez-vous, cruels, de tous les maux que vous nous faites ; abreuvez-vous de nos larmes. Ames féroces, buve* notre sang; et qu’a ce prix le ciel propice éteigne datis vos entrailles la rage d’en vèrser d’autre.

« N’imputez, Messieurs, le désordre de mes idées qu’à celui des opérations dont vous êtes les ministres, et la flère vérité qui caractérise ma réponse qu’aux sentiments brûlants des maux que je partage avec toutes ces vierges

consacrées au Seigneur, enfin qu’au despotisme de ceux qui oppriment ma religion, qui détrônent mon roi et dévorent ma trop malheureuse patrie. » (1)

Plus tard ces généreuses vierges confirmèrent par l’héroïsme de leur conduite la force de leur langage : bravant la persécution, les périls et les fatigues d’un long voyage, elles allèrent chercher dans une terre hérétique la liberté d’observer des vœux et des vertus que l’impiété proscrivait dans leur trop malheureuse patrie. A la suite de leur intrépide supérieure, à peine âgée de vingt- neuf ans, elles se retirèrent dans la Grande-Bretagne, où l’es time générale et les égards les plus empressés accueillirent leur constance et leur piété.

A Verdun les religieuses Carmélites ne reçurent pas l'intrus et les municipaux avec la même solennité; mais elles mirent dans leur refus autant de force et de dignité. Aubry, prétendu évêque de ce diocèse, s’étant rendu à leur couvent avec le maire delà ville, manda la supérieure, et lui tint ce langage :

« Mère Prieure, je suis venu pour savoir si vous voulez me reconnaître pour évêque. — Monsieur, lui répond la supérieure, notre conscience ne nous le permet pas, et la vôtre devrait bien vous le dire. — Quelles sont vos raisons ? Votre conscience est erronée. — Nous sommes filles de la sainte Église catholique, apostolique et romaine, et nous suivons notre catéchisme. — Que dit-il donc ce catéchisme ? — L’Église catholique ou universelle est une société de fidèles qui reconnaissent pour leur chef invi-

(1) Mandement de Mur l’évêque de Séncz pour le carême de 1793. — r\fnn. de M. d’Auribemt, t. 1, p. 537 et suiv. — Journ. hist. et litt., 1791, «nai, p. 140 et suiv., et la plupart des journaux religieux du temps.