V. Les congrégations ou associations hospitalières

Jésus-Christ est venu éclairer les hommes sur les rapports essentiels qui doivent les lier à Dieu et sur la destinée dernière à laquelle il est nécessaire qu'aboutisse toute leur existence : il leur a enseigné l'usage légitime des moyens naturels, et leur a donné des moyens surnaturels d'y tendre et d'y parvenir. Or l'état religieux est la pratique littéraledes préceptes etdesconseilsdel'Homme- Dieu: l'état religieux est donc basé sur des principes divins: il prend sa source dans l'Evangile. Issus d'une origine commune, les ordres réguhers peuvent cependant admettre une immense variété dans l'objet de leur règle, selon les manières diverses dont ils rapportent à Dieu l'existence terrestre de leurs membres respectifs : ainsi, les uns consistent dans la contemplation des vérités éternelles et dans la pratique isolée ou individuelle de le perfection chrétienne ; les auj;res, dans une coopéralion plus directe à l'intérêt spirituel du prochain. Le premier objet est celui des Moines dont la solitude est le séjour ordinaire.

L'amour de la vertu et le désir de l'exercer envers les hommes et de la propager parmi eux ont enfanté les autres ordres 7'eligieux.