LIVRE IV, CHAP. IV
distinction, la tante auguste d'un monarque citoyen vient de passer les plus heureuses années de sa vie, éprouvât le malheur d'une destruction.
« Les richesses des Carmélites n'ont jamais tenté la cupidité; leurs besoins n'importunent point la bienfaisance : notre fortune est cette pauvreté évangélique qui, en acquittant toutes les charges de la société, trouve encore moyen d'aider les malheureux, de secourir la patrie, et nous rend partout heureuses de nos privations.
« La liberté la plus entière préside à nos vœux ; l'égalité la plus parfaite règne dans nos maisons : nous ne connaissons ni riches ni nobles^ et nous n'y dépendons que de la loi.
« Comment un état qui offre sans cesse des secours au besoin , des asiles à la vertu, des soutiens à la faiblesse, serait- il réprouvé par une assemblée qui a pris sous sa protection l'homme vertueux , les mœurs publiques et le citoyen indigent !
« Daignez vous informer. Nosseigneurs, de la vie qu'on mène dans toutes les communautés de notre ordre; n'en croyez ni les préventions de la multitude ni les craintes de l'humanité. On aime à publier dans le monde que les monastères n'enferment que des victimes lentement consumées par les regrets; mais nous protestons devant Dieu que s'il est sur la terre une véritable félicité, noug en jouissons à l'ombre du sanctuaire, et que s'il fallait encore opter entre le siècle et le cloître il n'est aucune de nous qui ne ratifiât avec plus de joie encore son premier choix.
« Vous n'avez point oublié. Nosseigneurs, que les contrées du Canada ayant passé delà domination française à celle d'une puissance qui professe une religion différente
de la nôtre, leurs nouveaux souverains non seulement ont respecté , mais protégé tous les ordres qu'ils y ont trouvés établis.
«Pourrions-nous ne pas attendre de la justice d'une assemblée protectrice ce que nos frères et nos sœurs obtinrent delà générosité d'un peuple victorieux? Tandis que vous travaillez avec tant de zèle au bonheur public, voudriez-vous répandre parmi nous une consternation générale ? et après avoir solennellement déclaré que l'homme est libre, nous obligeriez- vous à penser que nous ne le sommes plus?
« Non, vous ne nous arracherez pas de force à ces retraites où nous trouvons la source de toutes les consolations ; vous les rouvrirez et à la piété qui y apporte une vocation éprouvée, et à l'infortune à qui elles offrent un asile décent ; vous vous souviendrez de ces respectables étrangères qui, avec autant de confiance que de consolation, sont venues y chercher un port assuré chez une nation hospitalière (1) ; et vous penserez que des citoyennes qui, sous la protection des lois, se sont volontairement engagées dans un état qui fait le bonheur de leur vie, réclament de tous les droits le plus inviolable quand elles vous conjurent de les y laisser mourir en paix.
« C'est au nom de toutes nos sœurs, dont les monastères sont répandus dans les différentes contrées du royaume, que nous avons. Nosseigneurs, l'honneur de mettre à vos pieds cette adresse. Chacune a signé, et
il) Les religieuses carmélites chassées par Joseph II élaieut venues de la Belgique demander un asile à Madame Louise, qui les avait mises au noiubic de ses filles.
