LIVRE II, CHAP. I. 10Î

semblait que les parlements voulussent hâter les progrès d’un parti déjà si formidable en précipitant la perte d’une société capable de suspendre sa marche.

Enflammé par des succès si faciles, l’abbé de Chauvelin aborda enfin l’Institut dont l’existence l’importunait, et le dénonça au parlement de Paris. Les Jésuites de cette ville reçurent aussitôt l’ordre de déposer au greffe un exemplaire de leurs constitutions, dans l’espace de trois jours. Dès le jour suivant, le P. de Montigny, procureur de la province de France, satisfit aux injonctions du parlement. La Compagnie de Jésus était sauvée si ses règles devenaient de la part de ses juges l’objet d’un mûr et sérieux examen; mais on avait arrêté le parti de la proscrire; il ne s’agissait plus que de trouver dans ces règle* un prétexte spécieux.

Cependant le roi, informé de la démarche de son parlement, lui ordonna de surseoir pendant une année entière sur ses délibérations, et déclara que, voulant prendre lui-même connaissance de cette affaire, on eût à lui apporter sans retard l’exemplaire de l’Institut déposé au greffe du parlement. Les magistrats, dont ce faible monarque espérait déconcerter les mesures, lui portèrent l’exemplaire demandé et se pourvurent d’un autre. Ils incriminèrent tout dans l 'Institut de S, Ignace; la sagesse vantée par Richelieu, la sainteté admirée par le monde chrétien, les règles dont l’observation avait formé tant de saints à l’Eglise, les brefs et les bulles des papes ; tout y fut condamné, proscrit comme pernicieux, jusque aux trois vœux de pauvreté, de chasteté, d’obéissance, qui sont comme l’essence de tout ordre religieux.

Des hommes qui réglaient leur vie sur un Institut si pernicieux ne pouvaient pas enseigner de saines doc-

trines : c’était une conséquence nécessaire du jugement parlementaire; l’abbé de Chauvelin se chargea de la tirer. 11 la dénonça donc aux chambres assemblées avec un emportement qui lui mérita, de la part de Voltaire, le surnom de Bellérophon. Il cita des textes, des passages, des bouts de phrases, qui, arrangés dans un certain ordre, signifiaient tout ce qu'on voulait qu’ils signifiassent. Un auteur allemand a fait un gros livre pour prouver aux partisans du libre examen que l’Ecriture sainte recommande le culte du démon. Avec la même méthode, l’abbé de Chauvelin pouvait bien représenter l’Institut de S. Ignace comme un code d’infamie, et trouver dans les auteurs qui l’ont suivi des fauteurs de la démonolâtrie. Il y avait néanmoins cette différence entre les deux ouvrages, que le premier n’était que plaisant, selon l’intention de son auteur, et que le second, compilé à l’instigation de Chauvelin , joignait l’excès du ridicule à l’excès d’horreur et de cruauté, d’après les vues de l’abbé et de ses coopérateurs. Ceux-ci organisaient au monastère des Blancs-Manteaux, sous la direction du janséniste Clémencet, une espèce de comité, où d’infatigables faussaires travaillaient nuit et jour à compiler l’énorme recueil de mensonges que résumait en ces termes le titre interminable :

« Extraits des Assertions dangereuses et pernicieuses en tout genre, que les soi-disant Jésuites ont dans tous les temps et persévéramment soutenues , enseignées et publiées dans leurs livres , avec l’approbation de leurs supérieurs généraux.

« Vérifiés et collationnés par les commissaires du parlement, en exécution de l’ arrêté de la cour, du 31 août 1761, et arrêt du 3 septembre suivant, sur les livres, thèses, ca-