LIVRE IV, CHAP. IV

ligieux, décida les faibles à l'apostasie, et paya à d'innombrables libellistes la mission de couvrir l'état religieux de leurs injures et de leurs calomnies.

Ces mesures exécutées, la gauche fit reprendre les discussions sur les ordres religieux. L'économiste Dupont de Nemours, un des nouveaux memb es du comité, vint faire entendre dans l'assemblée de cris de détresse sur l'état des finances, et jura que tout était perdu si on ne se hâtait de dépouiller les maisons religieuses et tout le clergé. « La plus grande faute pubUque, s'écria-t-il, est « le manque d'argent. Toutes les autres fautes possibles « n'ont détruit aucun empire; celle-là seule en a renversé « plusieurs. » Cette assertion n'était ni sage ni véritable; mais elle exprimait franchement la pensée de son auteur et le prix qu'il attachait à la morale. Et comme si Dupont de Nemours eût tenu à prouver qu'on voulait sacrifier à une opération financière et l'état monastique et l'Église elle-même, il ajoutait : « Je demande que l'assemblée décrète qu'elle s'occupera sans retard de l'état constitutionnel à donner au clergé. » (1)

Le nouveau comité ecclésiastique ne le fit pas longtemps attendre.

Treilhard, qui en était le rapporteur, fit ime nouvelle lecture de son projet de décret contre les ordres religieiLx, et la majorité le mit aussitôt en délibération. Alors l'évêque de Clermont, dominant le tumulte au milieu duquel s'ouvraient les débats, fit à l'assemblée, avec l'adhésion de la droite, la déclaration suivante :

« Messieurs, j'ai promis, j'ai juré de remplir avec fidélité ce que mes commettants ont cru devoir me prescrire

(1) SéaDce du 6 février, au niatiu, 1790.

lorsqu'ils m'ont attribué le droit honorable de siéger dans l'assemblée de la nation. Je n'ai pas été assez téméraire pour me soumettre à la loi qu'ils m'ont imposée sans l'avoir reconnue conforme aux principes qu'il m'était permis de professer. Elle est donc sacrée pour moi cette loi, et c'est le plus pressant des motifs qui puissent venir à l'appui , que m'impose d'ailleurs mon caractère, de défendre ce que je crois d'un grand intérêt pour l'Église.

« L'article V de mes cahiers, messieurs, porte littéralement ce qui suit :

« Les ordres religieux des deux sexes, pouvant être de « tant de manières utiles à l'Église et à l'État, et contri- « buer encore efficacement comme ils l'ont fait à la gloire « et à la prospérité de l'une et de l'autre, nos députés « invoqueront la puissante protection des états-généraux « non seulement pour que ces ordres ne soient pas sup- « primés, mais pour qu'ils reprennent leur ancienne « splendeur, et que sans délais il soit assuré à leur état, « que les idées religieuses du siècle ont rendu llottant « et incertain, une stabilité décidée, qui attire des sujets « à leurs maisons. Ils combineront avec les autres dé- « pûtes les moyens les plus propres à rendre la consi- « dération à ces corps respectables, que l'irréligion vou- « drait plonger dans l'avilissement, et les voies les plus « sûres, tant civiles que canoniques, de rétablir parmi « eux la discipline monastique, et de les faire vivre en « leurs cloîtres dans la sul)ordination et la conformité à « leur sainte règle. »

« Que l'autorité souveraine puisse, par des considérations supérieures, déclarer qu'elle désire condescendre à la faiblesse des religieux qui gémissent sur leur des-