PRELIMINAIRE

L'essai que nous publions n'est point une discussion sur les avantages ou les dangers de la liberté de la presse ; la polémique relative à eet objet n'a eu que trop d'alimens dans tous les temps , et particulièrement depuis quarante ans. Qu'est -il résulté de ce déluge d'opinions pour ou contre? en sommes-nous phis avancés? la liberté d^écrire et d'agir dont on use en ce moment , et Dieu sait avec quelle latitude , malgré des lois de répression, contribue-t-elle beaucoup à notre bonheur, à la tranquillité publique, au rapprochement des partis , à raffermissement d'un ordre de choses quelconque ? Nous ne nous permettrons point d'aborder cette question; laissons -la discuter aux publicistes de * profession, ou plutôt laissons faire au temps;

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^'j PRÉLIMIirA.lRE.

il ne tardera peut-être pas à nous en donner la solution. Pour nous, bien convaiheu de rinutilité d'une nouvelle discussion à cet égard , nous avons essayé de nous frayer un nouveau sentier dans ce champ assez vaste pour qu'on puisse le parcourir encore d'une manière utile, ou du moins curieuse, sans suivre les diemins battus. Nous avons donc envisagé notre sujet sous le rapport purement historique , c'est-à-dire sous le rapport des moyens de prévention et de répression employés dans tous les temps pour contenir dans certaines limites la liberté d'écrire. En effet, ce n'est qu'en cela, ce n'est que dans le récit des actes de l'autorité et des faits (Jui ensont résultés, que peut consister l'histoire de cette liberté. Nous verrons donc ce qu'elle a été chez les anciens, au moyen âge, et chez les modernes. Ce petit tableau , plein de détails singuliers et curieux, mettra en plus grande évidence cette triste vérité dont tout le monde convient; cest que la liberté illi-

PRÉLIMINAIRE. Vlj

mitée de tout publier est la plaie de la société , aussi dangereuse pour les masses que pour rintérieur des familles , et que le vrai remède à y apporter est et a toujours été la pierre d'achoppement de tous les gouvernemens. Exposons en peu de mots le plan que nous avons adopté.

Nous présentons d'abord ce qui s'est passé dans la Grèce et à Rome , relativement aux écrivains dont les ouvrages et souvent la personne ont été proscrits. Nous disons ensuite un mot de quelques livres pour ou contre le christianisme, qui, dans les premiers siècles de l'ère vulgaire , ont été. livrés aux flammes. Arrivé à l'époque du moyen âge, où l'on commence à entrevoir une faible lueur annonçant la renaissance des lettres, nous passons en revue les mesures prises depuis le treizième siècle, pour assurer à l'Université de Paris la surveillance sur le peu de livres et de libraires fstationariij qui existaient alors. Nous suivons l'accroissement de ces

mesures, en eitant les statuts et réglemens publiés à diverses époques , et les faits qui y sont relatifs, jusqu'au milieu du quinzième siècle.

Ici la manifestation de la pensée Ta prendre un plus grand essor, grâce à une découverte, obscure dans le principe, mais dont l'éclat et les résultats étonnans ne tardèrent pas à changer la face de l'Europe. Nous voulons parler de la découverte de rimprimerie , destinée à multiplier si promptement les produits, du génie et de l'esprit , et à les répandre si rapidement dans cout^ le(» classer de la société. Nous traitons sommairement de son origine et de son établissemimt en France- Passant à la réforme , auK guerres religieuses qui l'ont suivie , à la ligue , à la fronde , etc. , nous faisons voir qu^ la lutte établie ^(itre les réformés et les catholiques, entre les ligueurs et les royalistes , entre les frondeurs et ceux de la cour, a forcé Tautorité, par les écrits passionnés et subversifs de tout ordre que

MÉLlMlffAIRI. ix

cette lutte a fait naître, a foroé, di^je, Tautorité à rendre plus sëyères les mesures contre la liberté de la presse* Nous indiquons par ordre ehronolagique, non seulement les édits, arrêts, ordonnances, lettres-patentes, réglemens relatifs à la librairie et à l'imprimerie , mais encore les condamnations les plus remarquables de la plupart de ceux qui les ont enfreints (i). Quelle longue sërie de déjJo-

(i) U ne £iat p«s eaaiof^dm »Ut9 pariîA de notre tnrraQ avec ce qoi fait i'obJ€|t de nplre DiéfUoHMisUFe critifàe, èitéé^ raire H bihUogpaphîqme 4es Hvrst coin4omné$ ^u feuy suf^ primés ou censuré^ Pari^, ^poouardy 181^ , a vol. ÎAr4^. J>aos ce Diçtkmiiaiffe , n^w parl^nf e^i $Mtàl de pf«t^e toute» le» epuda^mations ^qpi ont eu Jie» depuis le d#a-* aième ^Âèole 9 pour toute e^iee de d^iU littémiiw^ , en £iii de religioin , de BMMtale 1 de pplHique y etc* f a« Ueu qtiâ dânft le prélenl fmymge n^Uf a'avoAf en tw que <sc qui regande particnUèresieill ki impiinieui!| el les lUMrainat ; et «i nous rappqrlolis ^ehpfl» aatvet candanwiatàNM , ' ç'-eil qu'ettes notts ont paru tebir ^ quelque epvte k notre m4^

Qnaiit i notre ûktiomntm^ 4e$ imu o^nd^tmmét^ nous perroettra-t-on de rapporter ici une petite anecdote qui y est relative ? df^uis kwg^temps rédkÂQp en est épuisée , et il est assez rare en France. En voici la raison : En ilk)6

^ PREIilMINAIRE.

rabies évéoemens! Plus on.cherchait à réprimer les écarts de la presse par les lois les plus rigoureuses , par la violence des supplices, par la proscription des livres, confiée

nous avions cédé une bonne partie de l'édition (tirée à looo) à M. L.F...., libraire à Paris; il trouva à placer sur-lechamp presque tous ces exemplaires dans le royaume de Nafples ; telle est la cause de la rareté de ce livre. Vers iSso, le Roi de Naples étant rentré dans ses États , on s'empressa de prendre les moyens d*y réprimer la liberté de la presse. Nous avons été fort surpris de trouver à ce sujet , dans un de nos journaux de France , du 1^7 juin i8ai , l'article suivant : « M. Peignot va exercer à Naples la fonction de.cen- « seur, non en personne , mais à l'aide de celui de ses ou- « vrages qui est le meilleur à notre avis, son Dietionnmre « critique.,., des livres condamnés..,, etc. Le Roi des Deux- « Siciles , qui a chargé la commission d'instruction publique « de faire un nouvel index des productions qui , à Naples , « méritent le feu , a ordonné qu'elle prit pour guides V index « de la cour de Rome et le Dictionnaire de M. Peignot. Avec ¥. le premier, la commission aura une liste aussi sèche qu'im- « mense des livres qu'elle proscrira; dans l'autre, au moins , «c die pourra lire les passages qui ont motivé la condamna* « tioQ. »

Nous n'avons jamais oui parler de ce fait que par cet article.

PRiLIMIVAIRS. X]

à la main du bourreau , plus les tètes de rhydre;de la licenœ renaissant à chaque instant se dressaient avee jactance, et s'élançaient a\?ec fureur contre rautorite ; plus on tapissait les rues, et les imprimeries légales d'édits comminatoires, jdus il s'^élevait de presses clandestines qui. en affrontaient la rigu^r. Aussi avons-nous consacré quelques p^ges à des c^servationa sur kr difficulté., pour ne pas dire. l'impossibilité, de faire sur la libeitté de la presse une loi qui , par sa sagesïfe et sa facile exécution, eût l'assentiment général , et produisît l'effet désiré-

Nous avons aussi parlé , dans le cours de notre travail , de l'origine des approbations àe livres , dés privilèges , de la censure , des indeœ, eito:

L'une des mesures employées • jadis pour faciliter la surveillance de la presse, est celle qui a fixé le nombre des> imprimeries dans chacwie des villes de France susceptibles d'en posséder. Cette mesui^ remonte à i ôaa, 1 686,

Xij PRJLISIIirAIRfi.

i68â.et 1695 pqur les plus grandes ailles, et à 1704 et 1739 fiour les a^airm. Nous a^ons rédigé à cet é^utl un tatbieau absolument neuf, et qui présente d'abord la nomeuola* ture et la population de trois cent cinquantecinq villes de Franpe , puis le nombre d'imprimeries que deux cent quatre-vingt-neuf d entre elles ont possédées chacune en 17049 1739, 1810, ot qu'dles possédaient Picore en 1 83o; on y voit aus^i le nombre de librairies diins cette dernière année. Les villes qui ne possèdent que des librairies sans imprimeries sont AU nombre de soixante-quatorze.

A la suite de ce tableau, nous donnons une chronologie des lois, décrets, ordonnances et réglemens, qui ont été publiés sur la liberté de la presse, depuis le comnptenœ^ ment dç la révoluti<Ni française jusqu'à l'époque actuelle, afin de compléter, autant qu'il est possible, notre Essai historique, e'està-dire les détails des lapports qui ont existé dans tous les temps eatpe l'autorité et les

écrivains, les libraires^ ^âs imprimeur^ , etc. C'est par là qïie ao^s terminons notre travail. Quoique resserré dans un cadre fort étroit , il n'^^n rêpferiçe pas moins tous le» principaux détails relatifs à l'histQire de \êl liberté d'écrire, et aux moyens que les gouvernemens n'ont efisiap d'emplojfer pour la restreindre. Nous avons tâché dé diminuer l'aridité inhérente à un pareil sujet , ea y rattachant d^ anecd^S^ singulières peu cotnnvres^ des n^t^. bibliographiques, des particularités historico- littéraires^ et des ob^rvations empruntées à nos meilleurs écrivains. C'était le seul moyen de répai^dre un peu de variété dans un sujet intéressant par luimême , mais qui sans doute le devient encore davantage , si l'on peut parvenir à fixer l'attention du lecteur sans le fetiguer.

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