I.IVr.F. M, CHAP. II. fC

reconnaître Diot pour leur évêque, devinrent les objets de sa colère. Résolu de leur imposer son autorité, il se rendit a leurs couvents au milieu d'une populace dont il avait acheté les passions grossières. Les religieuses de l'abbaye de Saint-Etienne firent essuyer à l'usurpateur un refus qui excita la fureur de son cortège ; Diot leur promit de les arracher aux dangers qui les menaçaient si elles voulaient le reconnaître ; mais elles aimèrent mieux se résigner à la mort que de conserver leur vie par un crime ; on les tira de leur retraite ; on les traîna devant la municipalité au milieu des hurlements de la populace. Jamais on ne put arracher d'elles un acte de faiblesse; partout au contraire elles humilièrent la férocité de leurs ennemis et forcèrent leur admiration. (1)

« A La Rochelle, un curé intrus ne rougit pas d'assembler lui-même une horde de brigands dans l'église des Auguslins et d'iuvoquer la protection du ciel sur leurs armes pour une expédition plus révoltante encore. Ces furieux, électrisés par ce détestable Mathan, se précipitent sur les catholiques et immolent ceux qu'ils rencontrent. Ainsi échauffés au carnage, ils se répandent dans les couvents en brisant les portes, somment les religieuses de faire le serment de fidélité à l'intrus. Elles refusent; les verges et les outrages les plus atroces faits à la pudeur succèdent à la sommation : elles refusent encore ; les fouets, les outrages redoublent ; pas une ne succombe aux fouets ni aux outrages. La horde se retire honteuse de sa défaite, et ses victimes meurtries de coups recueillent leurs forces pour renvoyer à Dieu tout l'honneur de leur victoire. (2)

(1) Aimâtes catholiques, 1797, l'^vol., p. 25.

(2) Barniel, Hist, du clergé, pendant la révnl, franc., 2' part,, p. 187.

Les religieuses d'Arles, victimes à la même époque des mêmes fureurs, déployaient la même constance. L'évêque intrus, accompagné aussi de quelques assassins armés de sabres et de bayonnettes, pénètre par la force dans un monastère. Ses séides, le sabre levé, veulent forcer les pieuses vierges qui s'y trouvaient à se prosterner devant lui. Toutes alors se serrent auprès de leur supérieure, qui répond en leur nom qu'elles ne reconnaissent d'autre évêque que M. Du Lau. Un des brigands saisit violemment par le bras une de ces généreuses filles, et menace de lui trancher la tête si elle persiste dans son fanatisme. L'héroïne chrétienne, tirant le crucifix qu'elle portait sur la poitrine, « Vous pouvez, dil-elle, me tuer, mais vous n'affaiblirez point ma confiance en ce Dieu crucifié. » Et cette sublime protestation est à l'instant répétée par toutes ses géiiéreuses sœurs La colère bouillonnait dans le cœur de l'intrus; mais sachant bien que des actes de cruauté rendraient sa position difficile dans une cité déjà fatiguée de sa présence, il se contint et ramena sa bande en disant qu"i/ fallait attendre avec patience les moments où ces dames comprendraient mieux l'étendue de leurs devoirs. (1)

A Rennes, les officiers municipaux vont exiger des religieuses de la Visitation qu'elles reconnaissent l'évoque intrus. Elles refusent avec une douce et inébranlable fermeté. Les gardes nationaux menacent leurs jours, et lèvent sur leurs têtes des sabres homicides. Ces filles que la foi élevait au dessus de leur sexe tombent alors à genoux, et, s ans donner le moindre signe d' émotion , <■ Frappez, disent-elles; nous aimons mieux mourir que de

(1) Mém. de M, d'Auribeau. t, l, p. 829,