III. Ordres Jfleudiants

Le désir de se soustraire aux mœurs corrompues de leur temps et de travailler à leur propre sanctification avait conduit dans la solitude, ou dans les cloîtres, des chrétiens fervents, des prêtres respectables qui, réunis sous une règle commune, formèrent les ordres monastiques ou les congrégations de chanoines réguliers dont

(1) L'ordre de Saint-Ruf, à l'époque de sa suppression, était répandu dans quatorze diocèses.

nous venons de parler. Au douzième siècle et dans les suivants, les nouveaux besoins de l'Église donnèrent lieu à des instituts différents.

Des bandes d'hérétiques, distingués par mille dénominations diverses, parcouraient les villes et les campagnes. Affectant une mortification et une pauvreté mensongères, ils se servaient des apparences de la vertu pour attirer les peuples dans les erreurs et les vices. Des hommes de Dieu, affligés de ce désordre, se condamnèrent à toutes les privations d'une pauvreté réelle, pour détruire l'ouvrage de l'hypocrisie. Ils associèrent à leur projet des hommes de cœur et de foi, et donnèrent ainsi naissance à ces ordres à qui la pauvreté dont ils font profession a fait donner la dénomination de mendiants.

Les quatre principaux ordres mendiants sont ceux des Franciscains, des Dominicains, des Carmes et des Augustins, qui tous se divisèrent en plusieurs réformes.

1' L'institut que S. François d'Assise fonda, vers l'an 1205, comprend trois ordres : l'un pour les hommes, l'autre pour les filles, et le dernier pour les personnes de l'un et de l'autre sexe qui, obligées de vivre dans le monde, ne veulent cependant pas se priver de tous les avantages de l'état religieux.

Le premier comprend les Frères -minetirs , appelés aussi Cordeliers , à cause du lien dont ils ont coutume de se ceindre les reins.

Les Cordeliers , à leur tour, se divisèrent en Conventuels et en Observaniins. Ces derniers, qui suivaient la réforme par laquelle S. Bernardin de Sienne avait ramené l'ordre à sa primitive observance, possédaient dans le royaume environ deux cent cinquante couvents d'hommes, distribués en huit provinces.

22 IMRODUCTION.

De la réforme des Observantins surgit, au commencement du seizième siècle, une troisième réforme doiri: Matthieu Baschi fut l'auteur. On donna à ceux qui la suivirent le nom de Capucins, de la forme de leur costume. Appelés en France par Charles IX, ils y avaient, vers le milieu du dernier siècle, quatre cent deux couvents, sans y comprendre ceux de Bar-sur-Aube et de Vassy, où les Capucins irlandais, réunis en congrégation particulière, formaient des missionnaires à leur nation et à la Grande-Bretagne.

Les Capucins dirigeaient les filles de la passion, qu'on nommait aussi Capucines, et qui étaient réunies dans deux communautés, l'une à Paris, l'autre à Marseille.

La ferveur établit, vers l'an 1532, dans l'ordre de Saint- François , une troisième réforme aussi ardente que les autres à ramener la règle à sa sévérité primitive. Ceux qui l'embrassèrent prirent le nom de Frères mineurs de C étroite observance', mais ils furent généralement plus connus sous celui de RécoUets, ou parcequ'ils faisaient profession d'un parfait recueillement, ou parceque celte réforme avait comme recueilli les religieux les plus dévoués à l'esprit de S. François. Quoi qu'il en soit, les Récollets avaient en France onze provinces, et au Canada trois maisons qui relevaient de la province de Paris.

S. François fonda, avec la coopération de sainte Claire, un second ordre pour les femmes, auxquelles il donna à peu près les mêmes règles. Le pape Urbain VIII voulut dans la suite proportionner la rigueur de celle profession à la faiblesse de leur sexe. Celles qui ne profilèrent pas de cette condescendance s'appelèrent en France les Filles de Sainte-Claire ou de ÏAve-ilaria ; celles qui ac-

ceptèrent ces changemeats portèrent le nom de Clarisses mitigées ou à' Urbanistes. Parmi ces dernières, les unes suivirent la réforme des Récollets, les autres celle des Capucins, et furent nommées ou RécoUètes ou Capucines.

Les membres du troisième ou du tiers-ordre reçurent de S. François des règles relatives à leur position. Mais dans la suite des séculiers, animés d'un même désir, s'étant retirés dans le cloître pour y suivre leur règle en dehors des affaires et des préoccupations mondaines, formèrent un nouvel ordre de réguliers, qui prirent le nom de Pénitents du tiers-ordre. Ils avaient en France quatre provinces, qui comprenaient soixante-trois maisons et quinze ou seize couvents de filles. Le chef-lieu des maisons du tiers-ordre était la maison établie à Picpus, village qui fait aujourd'hui partie du faubourg Saint- Antoine de Paris ; de là est venu le nom dePicpus qu'on donnait souvent à cette réforme.

2" L'ordre de Saint-Dominique, que la principale de ses attributions fit appeler l'Orrfre des Frères prêcheurs (1), était partagé en France en trois congrégations, qui obéissaient à trois réformes différentes, mais qui dépendaient toutes d'un même supérieur général. Ils possédaient sept provinces, un grand nombre de maisons et plusieurs couvents de filles. (2)

3° L'ordre des Carmes reçut une forme régulière vers

(1] On leur donna aussi le nom de Jacobins, d'une chapelle sous l'inTOcation de S. Jacques, qui leur fut cédée à Paris au commencement du treizième siècle. ' M. de Saint-Victor, Tableau de Paris ; 2* parL, L 3, p. 44.)

Les démagogues de la révolution tenaient leur club dans la salle de la bibliothèque drs Dominicains Réformés (rue Saint-Honoré), et prirent de là le nom de Jacobin';, qu'ils ont rendu si tri'stement fameu\.

(•2 II y avait aussi un liers-ordre pour les hommes et un pour les tilles, soimiis à certaines règles d'une dévotion bien entendue.

le commencement du treizième siècle. A cette époque, Albert , patriarche de Jérusalem , donna à quelques solitaires retirés sur le Mont-Carmel une règle et des statuts qui, approuvés par Honorius III, furent ensuite mitigés et confirmés par d'autres souverains pontifes.

S. Louis, touché de la ferveur de ces religieux, en amena plusieurs avec lui, à son retour de la Terre- Sainte. Leur ordre prit parmi nous de grands accroissements, et vers le milieu du dernier siècle il possédait dans le royaume huit provinces, qui comprenaient cent vingt-neuf maisons. La province de Tours, de laquelle dépendaient vingt-cinq monastères, suivait une réforme particulière.

La prospérité et d'autres funestes influences introduisirent dans l'ordre des Carmes des abus qui donnèrent successivement lieu à plusieurs réformes. La plus efficace de toutes fut celle que sainte Thérèse, secondée par S. Jean de La Croix, établit dans plusieurs maisons d'Espagne, et qui delà se répandit promptement dans le reste de l'Europe ; mais alors elle forma deux congrégations, celle d'Espagne et celle d'Italie, qui avaient chacune un supérieur général indépendant. Cette réforme, dite des Carmes déchaussés, introduite en France par les efibrts réunis du cardinal de Bérulle et de la bienheureuse Marie de l'Incarnation, y possédait environ soixante couvents d'hommes et soixante-neuf monastères de Carmélites, distribués en sept provinces, qui obéissaient au supérieur général d'Italie.

W L'ordre des Ermites de Saint- Augustin, formé de plusieurs associations d'ermites, sous une règle tirée des écrits du grand évêque d'Hippone, possédait dans le

royaume , avant la révolution , quatre-vingt-treize couvents distribués en quatre provinces.

Ces religieux reçurent en France le nom de Grands- Augustins ou de Vieux- Augustins , lorsque les Auguslins réformés de la province de Bourges fondèrent un établissement à Paris, où ils furent appelés à leur tour les Petits-Augustins. La congrégation de Bourges n'avait en France que trente et un couvents. Celle de Grenoble, dont les religieux reçurent à Paris le nom de Petits- Pères (1), possédait trois provinces, qui comprenaient trente-six couvents.

5° Aux quatre grands brdres mendiants et à leurs réformes on ajoute celui de Saint-François de Paule, qui faisait en effet profession d'une pauvreté rigide et d'une humilité profonde.

L'ordre des Minimes , fondé en Calabre vers la fin du quinzième siècle, fut introduit en France par le saint fondateur lui-même, que Louis XI appela auprès de lui dans sa dernière maladie. Cet ordre prit dans le royaume de tels accroissements , qu'au milieu du dernier siècle il y possédait dix provinces, formées de cent cinquantetrois couvents d'hommes et de deux monastères de fiUes.

(1) On ne connaît pas exactement l'origine de ce nom : les uns croient que ces religieux durent cette dénomination à la petitesse et à la pau- ^Teté de leur premier établissement ; d'autres racontent que Henri IV, ayant aperçu dans son antichambre les deux fondateurs de cet établissement, c'est à dire les PP. Matthieu de Sainte-Françoise et François Amet, l'un et l'auUe d'une taille peu avantageuse, demanda qui étaient ces petits péres-là, et que dts iors on les appela Petits-Pères,

IT. lies Clercs Résnliers.

Le seizième et le dix septième siècle virent surgir dans l'Église un autre genre de religieux qui, pour prêter au clergé séculier un concours plus efficace, se dévouèrent à la fois à la vie régulière et aux fonctions du ministère sacerdotal. Ils se réunirent en différentes sociétés, qui formèrent ou de nouveaux ordres religieux, ou de simples congrégations de prêtres séculiers.

L'institut des clercs réguliers, dits Théatins, la Compagnie de Jésus, et les clercs réguliers de Saint-Paul étaient les trois principales associations de la première classe.

La seconde comprenait les congrégations de l'Oratoire de Jésus, des prêtres de la Doctrine chrétienne, des Prêtres de la mission, appelés aussi Lazaristes, de Jésus et Marie, dite des Eudistes, des Prêtres deSaint-Sulpice; et celles de Saint-Nicolas, des Missions étrangères , des Prêtres du Saint-Sacrement et des Prêtres du Saint- Esprit.

1* Les clercs réguliers, fondés en Italie en 152/i par S. Gaétan et quelques coopérateurs , prirent le nom de Théatins lorsque Jean-Pierre CarafFa , archevêque de Théate, qui s'était démis de son siège pour entrer dans ce nouvel ordre, eut été élu pape en 1555 sous le nom de Paul IV.

Le cardinal Mazarin les fit venir à Paris en 1644 , et leur donna une maison sur le quai Malaquais, le seul établissement qu'ils aient eu en France.

2" La Cov^pagnie de Jésus, fondée en 1540 par S. Ignace, prit dans le royaume de grands développements à travers

ISTRODTJCTION. 27

les innombrables obstacles qui lui furent suscités par de puissants ennemis ; et à l'époque où elle succomba sous leurs efforts réunis, elle comptait en France cinq provinces, en y comprenant celle de Champagne, formées de cent vingt- deux maisons, dans lesquelles trois mille trois cent cinquante religieux de tout degré remplissaient les emplois que l'obéissance leur avait confiés.

3° La congrégation des Clercs réguliers de Saint-Paul eut pour auteurs Antoine- Marie Zacaria, Barthélémy Ferrari et Jacques-Antoine Morigia, qui la fondèrent en 1530 à Milan, dans l'intention d'en faire une pépinière de prédicateurs , de missionnaires , de maîtres pour les collèges et les séminaires. On leur donna d'abord, à Milan, l'église de Saint-Barnabe, d'où leur est venu le nom de Bamabites.

Cette congrégation, appelée en France par Henri IV, y prospéra jusqu'au temps où la révolution l'enveloppa dans la ruine générale des corporations religieuses. Ils y possédaient alors plusieurs collèges et plusieurs séminaires, et desservaient en outre quelques paroisses.

4° Le cardinal de Bérulle institua en France l'Oratoire de Jésus sur le modèle de la congrégation du même nom, que S. Philippe de Néri avait fondée en Italie quelque temps auparavant. Destinée à instruire la jeunesse dans les collèges ou les séminaires, elle possédait environ quatre-vingts établissements de ce genre, distribués en trois départements.

b" La congrégation de la Doctrine chétienne ne fut d'abord qu'une association pieuse de loïques et d'ecclésiasiiques, réunis par un gentilhomme milanais , Marco Lusani, dans le dessein d'ense^ner au peuple de Rome la doctrine chrétienne. Le vénérable César de Bus, animé

du même désir, donna à cette institution une forme plus régulière, et n'associa que des prêtres à son zèle et à son œuvre. Du comtat Venaissin , où cette dernière association s'était formée, elle se propagea dans tout le royaume. Avant la révolution elle avait cinquante maisons ou collèges, dont le supérieur général, comme celui des Oratoriens, résidait habituellement à Paris.

6° S. Vincent de Paul , à qui l'Eglise doit tant d'autres belles institutions, fonda en 1627, sous le nom de Prêtres de la mission, une congrégation de clercs réguliers qu'il destina à travailler à l'instruction des peuples de la campagne, à former les jeunes ecclésiastiques aux fonctions de leur état, à faire des missions dans les pays infidèles, à travailler au saiut et au rachat des chrétiens retenus dans l'esclavage sur les côtes de Barbarie. Les Prêtres de la mission comptaient en France plus de sept provinces, dont le chef-lieu était leur maison de Saint-Lazare à Paris, d'où leur est venu le nom de Lazaristes.

7° Quelques années après^ le P. Eudes Mézerai, membre de l'Oratoire, fonda, sur le même plan et sous le titre de Jésîis et Marie, une congrégation qui, avant nos troubles politiques, dirigeait les séminaires de Rouen, d'Evreux , de Séez , de Lisieux , de Caen , de Valognes , de Coutance, de Dol, de Rennes, de Domfront, de Blois et de Senlis. Le supérieur général habitait, dans les derniers temps , à Paris , la maison qu'y occupent aujourd'hui les pères de la Compagnie de Jésus (rue des Postes, 18).

8° Le vénérable M. Olier, fondateur de la Congrégation de Saint-Sulpice, donna aussi pour but principal à ses disciples l'éducation et l'instruction des jeunes lévites et la propagation de la foi dans nos colonies. Ses inten-

lions furent toujours remplies. Avant la révolution un grand nombre d'évêques français avaient, comme aujourd'hui, confié à la Congrégation de Saint-Sulpice la direction des séminaires de leurs diocèses.

9° Vers le même temps un ecclésiastique, nommé Bourdoise, formait dans un but à peu près semblable une association de prêtres, qui fondèrent sur la paroisse de Saint-Nicolas-du-Chardonnet un établissement auquel se borna leur petite congrégation.

10' En 1663 Bernard de Sainte-Thérèse, évêque de Babylone, exécuta à Paris le projet conçu par le P. de Rhodes , jésuite , de fonder un établissement 'où se formerait une société de missionnaires destinés à évangéliser la Chine, la Perse, la Syrie et tous les pays infidèles. C'est pourquoi il donna au nouvel établissement le titre de Séminaire des missions étrangères.

11' Un demi-siècle plus tard s'élevait dans la capitale un établissement, aussi unique en son genre, et destiné à recueillir les jeunes ecclésiastiques qui, animés du seul désir de sauver les âmes, voudraient se dévouer à l'administration des paroisses les plus pauvres et les plus abandonnées et aux missions de nos colonies. Cette maison est connue sous le titre de séminaire du Saint-Esprit, d'où est venu le nom de Spirilains qu'on donne quelquefois à ses pieux habitants.