LIVRE III, CHAP. II

sa province le députa à l’assemblée de 1765. 11 y montra en faveur de la religion un certain empressement dont les philosophes ne furent point effrayés, mais qui parut faire illusion à des prélats plus zélés et plus sincères que lui. Les mêmes moyens le firent nommer membre de la commission pour la réforme des ordres religieux. Nous verrons bientôt les ravages qu’il opéra en cette qualité dans l’état monastique. Le reste de sa carrière fut signalé par les plus étranges vicissitudes : porté au ministère par les menées d’une coterie, il hâta les malheurs de la révolution , précipita les affaires dans un effrayant désordre, les quitta pour aller recevoir en Italie le chapeau de cardinal , que Louis XVI trompé eut la faiblesse de solliciter pour lui. De nouveaux scandales montrèrent bientôt combien il était indigne de cette faveur : il prêta tous les serments que voulurent les assemblées constituante et législative et la convention : il renvoya dédaigneusement à Rome les marques de sa dignité, outragea le souverain pontife par des paroles insolentes, abdiqua son caractère sacré, et finit par s’empoisonner lui même pour éviter la mort infâme à laquelle l’avait condamné le comité de salut public. (1)

Tel fut l’homme qui dirigea les opérations de la commission nommée sous le prétexte fastueux de réformer en France tout l’état monastique.

Parmi ses collègues, les uns n’étaient pas assez nombreux pour l’arrêter dans ses entreprises, les autres étaient disposés à le seconder. D’ailleurs l’arrêl, par une clause qu’y avait fait introduire la prévoyance perfide du ministre, laissait à la commission, et par conséquent à

(t) Mémoire» dp Morellol, I. 2.c. 25.

Loménie de Brienne, la liberté de choisir dans l’ordre des avocats et dans les rangs du clergé inférieur les membres qu’il jugerait à propos d’adjoindre à son œuvre.

Cette liberté laissait la commission maltresse de toute la latitude que l’arrêt lui donnait : par une autre clause, due sans doute à la même inspiration , les commissaires étaient autorisés à rendre, pourvu qu’ils fussent au moins au nombre de cinq , tous jugements ou ordonnances, et à faire généralement tous actes qui pourraient être à ce requis et nécessaires ; leur attribuant audit effet toute cour, juridiction et connaissance qu’EUe ( Sa Majesté ) a interdite à toutes ses cours et autres juges.

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