LIVRE III, CHRP. I

D’Alembert, moins emporté que Voltaire, était encore plus propre que lui à favoriser ce projet. Frédéric le communiqua donc aussi au prêtre de la raison, mais d’une manière plus explicite et plus détaillée. «L'édifice de l’Eglise romaine, lui écrit-il, commence à s’écrouler; il tombe de vétusté. Les besoins des princes qui se sont endettés leur font désirer les richesses que des fraudes pieuses (philosophiquement parlant) ont accumulées dans les monastères; alfamés de ces biens, ils pensent à se les approprier. C’est là toute leur politique. Mais ils ne voient pas qu’en détruisant ces trompettes de la superstition et du fanatisme ils sapent la base de l’édifice, que l’erreur se dissipera, que le zèle s’attiédira et que la foi, faute d’être ranimée, s’éteindra. Dn moine méprisable par lui-même ne peut jouir dans l’Etat d’autre considération que de celle que lui donne le préjugé de son saint ministère. La superstition le nourrit, la bigoterie l’honorc et le fanatisme le canonise. Toutes les villes les plus remplies de couvents sont celles où il règne le plus de, superstition et d'intolérance. Détruisez ces réservoirs de l 'erreur, et vous boucherez les sources corrompues qui

entretiennent les préjugés et qui dans le besoin en

produisent de nouveaux. Les évêques, la plupart trop méprisés du peuple, n’ont pas assez d’empire sur lui pour exciter fortement ses passions, et les curés, exacts à recueillir leurs dîmes , sont assez tranquilles et bons citoyens d’ailleurs pour ne point troubler l’ordre de la société : il se trouvera donc que les puissances, fortement affectées de l’accessoire qui irrite leur cupidité, ne savens ni ne sauront oit leur démarche les doit conduire ; elles pensent agir en politiques, et elles agissent en philosophes. 11 faut avouer que Voltaire a beaucoup contribué à

leur aplanir ce chemin ; il a été le précurseur de cette révolution en y préparant les esprits, en jetant à pleines mains le ridicule sur les cucullali, et sur quelque chose de mieux.... » (1)

Ainsi , pour nous résumer en peu de mots , la philosophie forme le projet d’anéantir l’Eglise; elle comprend que son œuvre doit commencer par la destruction des ordres religieux. Déjà les Jésuites, qu’elle redoutait le plus, ont succombé sous l’influence de ses doctrines : elle s’occupe à faire subir le même sort aux autres instituts, et met à profit la cupidité des politiques qui ont formé le même dessein dans des intentions différentes.

Les malheurs des temps avaient jeté dans quelques communautés religieuses de fatales semences de désor • dres qui donnaient à la philosophie de nouvelles chances de succès.

VY\VMVY\VWYWYVYYWVWW\\\V\WWVYV\\\VWYVW*YYVtVlY\Y\\YVV\VY\\\Y\\\V\Y\\\\\V