I.IVRE III, CHAP. III

« Mais i’abus de ces biens soulève moins l’indignation qu’elle n’excite la cupidité : assurément la violence peut tout contre ces possessions ; mais elle ne saurait aliéner les titres qui les rendent légitimes, et les mettent comme tous les biens des particuliers sous la sauvegarde de la loi sacrée de la propriété.

« On fait aux religieux un nouveau crime du vœu de chasteté. C’est à dire qu’on ne veut point de l’état régulier; la même raison détruirait tout le clergé catholique et l’Eglise avec lui. N’est-il pas nécessaire que les prêtres et les religieux soient libres et dégagés des liens qui les empêcheraient de se livrer aux fonctions de leur état sublime?

« Ce reproche d’ailleurs n’a pas de quoi nous surprendre dans un siècle où la pureté même est un reproche fait aux moeurs publiques, où le concubinage est une mode, l’adultère une coutume, la prostitution un état légal. Vous avez dans le royaume soixante-dix mille vierges renfermées dans des couvents , occupées seulement à la pratique des vertus, et plus de cent cinquante mille prostituées ; environ cent trente mille religieux, et, dans les autres états, près d’un million de célibataires ou forcés ou volontaires ; lesquelles de ces diverses classes sont les plus nuisibles à la population?

« Et qui sont ceux qui s’élèvent avec le plus de hauteur contre le célibat religieux? C’est cet essaim de papillons voltigeant autour des ruches substantielles et brillantes ; cortège des siècles corrompus, et leur amusement, c’est à dire la nuée des gens de lettres, auteurs, demi-auteurs, poètes, poétereaux, brochuriers, journalistes, précepteurs du genre humain, et beaux-esprits mourant de faim en parlant de gloire. Les sectes philosophiques, de

tout temps, ont été les plus fermes soutiens du célibat... L’esprit philosophique, qui n’est autre chose que l’égoïsme, fut toujours antipathique du mariage. Epicuriens, cyniques, stoïciens, sectaires de la plupart des écoles scientifiques , et de nos jours, comme dans l’antiquité, ont été une pépinière du célibat.

« Ou trouvez le moyen de faire refluer dans les classes productives cette multitude de célibataires qui énervent la population, ou cessez d’attendre de grands effets du coup isolé porté sur les monastères. Tant qu’il nous restera un million de laquais, d’aides de cuisine, de cochers, de soubrettes, de filles publiques, de courtisanes, de soldats, de gueux, de rentiers, de célibataires par système, par air, par besoin, par amour du débordement, nos nomenclatures des naissances ne gagneront pas un chiffre.

« Mais conservez les religieux et les religieuses dont les mœurs généralement pures sauvent, du moins parmi vous, le souvenir d’une vertu qu’on appelle continence; conservez-les , ne serait-ce que pour soigner dans les hospices, dans les hôpitaux, dans les maisons de refuge les innombrables victimes de la dépravation publique; pour recueillir et élever dans de meilleurs sentiments que ceux de leurs pères inconnus les fruits infortunés du libertinage; pour se dévouer au soulagement de ceux qui, dans les plaisirs ou dans les affaires du siècle, perdent la raison ou la santé. » (1)

(d) Consulter les Réflexions d’un ecclésiastique patriote sur tes corps religieux, — l'Apologie de l'État religieux, — les Réflexions Chrétiennes et politiques sur l’Etat religieux, — les Lettres physiques et morales de du Luc, L 4, p. 71 et suiv. (édit, de 1779), — les Vuesd’un Solitaire, — Journal encyclopédique, 1785, mars, p. 299, etc., etc., etc. — Discourt du P. Chapelain sur Us Ordres religieux, — Discourt du P, de Neuville sur le meme sujet

LITRE ni, CHAP. IV. 179

Les hommes sages et impartiaux, considérant les ordres

religieux dans leurs rapports avec l’Eglise et avec l'Etat, alléguaient en leur faveur d’autres motifs qui auraient éclairé un gouvernement moins aveuglé par ses préjugés. Celui dont Choiseul était l’&me avait arrêté la ruine de l’état monastique en France ; et il s’opiniâtrait d’autant plus dans son entreprise, que ce projet était l’ouvrage de la passion. La commission, dont les principaux membres avaient le secret du ministère, le servait avec une hypocrisie qui ralentissait ses efTorts, mais qui en assurait le succès.

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