CHAPITRE QUATRIÈME

Après avoir fait décréter que les biens ecclésiastiques appartiennent à la

nation, les adversaires de l'Église cnUeprennent d'ôter à l'élat religieux le droit d'exister et appuient leurs prétentions sur des arguments qui blessent également la religion, la saine politique et la liberté. Lts orateurs du clergé soutiennent ces trois causes dans la défense de l'étal régulier ; mais la force et la violence leur enlèvent un succès dû à l'évidence de leurs preuves.

Dans le cours des débats relatifs aux droits de la nation sur les biens de l'Eglise, ses adversaires avaient souvent laissé échapper leurs pensées secrètes; Mirabeau, le plus habile d'entre eux, s'était toujours hâté de jeter un voile sur des desseins qu'il n'était pas encore temps de révéler. « Mon objet, avait-il dit, n'a point été de montrer que le clergé dût être dépouillé de ses biens ni que d'autres citoyens, ni que des acquéreurs dussent

UTail d'antisocial et de tyrannique. Voir ses Réflexions sur la Révolution <k France (traduit de l'anglais sur la 3« éd.), 3* éd., p. 336 à 348.