LIVRE VI, CHRP, IV

pliquait de préférence à des personnes consacrées à Dieu, inspireront à jamais de l’horreur pour celui qui a pu les imaginer et pour l’époque qui a produit un pareil monstre.

Tous les départements livrés à quelques agents de la convention virent alors de quoi est capable l’impiété quand rien ne l’arrête ; mais tous aussi furent témoins de quelques-uns de ces prodiges de courage que la religion peut inspirer aux coeurs même les plus timides.

Amiens n’oubliera pas la scène sublime que lui offrirent alors les religieuses qui l’édiüaient depuis si longtemps. Elles étaient entassées dans une maison de réclusion lorsque Dumont arriva dans cette ville. Ce démagogue y signala son séjour par des atrocités et des fêtes civiques. Dans une de ces saturnales, il fit paraître ces vierges pour égayer les assistants par le spectacle répété de l’apostasie. U les força donc de monter sur un théâtre préparé pour cette cérémonie dans la nef de la cathédrale ; et, mêlant l’insulte à la menace, il leur ordonna de renier leur état et de renoncer à leurs vœux. — Alors ces vierges admirables, d’une voix ferme et unanime, font à Dieu le serment solennel de lui rester fidèles, et renouvellent leurs engagements sacrés. Le peuple ravi d’admiration ne peut s’empêcher de la manifester même en présence du conventionnel, qui, n’osant pas faire périr ces héroïnes, les renvoie dans leur prison, (i)

A Paris, les carmélites de Compiègne, heureuses de mourir pour le Dieu à qui elles se sont consacrées, vont à la mort comme à la victoire, et chantent en chœur l’hymne du triomphe. A Orange, des religieuses de diffé-

(I) M. de Fabry, Missionnaire» de 93, 2* édit., p. 29-30.

rents ordres réunies dans les mômes prisons prient le Seigneur en commun de mettre le comble à ses faveurs, en leur accordant la palme du martyre ; et elles n’éprouvent d’autre crainte que celle de ne pas la mériter. Plusieurs autres cités de France virent avec admiration des chœurs de vierges aller à la mort comme à une fête.

Qui n’a pas entendu raconter les tourments que souffrirent pour Jésus-Christ les prêtres et les religieux entassés à Rochefort, dans des bateaux-prisons, l’admirable patience qu’ils y déployèrent, et le courage plus surprenant encore avec lequel ils envisagèrent la mort et ses horreurs toujours présentes à leurs yeux?

Il serait trop long de rapporter ici les noms de tous les martyrs que pendant la révolution l’Église de France et la profession religieuse envoyèrent au ciel; qu’il nous suffise de dire que plus de trois mille prêtres ou religieux périrent ou sous la hache des assassins, ou dans les flots, ou sur les échafauds ou dans les déserts pestilentiels de la Guiane; que plus de cinq cents religieuses partagèrent un si glorieux sort. Tous les ordres réguliers, toutes les congrégations religieuses furent dignement représentés dans cette légion de martyrs.

Victimes innocentes, ils offraient au Seigneur outragé le sacrifice de leur vie; mais leur mort ne détourna pas les foudres du ciel de dessus la France.

Les crimes de l’ancien gouvernement et les coupables écarts de la magistrature provoquaient encore la justice divine sur de nouvelles victimes ; dans ce terrible sacrifice aucun forfait ne devait rester sans expiation. L’infortuné Louis XVI, condamné à mort par la convention, expia sur l’échafaud les crimes qui avaient souillé le

nvnF. vi, chap. iv. /i77

trône (1). Les parlements à leur tour montèrent pour ainsi dire en corps sur l’échafaud que venait de rougir le sang de leur roi : Matthieu Molé de Champlatreux, Bochart de Sarron, de Guiberville, deGourgue, Coursin de Bure, Dupuis de Marsé, Fagnier de Mardeuil, Duport', de La Guibourgère, Pasquier, Bouvre de Corberon, Rolland, Lefèvre d’Ormesson, Hocquart, Guy Sallier, Lamoignon de Malhesherbes, d’Espréménil, Formeslrault de Brisseuil, Titon, Lcpelletier Rosambo du parlement ou de la cour des aides de Paris ; Ségla, Montaigu, Marquier de Fajac, Martin d’Aigueville, Combelte de Caumont, Balzac de Firmy, de Cussac, Lafond, Rigault, Buisson d’Auxonne et le respectable M. A. P. Dubourg, tous du parlement de Toulouse ; Espiard d’Alleray, du parlement de Dijon, et d’autres victimes non moins illustres de divers parlements, expièrent sur l’échafaud les actes injustes de la magistrature dont ils étaient membres, soit qu'ils eussent partagé ses torts, soit qu’éclairés par la suite des événements ils eussent maudit ses fatales tendances, enfin, soit qu’innocents de ses aberrations ils fussent enveloppés dans son châtiment.

Quant aux ennemis et aux persécuteurs de la religion, Dieu ne confia qu’à eux-mêmes la vengeance que provoquait leur impiété sanguinaire.

Les prêtres apostats qui dans l’assemblée constituante avaient déshonoré leur état, désolé l’Église et déclamé contre les vœux monastiques et la profession religieuse,

(i) Le pape Pie VI fit sur ce triste événement une allocution au sacré collège où il traça à grands traits un tableau aussi effrayant que vrai des erreurs, des désordres qui l’avaient amené. (Voir le IlulLiire de Pie VJ, la collection des brefs de ce pontife, par M. Guillou, t. 3, p. 505 et suiv., et les Mémoires de M. l’abbé d’Auribeau, t. 1, p, 3 et suiv.

tels que Goutte, Gobel, Lamourette, l’oratorien Latyl, furent roués à la mort par les partis qui les avaient séduits, et expirèrent sous la guillotine.

Nous avons déjà mentionné la fin tragique du trop fameux Loménie de Brienne.

Lebon périt à Amiens sur l’échafaud qu’il avait ensanglanté d’un sang plus pur que le sien.

Chabot tente vainement de s’arracher par le poison une vie qu’il perd sous le couteau de la guillotine. Danton, complice de ses forfaits, partage son sort.

Schneider est traduit par les commissaires de la convention au tribunal révolutionnaire, qui l’envoie à l’échafaud.

Carrier l’avait précédé de quelques jours.

A l’ordre du tribunal révolutionnaire la tête de Barnave tombe sous le fer de la guillotine.

Lepelletier de Saint-Fargeau tombe sous le poignard d’un assassiu.

Fréteau, Thouret et Lechapelier expirent sous le tranchant de la guillotine.

Le poignard de Charlotte Corday termine par une trop belle mort l’abominable vie de Marat.

Péthion et Buzot, mis hors la loi, sont trouvés morts et à moitié dévorés par les animaux, dans les landes de la Gironde.

Robespierre, dont le triomphe ou la défaite était l’occasion de ces sanglantes exécutions, tombe lui- même victime des fureurs révolutionnaires. Arrêté à l’Hôtel-de- Ville à Paris, il veut échaper par un suicide à la vengeance de ses ennemis : d’un coup de pistolet il se brise la mâchoire, et prélude par d’atroces douleurs au supplice de la guillotine, qu’il subit avec soixante et onze de ses complices.