LIVRE I, CHAP. V
furent immolées ; les Jésuites furent ou chassés des terres soumises à la domination portugaise, ou condamnés à pourrir dans les cachots souterrains de Lisbonne. (1) Parmi ces prisonniers se trouvait un vénérable vieillard, que des prodiges de vertu avaient rendu recommandable à tout le royaume. Pomhal ne lui pardonna point l’estime publique. Il entreprit d’abord de le faire périr comme régicide; mais l’évidence de son innocence protesta contre la calomnie, et Pombal s’imagina de le faire périr comme hérétique. Afin d’assurer le succès de son dessein, il nomma tous les inquisiteurs qui devaient prononcer la sentence, et leur donna son propre frère pour président. Le vénérable Malagrida fut donc condamné à être pendu et brûlé, et il termina par le martyre une vie toute consacrée à la conversion des sauvages de l’Amérique et au bonheur de ses concitoyens.
Tant de crimes révoltaient l’humanité; Pombal en faisait trophée. Des libelles, composés par ses ordres et sous ses yeux, vantaient la sagesse et la justice de sa conduite, et chargeaient scs victimes des forfaits les plus abominables ; et ces mensonges retentissaient d’un bout à l’autre de l’Europe. A Paris surtout ils trouvaient dans les coteries nombreuses des jansénistes, des parlementaires, des philosophes et des ministériels, autant d’échos empressés à les répéter. L’avocat Pinot traduisait promp-
(i) a Je ne parle point ici, dit le maréchal de Belle-Isle, d'une société de religieux que le ministre de Lisbonne a voulu associer à ce régicide : mais j'ose dire qu’il est aussi facile de prouver que les Jésuites n’ont point trempé dans cette conjuration que de démontrer les ressorts de l’accusation... Malheureux rois qui, dans des cas aussi graves, négligent de voir tout par eux-mêinesl» ( Testament politique du maréchal de Belle-lslc, 1762, p. 95.)
tement en notre langue ces relations calomnieuses ; Le Paige, correspondant affidé du parlement de Rouen, lui prêtait dans ce travail un concours actif, tandis que Boucher, janséniste fougueux, faisait entrer ces matériaux dans l’indigeste rapsodie qu’il intitula Histoire des Jésuites.
L’heure de la justice sonna plus tard pour Pombal. Lorsque l’indolent Joseph eut terminé sa triste carrière, son sceptre tomba entre des mains plus capables et plus dignes de le porter. La justice et l’innocence purent enfin se faire entendre, et des cris d’indignation, s’élevant de tous les coins du royaume contre le ministre oppresseur, réclamèrent sur son administration tant vantée par des plumes vénales une enquête rigoureuse. Pombal fut jugé digne de mourir sur un gibet; la pitié royale se contenta cependant de le reléguer loin de la société dans une de ses terres, où il put entendre, le reste de ses jours, les malédictions de ses concitoyens. Sa mémoire resta jusqu’à sa mort livrée .à l’horreur publique, et celle de ses victimes fut vengée de ses atroces imputations.
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